Я отошел в дальнюю часть небольшой долинки и поставил там половину портала-таблетки. Стоило написать Оксане в личку, мол, все готово, как она появилась. Понятно, что ждала, а перемещается привидение мгновенно. Вернулись в лагерь очень вовремя. Там как раз началась драка. Вовремя не потому, что я большой любитель такого рода сомнительных развлечений, а потому, что успел прекратить ее в самом зародыше.
– Рыжик, стоять! Ко мне! – выкрикнул я.
– Но, дядя Странник, они первые напали! – попыталась оправдаться не спешащая подчиняться суккуба.
– Ко мне, я сказал!
Питомица нехотя выполнила приказ. Сцепившиеся с ней две черные кошки вернулись в человеческий облик. После недолгого разбирательства выяснилось, что первой начала все-таки Рыжик. Сама она совершенно искренне считала иначе. Именно Рур и Рия убили ее сутки назад во время самовольной разведки, и, вернувшись назад, суккуба всего лишь продолжила выяснять отношения.
И ведь не врет! Действительно считает себя ни в чем не виноватой. Тогда я рассказал все, что думаю о ней и ее поступках. Раньше смотрел сквозь пальцы, потому что не имели никаких последствий и не несли нам особого вреда, но теперь…
Во-первых, ухудшила наши отношения с будущими союзниками. В результате потратили куда больше времени на то, чтобы договориться. Да и то получилось не очень. С нами пошли далеко не все. Во-вторых, когда она действительно была нужна, ее не оказалось рядом. В результате в бою мне спину прикрывала не Рыжик, а чужая эльфийка. В-третьих, не успела явиться, как устроила драку, причем со своими.
Суккуба все это выслушивала, опустив глаза, и на самом деле раскаивалась, а не делала вид, как обычно. И если временные союзники и драка с оборотнями ее мало волновали, то в том, что пропустила бой, действительно чувствовала свою вину.
– Аймриэль, подойди, – позвал я эльфийку.
Та сразу оказалась рядом, потому что все время находилась неподалеку. К выговору суккубы прислушивалась очень внимательно и не скрывала этого.
– Дай меч!
Девушка протянула ятаган.
– Я держал этот клинок для тебя, – обратился к суккубе. – Хотел подарить на совершеннолетие. Аймриэль одолжил лишь на время боя, в котором она прикрывала мне спину. Теперь отдаю насовсем, у нее в руках полезней будет.
Вернул ятаган эльфийке. Та приняла, поклонилась и произнесла:
– Спасибо, дядя Странник.
И эта туда же! Какой я им дядя?! Хотя стоп. Да она явно издевается. Причем вовсе не надо мной, а над суккубой, копируя ее интонации. Ну вот, еще одна проблема на мою голову. Следи теперь, чтобы рогатая с ушастой не подрались. А ведь могут. В том числе и из-за меча. Вообще-то, после того как исцелил эльфийку и понял, что она теперь пойдет с нами, не интересуясь, хочу я того или нет, решил оставить ятаган ей. Тем более что клинок именно эльфийский, а не демонический. Не безоружной же девушке быть, хотя лук куда предпочтительнее. А так еще и воспитательный эффект получился.
– Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы, – обратился я к суккубе.
– Да, дядя Странник.
– Тогда иди.
Рыжая бестия убежала. А до меня вдруг дошло то, что не давало покоя все это время. Точно! Я ведь не призывал питомца. Получается, по истечении штрафных суток суккуба сама материализовалась без всякого призыва. И как такое понимать? Дает о себе знать одна из особенностей потерянных земель? Личное качество самой суккубы, как условно разумного питомца? Или наложение одного на другое? В любом случае еще одна проблема на мою голову.
Глава 12
Этой ночью нам нормально поспать не дали. Вообще не дали. Сначала суккуба устроила драку и разбудила всех в лагере, кроме зомби, потом мы узнали причину, по которой разбойники из клана Свирепые Горцы не стали делать базу в такой удобной долине. И почему бывший раб ее не знал. Его товарищи по несчастью сбежали днем и до вечера держали оборону в узкой щели прохода, а самое интересное тут происходит по ночам.
Тревогу никто не поднимал: ни поставленная стража, ни Оксана. Всех, кто спал, разбудили бросающие в холод завывания. Даже зомби, и те это почувствовали, хотя, казалось бы, что им до каких-то звуков? Потом появились призраки. Если судить по интенсивности свечения, то намного сильнее Оксаны. Да и такая громкость, и воздействие голосом моей подруге были недоступны.
В общем, сильный противник. Такой, даже будучи бесплотным, может нанести серьезный ущерб, уж я-то знаю. Довелось проверить на себе. Правда, эти почему-то не нападали, а только пугали. И еще не получалось прочесть характеристики ни одного из призраков. Даже нашему привидению. Что наводило на мысли о возможном обмане. Открытым оставался вопрос: кем притворяются – сильными или слабыми? Второй вариант тоже возможен, когда тебя пытаются заманить в ловушку.
Вообще-то, как бороться с привидениями, я уже знал, причем двумя эффективными способами. Мог ловить их в свой меч, чтобы потом поднять в виде зомби, а мог, наоборот, отпускать неприкаянные души, зарабатывая на этом немалое количество опыта. Чем сразу и занялся. Вернее, попытался. Призраки оказались невероятно быстрыми и верткими. Ни в одиночку, ни группой подловить даже одного, чтобы ткнуть хотя бы раз клинком, не получалось, а заклинание «Удар светом» они просто игнорировали. Зря только ману тратил. Если же окружить со всех сторон, все равно ничего не получалось. Призрак исчезал в одном месте, чтобы появиться в другом, при этом издевательски хохоча.
Ах, так! Я тоже умею жульничать. Камня возвращения никто не отменял. А он все это время преспокойно лежал в сторонке, дожидаясь своего призрака. И дождался. Я материализовался у противника за спиной, сразу вонзив ему в спину меч лича. Уже рассчитывал, что после такого удачного удара гарантированно получу в черный янтарь сильную душу или, в крайнем случае, прочитаю системное сообщение о том, что она сорвалась…
Но ничего не произошло. В смысле, вообще. Мало того, призрак не сразу заметил, что кому-то удалось подкрасться из-за спины и его проткнуть. А когда заметил, просто перенесся в другое место. Только на этот раз без издевательского смеха. Не ожидал, что кому-то удастся его подловить. Осмелевшая Оксана тоже вступила в игру. По скорости перемещения наше привидение ничуть не уступало местным. Только ничего не могла им сделать. Как и они ей.
– Это не призраки, а иллюзия, – заявила девушка, когда ей надоело играть в догонялки.
– Тогда нужно найти того, кто их на нас насылает, – сделал напрашивающийся вывод я. – И поговорить на тему гостеприимства.
Все со мной согласились. Первый страх прошел, и призраков больше никто не боялся. Как и того, кто их напускает. Это, конечно, могло быть своеобразной ловушкой. Усыпить бдительность, а потом, когда все расслабятся, напасть. Но я сильно сомневался. Как и остальные. Уж слишком сложно и без гарантии в успехе. Да и на спящих нападать куда как сподручней, вместо того, чтобы сначала их будить и лишь потом куда-то заманивать.
