– А почему сломаны? – тихо и растерянно спросил Егор, но одноклассники услышали и закивали.
– Почему? Почему? – настырно защебетали дети. Если их что заинтересовало, так они с живого не слезут, любой родитель это вам подтвердит.
– Тьфу ты, да скажу, скажу, детишки! – Мороз Колотунович в сердцах стукнул себя кулаком в грудь. – В аварию я попал, с иномаркой столкнулся!
– Во врёт! – крикнул Толик и заржал. – С иномаркой! Га-га-га-га!!!
Дети молча посмотрели на второгодника и снова на дедушку. Что ещё старый чудак с бородой придумает в своё оправдание?
– Я вру? Я?! – Он выбежал в соседнюю комнатку и вернулся с какой-то серой бумажкой, размахивая ею перед ребятами. – Вот! Пожалуйста! Справка! Столкновение с Санта-Клаусом над Алеутскими островами! Он виноват! Не смог оленей развернуть, на Полярную звезду засмотрелся. Теперь страховку жду! Понятно?!
– А волшебные кони где, в больнице? – вновь захихикал Толик.
Егорка был готов стукнуть противного одноклассника, но ему тоже было интересно, где же сейчас волшебные лошади?
– Нет их, в Турции они, – держась за сердце, признался Мороз и горько вздохнул. – Не хотел говорить! Вынудили вы меня. Украли их, ну… забрали. Я не хотел отдавать, а они всё едино забрали. Турок этот, муж Снегуркин…
– Ого, – нахмурил брови Егор Красивый. – Как же это получилось?
– Да вам-то зачем знать? Ну, в общем, повёрнутый он на лошадях. Я не хотел отдавать, а он заладил «приданое, приданое!» и всё подливает. Утром встаю, а ни коней, ни внучки…
Толик важно прошагал к Морозу Колотуновичу, резко повернулся перед ним и показал на скромно сидящего в уголке Гаврюшу.
– Вот в него верю! – ухмыляясь, заявил второгодник и исподтишка дёрнул старого за белую бороду.
– Ай! – вскинулся Дед Мороз.
– А в тебя – нет!
Домовой встал, скрестил руки на груди и стоял чернее тучи. Верный рюкзак лежал рядом, и фарфоровый Маркс взирал на детей с немым укором. Каждый из Егоркиных одноклассников считал своим долгом дёрнуть хозяина за бороду.
– Всё! – топнул ногой Гаврюша. – Надоело! На отправку по домам ста-на-вись!
– Нет-нет, – запротестовал дедушка, увернулся от очередного бородовыщипывателя и бросился к окну. – Я ещё с козырей не заходил!
– Гаврюша, что он делает? – перепугался Егор и кинулся спасать самоубийцу.
Окно распахнулось, дед высунулся в него почти по пояс, но ничего страшного не произошло. Мороз Колотунович просто заорал изо всех сил:
– Обама! Оба-ма! Кам хирэ! Кам сюды!
С ближайших сосен рухнул снег. Дед повернулся в комнату и с надеждой в голосе объяснил:
– Это олень! Санта в подарок прислал, за моральный ущерб! – И снова закричал во двор: – Оба-ма-а!
– Да-да, ребята, это правда! Смотрите, вон олень! По двору ходит! – подтвердил Егор, приглашая одноклассников засвидетельствовать.
Дети дружно сгрудились около окна, оттеснив деда.
Один противный Толик с места не сдвинулся.
– Оба-ма! – закричали дети уже хором. – Кам сюды!
Однако северный олень, подарок американского друга, повернулся к ребятам белым хвостом и важно ушёл в сторону леса. Широкий двор опустел.
– Обиделся! – вздохнул Мороз Колотунович. – Зря я ему про Санту напомнил. Они там все обидчивые, с самомнением…
Толик торжествовал победу, и хотя большинство детей уже было готово переметнуться на Егоркину сторону, но терпение у дедушки лопнуло. В один хлопок ладоней он отправил всех малышей обратно, за исключением Красивого-младшего. Которому, между прочим, было очень стыдно за своих. С другой стороны, если дети не верят в Деда Мороза, так это не потому, что у него доказательств нет. А потому, что их родители сами забыли веру в сказку…
– Знаешь что, Гаврила, – медленно произнёс Мороз, садясь на край лавки перед заваленным крошками и грязной посудой столом. – Пора мне в дорогу собираться. Не волнуйся, Егор, подарки мы уложим. Они и сами до санок долетят, если как надо попросить.
– Я думал… я надеялся, что ребята… Что они поверят и помогут! Простите, дедушка…
– Да брось, мальчик, ты-то в чём виноват? Уж ежели тебя сюда Гаврила привёз, значит, он тебе доверяет. – Дед Мороз приобнял совершенно расстроенного Егора и придвинул ему уцелевший медовый пряник. – Вы уж не подумайте чего, просто расстроили меня родственнички своим поведением, ничего делать не хотелось…
– Всяко бывает, – кивнул домовой.
– Только не знаю, как с санями быть. Починить не проблема, шут с ней, со страховкой. А вот кого впрягать-то? Уж больно далеко коней моих завезли, не могу их оттуда вернуть. Да вы уже всё знаете…
– А мы снегоход впряжём, на котором прилетели! Чем тебе не конь? К тому же вместе и веселее будет! – придумал Гаврюша, нахлобучивая шапку.
– Добро! Если уж ни коней, ни оленей, так хоть на современной технике прокатиться, – согласился Мороз Колотунович и подмигнул ободрившемуся Егорке. – Тогда чего ждём, друзья-приятели? Айда на улицу!
Меж тем из бани, пристроенной к первому этажу, доносились страшные крики:
– Ай! Спаситя-я! Ай! Памагитя-я! Ай!
– Кто это? – испугался мальчик.
– А, энто Кондрашка вопит, – спокойно отреагировал рыжий домовой. – Его медведи-банщики в парилку отнесли. Видать, для размораживания веничками охаживают.
– Это не больно?
– Не, это приятно, – задумчиво решил домовой и уточнил на всякий случай: – Скажи-ка, дедушка, а меру твои помощники знают?
– Лентяи они, Гаврила, – пожаловался дед, – вечно у них то недохлёст, то недожар… Вот вернусь, на белых заменю, те посуровее будут.
– А-а-а, ну и ладно. Тады пойдём сани смотреть.
Хозяин самолично проводил друзей до навеса, под которым стояли волшебные сани. Вид их был ужасен – оглобли сломаны, полозья покорёжены, передок всмятку, сиденья прям хоть сейчас на свалку! Егорка округлил глаза, представляя себе, какая же страшная, должно быть, произошла авария над Алеутскими островами, когда столкнулись сани Деда Мороза и Санта-Клауса. Хорошо ещё обошлось без жертв…
– Один момент. – Дедушка размял руки, потряс пальцами и скороговоркой пробормотал нужное заклинание.
В один миг перед друзьями стояли новенькие замечательные сани! Высокие, красивые, с мягкими одеялами на пассажирских местах. Загляденье да и только!
– Мастерство не пропьёшь, – гордо похвалился Дед Мороз и тихо добавил: – Прощай, страховка…
Запряжка снегохода заняла не более пяти минут. Подарки, как и было сказано, прилетели сами и завалили собой половину дедушкиного транспорта. Они бы не уместились ни в один мешок! Мороз щёлкнул пальцами и накрыл дары брезентом, чтобы не рассыпались.
