— Большая разница. — Гриффину очень хотелось вбить в ее упрямую голову немного здравого смысла. — Малборн и его дружки к этому моменту уже разнесли новость по всему городу.
Доминик тяжело вздохнул, поглядывая на Джастин со смесью любви и укора.
— Мне бы не хотелось об этом говорить, дитя мое, но, возможно, в этой ситуации ты повела себя не самым лучшим образом.
Джастин сразу лишилась боевого духа и поникла. Несмотря на все свое раздражение, Гриффину немедленно захотелось ее утешить.
— Мне очень жаль, дядя Доминик, — проговорила она, чуть не плача. — Но я не знала, что делать.
Доминик потянулся к ней и похлопал ее по руке.
— Уверен, ты поступила так, как посчитала правильным, дорогая.
— Тогда я действительно решила, что иначе нельзя. У меня появилось какое-то странное чувство, что это связано со Стивеном. — Она тряхнула головой и бросила взгляд на Гриффина, словно ожидая подтверждения. — Тот странный иностранец…
Доминик моментально насторожился.
— В этой компании был иностранец?
Гриффин кивнул.
— Якобы папский нунций или кто-то с ним связанный. Но мне показалось, что это сущая чепуха. Каким ветром могло занести в лондонский бордель представителя папского посольства?
— Церковники тоже люди, — сухо сказал Доминик. — Тебе известно его имя?
— Граф Марцано, — вмешалась Джастин. — И он вел себя странно.
— В чем была странность?
— Ну, для начала, он не был пьян. Если он провел ночь в компании Малборна и его дружков, то это никак на нем не отразилось. Кроме того, он, казалось, больше интересовался мной, чем Пэтти и вообще всем происходящим.
— Возможно, он принял тебя за одну из проституток, — ехидно предположил Гриффин.
К его удивлению, Джастин никак не отреагировала на колкость.
— Нет, все было не так. Он был очень сосредоточенным, но не только на мне, а на том, что его окружает, тоже. Мне показалось, он что-то ищет.
Доминик вопросительно взглянул на Гриффина.
— Она вполне может оказаться права, — вздохнул тот. — Он совершенно точно не вписывался в компанию.
— Как он выглядел?
Гриффин дал краткое описание.
— Его имя мне ничего не говорит, — задумчиво сказал Доминик. — Я знаю почти всех членов папского посольства, но не припомню человека, подходящего под ваше описание.
Джастин встрепенулась.
— Вы думаете, его присутствие как-то связано с малышом?
— Во всяком случае, тут есть над чем поразмыслить, — сказал Доминик и приготовился встать. — Предоставьте это мне.
Вмешался Гриффин:
— Подожди, есть еще одна проблема. Ты же понимаешь, что нам необходимо урегулировать ситуацию с Джастин. После сегодняшнего инцидента ее положение изменилось.
— Уверена, вы преувеличиваете, мистер Стил, — тихо сказала она. — Если мы проигнорируем случившееся и я не буду показываться людям на глаза, через несколько недель все забудется.
Мужчины молча уставились на нее: Гриффин с недоумением, а выражение лица Доминика можно было описать только как жалостливое.
— Ты же знаешь единственно возможное решение? — спросил Гриффин Доминика.
— Оно очевидно для всех нас, — ответствовал тот, — поэтому я не посчитал необходимым его озвучивать. — Его зеленые глаза сверкнули. — Или я все-таки должен это сделать?
Гриффину опять пришлось подавлять огромное желание уничтожить этого человека.
— Нет, не стоит. Но я был бы признателен за помощь в урегулировании некоторых деталей. Все необходимо сделать очень быстро.
— Ради бога! — вклинилась Джастин. — О чем вы говорите?
— Я говорю о том, что сообщил Малборну и его дружкам о нашем браке, — пояснил Гриффин.
— Ты это сделал? — переспросил Доминик. — Молодец. Быстро соображаешь.
Глаза Джастин снова наполнились слезами. На лице явственно читалось отчаяние.
— Не могу поверить, дядя Доминик. И вы о том же? Это безумие! Вопрос лишь в том, как выпутаться из создавшейся ситуации. — Сжав кулаки, она сделала шаг к Доминику. — Помогите нам найти выход, дядя Доминик. Вы ведь можете, я знаю.
Ее отчаяние было непритворным. Гриффину это было понятно, хотя и неприятно. Он знал, что является далеко не лучшей партией для такой женщины, как Джастин. Но все же у него было достаточно тщеславия, и не хотелось верить, что брак с ним для нее хуже смерти.
Доминик встал. Он нежно обнял за плечи вскочившую девушку и усадил ее на место. Она взирала на крестного с ужасом, исказившим ее милое личико.
— Джастин, — ласково проговорил Доминик. — Я всегда говорил тебе правду, не так ли?
Она кивнула.
— Тогда я скажу правду и теперь. Независимо от того, что хочет каждый из вас, жребий брошен. У тебя нет выбора. Ты должна выйти замуж за Гриффина, и чем скорее, тем лучше.
Глаза Джастин стали круглыми, как блюдца.
— Вы шутите, сэр?
— Вовсе нет. Это единственный способ сохранить твою репутацию. И ты не можешь этого не понимать.
Джастин нетерпеливо всплеснула руками.
— Да оставьте вы в покое мою репутацию! У меня нет желания выходить замуж. И никогда не было. Уверена, леди Белгрейв наплевать на светские сплетни и скандалы. Я просто вернусь в Кембридж, и все забудется.
— Думаю, вернувшись, ты обнаружишь, что на этот конкретный скандал ей не наплевать. — В голосе Доминика появилась нотка гнева. — Кроме того, ты не должна забывать о семье — виконте Кертисе и твоем брате.
Девушка вздрогнула, но все еще не была готова сдаться.
— Я все им объясню. — Она затравленно покосилась на Гриффина. — Они не захотят, чтобы я вышла замуж за… за…
— За сутенера? — услужливо подсказал Гриффин. — Ты пыталась подобрать это слово? Мне очень жаль, если эго тебя смущает, но тут я, к сожалению, ничего не могу изменить.
Его хриплый голос был полон горечи. Еще никогда он так не сожалел о выбранном занятии, как в этот момент. Ради нее и ради него самого.
— Для меня это не важно, и вы это знаете, мистер Стил, — отмахнулась она. — Но моя семья — другое дело. Они не поймут.
Ее ненамеренная и великодушная прямота потрясла Гриффина. Доминика, судя по удивленному выражению его лица, тоже.
— Мы им объясним, — после паузы сказал Доминик. — Я тебе обязательно помогу.
Взгляд Джастин метался между двумя мужчинами. Гриффин видел в нем отчаяние загнанного зверька и ненавидел себя за это, но другого выхода все равно не было. Да, он на самом деле чертов ублюдок, но все же никогда намеренно не причинил вреда невинному человеку, а Джастин была невинна. Более того, Гриффин решительно отказался идти по пути отца. Камберленд воспользовался матерью Гриффина, сделал ей ребенка и без раздумий вышвырнул ее из своей жизни, сломав не одну жизнь, а сразу две. Никогда и ни при каких обстоятельствах Гриффин не поступит так же. Он сделает все возможное, чтобы сделать ситуацию приемлемой для Джастин, однако она должна понять, что выбора у них нет.
