Сквозь полусмеженные веки разглядела блеснувший в пламени свечей кулон в форме птицы, с которым Элиан никогда не расставался. Почувствовала легкое прикосновение губ и сразу же унеслась в волшебную страну сновидений.
Не знаю, сколько я проспала, но, когда очнулась, была уже глубокая ночь. Почерневшие поленья в камине уже не потрескивали озорно и весело, а тихо догорали, выбрасывая редкие искры. И те, вспыхивая словно светлячки, наполняли комнату приглушенным светом. Свеча у изголовья тоже почти догорела. Ее слабое пламя испуганно вздрагивало, словно боялось быть поглощенным воцарившейся в спальне тьмой.
Хотела перевернуться на бок и снова закрыть глаза, когда заметила в кресле у кровати темную фигуру. Сердце в страхе замерло, а сорочка прилипла к спине. Открыла было рот, чтобы закричать… Неизвестный резко подался вперед, и маленький огонек, вспыхнув в последний раз, бесследно погас. Но мне все-таки удалось разглядеть лицо Кристера, сейчас еще более бледное, с заострившимися чертами.
– Что ты тут делаешь? – Я устало опустилась на подушки.
– Уже не имею права и проведать больную? – почему-то с вызовом бросил драгар.
Что это с ним? И голос какой-то странный.
– Я этого не говорила. Просто ты меня напугал.
– Ну извини. Не хотел доставлять тебе неудобства.
Села в кровати, поправила соскользнувшую с плеча бретельку и вопросительно посмотрела на незваного гостя. Глаза быстро привыкли к сумраку, и сейчас мне хорошо было видно, что с Кристером что-то не так. Он был взвинчен до предела. Казалось, еще чуть-чуть, и бросится крушить все вокруг.
Или набросится на меня. Такой вариант исключать не стоило, если учесть, каким взглядом он меня пожирал. В голове почему-то возникла ассоциация с аппетитной, только что зажаренной на вертеле индейкой, которой кое-кому не терпелось полакомиться. Под индейкой, естественно, подразумевалась я.
– С тобой все в порядке?
– Все замечательно! А как еще может быть? Если не считать этой белобрысой паскуды, отравляющей всем нам жизнь.
– Ты про Элиана? – изумилась я, пораженная ненавистью, сквозившей в голосе солдата.
Ну это Крист явно загнул. Разве что это только его субъективное мнение. Лично мне эльф был очень даже симпатичен.
Но сиренеглазый словно бы не услышал моего вопроса и с упоением продолжал:
– Мало Иррандиру роскошной жизни в безделье и удовольствиях. Нет, решил заявить права на трон! Мерзкий ублюдок!
Ну если про Иррандира, тогда полностью с ним солидарна. С удовольствием послушаю, как еще можно оскорбить эту скотину. Может, и от себя чего добавлю. Странно, сегодня все почему-то бегут ко мне исповедаться.
– Но и этого ему недостаточно. Решил, что ты его очередная игрушка. Его развлечение!.. Демон побери! – прорычал Кристер. – Он ведь не успокоится, пока не прикончит тебя или пока Эрида не вернет ему его собственность.
– Она этого не сделает! – в ужасе воскликнула я.
– Я не позволю. – Кристер пересел на кровать и теперь крепко держал меня за плечи, видимо, боялся, что индейка сорвется с вертела, когда ее начнут разделывать, и продолжал неразборчиво шептать: – Не позволю!..
Едва различимый запах парфюма мешался с пряным винным шлейфом.
Все ясно, уже набрался. Ну вот зачем, скажите, напиваться и приходить ко мне, чтобы рассказать, что и кому он там не позволит? Уже доказано, что, если хоть один из нас одурманен коварным напитком, ничего хорошего ждать не приходится. Несколько мгновений блаженства не стоят запоздалых раскаяний.
В глазах Кристера запрыгали демонята. Я как-то быстро растеряла стройный ход мыслей и никак не могла вспомнить, к какому выводу пришла. Кажется, хотела прогнать… Или задушить поцелуем?..
В голове стало совсем пусто, когда его рука, как бы невзначай приспустив кружевную бретельку, скользнула мне на спину, погладила волосы на затылке и замерла на шее. Другой он что-то вырисовывал на моих ключицах, изучал впадинку между ними. Горячие пальцы едва касались, выводя на коже непонятные узоры, и медленно устремлялись вниз, на поиски неизведанного. Достигнув кромки сорочки, неожиданно замерли, словно бы раздумывая, стоит ли продолжать свой путь.
Мне было невыносимо жарко, и в то же время каждое новое прикосновение заставляло дрожать, словно от холода.
Поняв, что жертва впала в прострацию и сопротивляться не в силах, Кристер все-таки решил вернуться к своим исследованиям. Правда, уже не нежно и не так осторожно. Почувствовала, как пальцы сползли по гладкому шелку и слегка сдавили грудь.
Мое вялое возмущение тут же было заглушено поцелуем. Голова закружилась, и мне невыносимо захотелось опуститься на подушки, закрыть глаза, забыть обо всем и плыть по течению на волнах необузданной страсти. Наверное, стоит попробовать хотя бы разочек…
Мы опустились на подушки. Не прекращая безумного поцелуя, Кристер ловко завел мои руки наверх и сжал запястья, давая понять, что привык главенствовать всегда и во всем. Мне никогда не нравилась роль покорной рабыни, я прикусила его губу, рассчитывая, что сиреневолосый поймет намек и ослабит хватку. Но добилась совсем противоположного результата.
Меня так и не отпустили. Зато поцелуи стали еще жарче, а ласки еще настойчивее. Где-то далеко грянул гром и черное небо вспорола кривая молния. Раскаты продолжали сотрясать землю, то приближаясь совсем близко, и тогда казалось, что непогода бушует в самом замке, то удаляясь вновь.
Может, Элиан прав и пророчество о Сиариль не пустая выдумка? Ведь кто-то же растерзал разбойников. Да и та незнакомка в лесу, купившая манускрипт про́клятой богини… До сих пор содрогаюсь, вспоминая о ней.
Демоны! Нашла время думать об исчадии тьмы!
Непрошеные мысли притупили желание. Улучив момент, когда мои губы перестали терзать очередным поцелуем, я умоляюще прошептала:
– Крист, не надо… Не сейчас…
Он замер надо мной, тяжело дыша и глядя на меня затуманенным взглядом. Потом со вздохом перевернулся на спину, заложил руки за голову и как ни в чем не бывало мирно прикрыл глаза.
Неужто спать здесь собрался?
Так как вставать он не спешил, мне пришлось спросить его:
– А ты… собрался ночевать здесь?
– Если меня не прогонят, – не открывая глаз, пробормотал солдат сонным голосом.
Как будто несколько секунд назад не сходил с ума от желания. Поражаюсь его выдержке.
Гром грянул с новой силой, да так неожиданно, что я невольно вздрогнула и нырнула под одеяло.
– Грозы тоже боишься? – явно посмеивался надо мной сиренеглазый.
– Угу, с детства, – искренне призналась я и почувствовала, как его руки снова ко мне потянулись.
Только на этот раз драгар ограничился скромным объятием. Перевернул меня на бок, по-хозяйски обвил рукой мою талию и, чмокнув в затылок, тихо велел:
