— Ты всё-таки молодец. Пройти Врата, вернуться обратно…
молодец.
Зависти в его голосе не было. Наверное, он разучился
завидовать ещё сотни лет назад.
— Всё равно — бесполезно, — ответил я.
— Да. Этого я и ожидал.
— Ты можешь возвращаться, Кэлос. Спасибо. Ты сделал всё, что
от тебя зависело.
Он неопределённо пожал плечами:
— Прогоняете?
— Зачем тебе рисковать? Сейчас ты жив. И не попадал во
Врата. Пока есть шанс — возвращайся домой.
— А есть ли шанс у вас?
— Нет.
Кэлос кивнул. Поднял ладонь — в ней затеплился свет.
Крошечное окошко, раскрывшееся в воздухе.
— Твоё боевое железо? — вполголоса спросил я.
— Нет. Системы информации Лиги. Ими несложно пользоваться… в
их основе системы Хрустального Альянса. Гляди…
В крошечном зыбком экранчике шли высокие угловатые
чернокожие тени. Огненная точка рдела в ладонях идущего впереди, и огромные
фасеточные глаза отражали этот свет.
— Возвращаются к своему кораблю, — предположил Кэлос. —
Через сутки-другие… не знаю, какова у него скорость… их планета станет Тенью.
Мы переглянулись.
— Зерно Врат не привязано к конкретной планете, — тихо
добавил Кэлос. — Это просто Зерно. Оно может упасть в любую землю.
Я замотал головой.
Кэлос сжал ладонь — воздушное зеркальце смялось,
превратилось в пылающий комок. Почти Зерно.
— Сам решай, — устало сказал он.
— За ними наблюдают.
— Сомневаюсь. Так далеко в помощи Тени Лига не зайдёт.
— Где… где они?
— Я могу узнать.
— Кэлос… зачем тебе это?
— Я человек.
— Ты не должен мне это доказывать. Поверь, не должен!
— Самому себе это нужно доказывать всю жизнь, мальчик.
Он разжал руку — что-то, похожее на пылающий сухой лист,
скользнуло и растворилось во тьме.
— Вам нужнее. Когда-то Хрустальный Альянс обещал не
отказывать в помощи. Никому. Пусть наша помощь бывала жестока и кровава… пусть
Альянса больше нет. Но я ещё жив.
— Данилов не в форме, — тихо сказал я. — Ему нельзя… никак
нельзя идти в бой. Деда я сам не пущу. Остаёмся мы и Маша.
— Очень серьёзная девушка. — Кэлос кивнул. — Нас троих
вполне хватит.
— Оружие?
— Моё — всегда со мной. Ты — метаморф.
Куалькуа, ты исполнишь обещание?
Да.
— Транспорт?
— Я могу вызвать машину. Транспортная сеть Лиги…
— Понятно. Скопирована с сети Альянса. Валяй.
Поднявшись, я подошёл к Маше. Взглядом поманил её в сторону.
Дед покосился на нас, но промолчал. Наверное, испугался, что любой вопрос
станет поводом для насмешливых обвинений в ревности.
— Что, Пётр? — когда мы отошли на десяток метров, спросила
Маша.
— Есть один план… — Я замялся.
— Те пятеро придурков с Зерном?
Умница. Дед кого попало в подопечные не берёт.
— Да. Ты согласна?
— Андрей Валентинович останется здесь.
— Конечно.
— Данилов?
— Не стоит.
Мы понимали друг друга с полуслова. Время ускоряло бег,
сердце заранее начинало частить.
— Вдвоём?
— Ещё Кэлос.
— Ему можно доверять?
— Да. Больше некому. Он обеспечит машину и маршрут.
Маша неохотно кивнула:
— Я тоже могла бы это сделать… Нам придётся уходить, Пётр.
Сразу. Подхватить Андрея Валентиновича и Сашку, рвануть… нет, во Врата нельзя.
Через туннель на какую-нибудь станцию Лиги. Там отбить корабль, на бродячую
планету… и домой.
— Кэлоса по пути придётся закинуть в его мир.
— Хорошо. Уйдём через этот же туннель. — Маша кивнула. — Я
сейчас.
Она шагнула в темноту.
— Куда ты?
— За автоматом, болван. Ты не разглядел у той пятёрки
оружия?
— Нет.
— А я — разглядела.
Я остался один, и меня сразу продрало холодным ознобом.
Господи, да что мы творим? Сумасшедший Кэлос, привыкший за столетия решать все
проблемы силовым путём… Маша с её патологической воинственностью… и я. Вот уж
не знал за собой такой беды.
Вокруг — мир Тени. Самый первый её мир. Да ещё в двух
ипостасях — перешедшие на иную, непредставимую ступень развития создатели Врат
и более близкая, но чудовищно могущественная Торговая Лига. Нас уничтожат ещё
по пути. Или при попытке отбить чужое Зерно. Может, и в возрождении откажут…
или забросят в такой гадючник… Законы Кармы — в жизнь.
— Пётр… — Кэлос беззвучно подошёл ко мне. — Где Маша?
— Здесь. — Она возникла почти так же бесшумно. В её руке был
сжат автомат.
— Понятно. — Кэлос взглянул на неё с одобрением. — За мной.
«Это глупость!» — взвыло что-то внутри меня. Я двинулся
следом. Кэлос и Маша о чём-то быстро совещались.
— Пётр! Маша!
Дед. Почувствовал неладное.
— Быстрее, — бросил Кэлос. Из темноты выступил силуэт флаера
— такого же, как доставивший нас на станцию Лиги. — Забирайтесь.
Я нырнул в сгущённую тьму, повис в упругой среде. Мелькнула
Маша, неуклюже задёргалась, пытаясь устроиться поудобнее. В таких машинах ей не
доводилось путешествовать.
— Лететь недалеко, — опускаясь между нами, сказал Кэлос. —
Думаю, ваши друзья не успеют серьёзно испугаться.
Ночь за прозрачными стенками флаера стремительно светлела.
Какая-то искусственная обработка изображения. В голубых тенях я увидел
ослепительный цветок костра и замершие рядом тени — Данилов и дед беспомощно
вглядывались в ночь.
— Нам бы не струсить, — буркнула Маша. Автомат она зажала
между коленями и теперь торопливо оправляла волосы. Ничего более нелепого я в
своей жизни не видел. — Этот аквариум умеет летать быстро?
— Не волнуйся, рыбка, умеет, — усмехнулся Кэлос.
Флаер поднялся. Рванулся, набирая высоту, куда-то на запад.
Так… сейчас уже глубокая ночь… Там, где идёт пятёрка чернокожих чужаков, ещё
светло… ничего себе «недалеко»…