– Не буду я у нее ничего спрашивать. – Девочка поджала под себя ноги. – Она страшная и холодная.
– Ладно, с этой Таней все ясно, – продолжил Володя. – Она б-безобидная. А вот что с вашими б-барабанщицами делать?
Все опять повернулись к окну. Барабанщица внимательно посмотрела на людей черным гипнотическим взглядом.
– Опасность, – сказала она, не разжимая губ, но все это слово услышали. – Страх.
– Ты хочешь сказать, что ее не надо б-бояться? – спросил Володя, не отрывая взгляда от статуи.
– Ничего себе – не бояться! – возмутился Серега. – Она как глянет своими глазищами, душа в пятки так и проваливается.
– Подожди. – Володя вышел вперед. – Если правда все то, что они здесь порассказали, то как с ней справиться?
– Никак. Жив отряд – она жива, – получил он ответ.
– Зам-мечательное условие, – развел руками Володя. – Ребят не спасешь, п-пока их же самих не уничтожишь. Ловко. И как же это сделать?
– А давайте рванем ее, – неожиданно предложил Щукин. – Возьмем в авиамодельном кружке порох, подложим под фундамент и рванем. Ей потом собирать будет нечего, одни крошки останутся.
– Никого мы взрывать не б-будем, – строго произнес Володя, глядя в глаза Щукину, как будто хотел его загипнотизировать. – Это опасно. Да и неизвестно, чем з-закончится. Ее уничтожим, а отряд (если он есть, конечно) т-так и не спасем. Д-думать надо. Я п-поговорю с начальником. Может быть, он мне что-нибудь скажет.
Разговаривать больше было не о чем.
Володя подсадил ребят на подоконник. Оказалось, что у него не было ключа от входной двери, а вожатые давно уже спали.
– От всех ключи есть, – смущенно объяснял Володя, – а от-т этой нет. Даже от изолятора есть. Когда я эту статую увидел, п-подумал: с ума сошел. Она еще и говорить начала. Смотрю, с-стоит, слышу голос, решил, опять кто-то шутит – охота им эту статую еще потаскать. А п-потом, как она мне все рассказала, схватился за голову. С-скорее к врачу. Ее нигде нет. Добежал до изолятора, Васька орет: с-спасайте Лену! Б-братцы, может быть, это все из-за вас, а? – Володя искательно заглянул в глаза ребятам. – Ведь без вас ничего не было бы…
– Мы пошли, – Васька потянул за собой Лену.
– Идите, – согласился Володя.
– Ты чего ушел? – зашептал Щукин, как только они зашли за угол. – Вдруг бы он еще чего-нибудь сказал.
– Чего он нам может сказать? – Глебов еще раз обогнул корпус и направился к столовой. – Да и не верит он нам. Как он может поверить тому, что не видел?
– Но барабанщицу он видел, значит, может поверить.
– Барабанщица может сделать так, чтобы завтра он о ней не вспомнил. И что мы будем делать тогда? Нет. Нам нужен тот, кто хорошо знает лагерь, кто был здесь раньше.
– Гусева, – в один голос догадались Щукин и Лена.
– Да. Только не сама Маринка. Она мало что помнит. Нам нужна ее мама.
– Мама? – не поняла Лена. – Какая мама?
Ребята уже стояли около столовой. Здесь под козырьком, на доске объявлений, висели списки работников лагеря. Ночь подходила к концу, начинался серый рассвет. Обкусанный ноготь Глебова пробежал по столбику фамилий.
– Смотрите. Вот она – Гусева Вера Степановна, повар. Если Маринка в лагерь ездит уже десять лет, то и ее мать столько же, если не больше. А вдруг она здесь работала, когда утонула Таня! Тогда она сможет нам что-нибудь рассказать.
– Как ты узнал, что ее мать здесь работает? – с завистью спросил Щукин. Ему было обидно, что не он догадался про старожилов.
– Еще в первый день я заметил, как Маринка выходила с кухни и жевала большущий бутер с колбасой. К кому она ходила? Конечно, к матери.
– Может, к тетке, – предположил Щукин.
– Это не важно. Главное, чтобы она здесь проработала хотя бы десять лет.
Как только Глебов это сказал, на дорожке показалась группа женщин. Все они были сонные, шли неохотно, зевая и потягиваясь. Впереди вышагивала крупная, дородная женщина, к ее круглому лицу навеки прилип красный румянец. В широких ладонях она несла косынку. Сразу было видно, что никакая это не тетка Гусевой, а самая настоящая мама – у Маринки были те же черты лица, та же стремительная походка.
– Чего это они так рано? – удивился Щукин.
– Повара начинают часов в пять работать.
– А уже пять часов? – ахнула Лена. – Ой-ой, а спать когда?
– Потом выспишься, – весело подмигнул Глебов. – Стойте здесь, а я пойду со старожилами знакомиться.
Ребята спрятались за угол, а Глебов смело пошел к женщинам. Повара встретили его смехом. Он стал что-то объяснять, разводя руками. Гусева кивнула, махнула остальным, как бы говоря, идите, я сейчас, и пошла вслед за Васькой.
– Интересно, куда статуя опять делась? – отбиваясь от ранних комаров, поинтересовался Щукин, пока они с Ленкой наблюдали, как Глебов налаживает контакты со старожилами. – Могла бы нам чем-нибудь помочь.
– Ничем она нам не может помочь. – Лена поудобней устроилась в кустах, сломала несколько веточек, чтобы лучше было видно. – Она только для охраны поставлена. Вот и охраняет, как может.
– Плохо может. – Щукин от души треснул себя по шее. – Раз уж охраняет, то должна была сделать так, чтобы всего этого не было.
– Чего ты к ней привязался? Она сделала все, что смогла, – об опасности предупредила.
– Тоже мне помощь. Дала бы какое-нибудь действенное средство от своей напарницы. А то бегай теперь за ней. Неизвестно где найдешь.
Лена отмахнулась от непонятливого Щукина. Какие еще объяснения ему нужны?
В это время Глебов сидел на лавочке рядом с толстой поварихой и мелко кивал в ответ на ее слова. Издалека смотрелись они замечательно – маленький щуплый пацан рядом с крупной женщиной. Говорила она долго, минут тридцать. И чем дальше, тем ниже и ниже склонялась Васькина голова. Потом она ушла, а он так и остался сидеть. Щукин осторожно выглянул из кустов.
– Эй, – позвал он, – Васьк, ты чего там?
Глебов поднял голову, лицо его было бледным и осунувшимся.
– Рассказывай, – тут же напустились на него ребята. – Не тяни.
– Володя прав – чертовщина получается, – задумчиво произнес Васька. – Девочка утонула пятнадцать лет назад. И тогда вожатым отряда был Петухов.
– Кто? – Лене показалось, что она ослышалась. – Сергей Сергеевич?
– Да, – жестко проговорил Глебов. – Еще здесь работает ее папа.
– Кто? – в один голос ахнули Щукин с Леной.
– Папа. После смерти дочери он приехал сюда работать, чтобы быть ближе к ней.
– Почему ближе? – не понял Серега.
– Ее тела так и не нашли.
– И кем же он здесь работает? Дворником?
