— Часть фольклорных мифов о вампирах фальсифицирована самими вампирами, — пояснил отец Доминик. — В Средние века им выгодно было поддерживать веру в то, что днем вампиры отсыпаются в склепах, потому что тогда ни один человек не смог бы заподозрить вампира в своем соседе, а любое обвинение в вампиризме опровергалось простым выходом на улицу под солнечные лучи. На самом деле солнечный свет неприятен для вампиров, но отнюдь не губителен.
— Хм, — выдал Евгений, отлично помнивший, как именно солнечный свет погубил целый выводок вампиров в фильме Родригеса и Тарантино, таким образом спасши жизнь Джорджу Клуни и его подружке. — А как тогда вампира можно убить?
— Старым добрым и проверенным методом, — мрачно сказал Александр. — Осиновым колом в грудь. Или отрубить ему голову мечом. И все-таки делать это лучше днем.
— Почему днем?
— Днем могущество вампиров не так сильно, — сказал отец Доминик. — Их все же не зря называют детьми ночи. Днем они почти как обычные люди.
— Почти, — сказал Александр, которому один такой почти «обычный человек» сломал три ребра посредством проскользившего пятьдесят метров по паркету пианино.
— Убить вампира ночью практически невозможно, — сказал отец Доминик. — Их отец — Сатана, и Тьма — их среда обитания. В ночи вампир может обернуться нетопырем…
— Кем? — переспросил Евгений.
— Летучей мышкой, которая тихонечко подлетит к тебе сзади и разорвет когтями яремную вену, — пояснил Александр. — Или облачком тумана, которое возникнет возле тебя в тот момент, когда ты совсем этого не ждешь.
— Брр. — Евгений передернул плечами. — И что, парни, у вас нет иного способа заработать себе на жизнь?
В ответ на это замечание Александр промолчал, а отец Доминик, в силу неполного знания русского языка не различивший иронии, отделался стандартной фразой про промысел Божий.
Они отмахали еще десять километров по изрытой оспинами ям и колдобин трассе в полном молчании. У Александра было слишком мрачное настроение, чтобы проводить для Евгения «курсы молодого бойца имени Ван Хельсинга», отец Доминик сосредоточенно всматривался в пейзаж за окном машины, пытаясь узнать места из своего видения, а Нукзар с Мануэлем были неразговорчивы по своей природе.
Чтобы скоротать время, Александр открыл окно и закурил сигарету из красной пачки «Мальборо», поймав недовольный взгляд отца Доминика, считающего себя выше всех слабостей бренного тела. Но вслух отец Доминик ничего не сказал, каждый расслабляется как умеет.
— Здесь помедленнее, — предупредил отец Доминик, когда Александр выкинул окурок в окно. — Справа должна быть ветка… ответвление в сторону леса.
— Тут везде лес, — сказал Евгений. Он вообще отличался особенностью констатировать очевидные факты.
— Здесь, — сказал отец Доминик, и Александр, включив поворотники, съехал с трассы на ничем не примечательную проселочную грунтовку, добрый десяток родных сестер которой они оставили позади.
Несмотря на то что асфальта тут не было и в помине, дорога вряд ли была намного хуже основного шоссе, и Александр придерживал скорость около шестидесяти километров в час. В конце концов, они же на джипе.
Несколько раз останавливались на развилках, и тогда отец Доминик выходил из машины, по каким-то своим тайным приметам определяя нужное направление, после чего снова двигались в путь. В конце концов они заехали в тупик. Джип уперся в стену деревьев, проходимую для человека, но абсолютно не преодолимую для машины, пусть даже и внедорожника, пусть даже и американского. Поколесив в свое время по стране на своем офицерском «козлике», Александр придерживался не слишком высокого мнения об американских паркетных внедорожниках. Зачастую их приходилось останавливать там, где на стареньком уазике он бы и не заметил препятствия. Правда, подвеска у «козла» хотя и прочная, но очень жесткая, что дает о себе знать в поездках на дальние расстояния постоянной болью в области седалища. Пусть американец не так проходим, зато он быстрее и гораздо комфортнее.
Группа вышла из машины и огляделась. Небольшая полянка, засыпанная перегноем, сквозь переплетения деревьев едва просвечивают голубые лоскутки неба. Ничего зловещего картина не предвещала.
— Нукзар, ты в машине, — приказал отец Доминик.
Конечно, особых неприятностей от сегодняшней прогулки он не ожидал, но расслабляться все же не стоило. Да и мало ли шпаны бродит по здешним лесам? Возвращаться в Москву на своих двоих никому не хотелось.
Нукзар молча кивнул и расстегнул куртку, чтобы удобнее было добраться до кобуры в случае опасности. Сначала отец Доминик хотел оставить караулить машину Евгения, но потом передумал. Мальчишка зелен и, если вампир еще не успел убраться отсюда, станет легкой добычей. Кроме того, надо же парню когда-нибудь учиться.
Остальные члены команды во главе с отцом Домиником углубились в лес. Отшагали примерно метров пятьдесят, потом отец Доминик остановился, резко сменил направление, но только для того, чтобы еще метров через десять остановиться окончательно.
— Ищите, — сказал он.
Группа разбрелась по лесу, стараясь не терять друг друга из виду. Что искать, никто даже понятия не имел, об этом видение умолчало. Либо молчал тот, кому видение было предназначено. Следы крови, истерзанное тело…
Что-то мелькнуло в зоне периферийного зрения Александра. Что-то неживое и не очень опасное, иначе развившиеся у десантника инстинкты уже дали бы о себе знать, но… Что-то неправильное, то, чего здесь не должно было быть.
Александр обернулся, чтобы посмотреть, что же вызвало у него такую реакцию.
Обыкновенная саперная лопатка, торчащая из древесного ствола на высоте человеческого роста. Такой инструмент продавался в любом хозяйственном магазине, и здесь его мог забыть какой-нибудь незадачливый грибник или дачник, рубивший им хворост для костра. Только кострищ в округе не видно…
Подойдя ближе, Александр присвистнул. Лезвие лопатки ушло в дерево больше чем на половину длины. Любому дачнику для создания подобного эффекта понадобилась бы кувалда.
Александр был профессиональным военным, но все же городским жителем, а не следопытом. Однако не надо быть Натти Бампо для того, чтобы отыскать человеческие… ну хорошо, пусть даже не совсем человеческие следы на влажном после дождя перегное. Следов не было, за исключением тех, что оставил сам Александр.
Он проследил направление, указываемое рукояткой лопатки. Среди деревьев виднелось пятно свежевскопанной земли.
Александр свистом подозвал остальных, и они приблизились к пятну. По форме и размерам оно напоминало могилу. Собственно, только могилой оно и должно было быть.
— Ну и что, — пробормотал Александр, — братва обожает хоронить своих жертв в подмосковных лесах. Половина, если не больше, всех пропавших без вести обрели свое последнее пристанище именно здесь.
Но вряд ли видение отца Доминика будет указывать на могилу жертвы заурядной бандитской разборки.
