– Не знаю, не пробовал.
– А давай вместе попробуем? Я тебе помогу.
– Не надо мне помогать!
Дашенька уже подобралась к Ваське и погладила его по руке, в которой он сжимал конфету.
Арканчик повис над его рукой.
– Ну ударь меня, ударь, – проворковала девочка.
– Ладно, – сказал Васька, – я тебе и так дам откусить. Держи. Только сильно не кусай.
В этот момент дверь в детский сад распахнулась, и оттуда вылетел склонный к полноте Венечка, а за ним разъяренная, как Сцилла и Харибда, воспитательница тетя Сима.
– Я те покажу, как маленьких обижать!
Многие дети на всякий случай разбежались кто куда, арканчик на веревочке, свисавший с дерева, схватил конфету, которую успел отпустить Васька, но не успела как следует схватить Дашенька.
Конфета исчезла.
Васька крутил головой, стараясь сообразить, что же случилось. Венечка прыгал вокруг и кричал:
– У него в кармане, у него в кармане!
А тем временем истинный центр события сместился чуть в сторону, потому что с дерева, держа в кулаке конфету, спустился Ахметка, и зоркая Дашенька засеменила за ним, приговаривая на ходу:
– Ахметик-махметик, хочешь меня ударить?
– Выключаем камеру, – сказал Минц. – Эпизод зафиксирован. Давайте обсудим, какие генетические характеры мы видим на этой картинке…
А еще через три недели, так и не оформив комнату тети, Никита Блестящий покинул Великий Гусляр.
Сделал он это под утро, поймав на шоссе попутку до Вологды. Всего-то багажа у него был один чемодан, но чемодан был незаметно прикован к запястью тонкой стальной цепочкой, как у сверхсекретного дипкурьера. В этом чемодане к неизвестности неслась судьба Никиты, Великого Гусляра и всего человечества.
3
– Это трагедия? – спросил Удалов.
– Это больше, чем трагедия. Это глупейшая ошибка. Я позволил себе расслабиться, поверить какому-то проходимцу, который, как мне теперь понятно, выслеживал меня и сидел с удочкой, покачивая крючком с наживкой перед моим носом.
– Что он у тебя похитил?
– Методику – раз, методику – два, методику – три.
– А что – четыре? – спросил Удалов.
– Четыре, к сожалению, средство… назовем его, как обычно, эликсиром. Эликсир роста. Он ускоряет созревание организма в несколько раз. Так что мое открытие состоит из двуединства. Сначала ты можешь найти нужную тебе склонность или даже талант, а затем вырастить его в полевых условиях. Господин Блестящий знает теперь, по каким параметрам можно определить тот или иной талант, и имеет возможность вырастить его у себя на ферме. Или продать его мистеру Смиту.
– Или эмиру Кувейтскому, – добавил Удалов.
– Вот именно.
Друзья помолчали. Потом допили чай.
– Как его искать? – спросил Удалов.
– Найти его нелегко. Если он сам себя не выдаст.
– Начнем с милиции?
– В чем мы его обвиним?
– В краже. Многие люди видели вас вместе. Тебя в городе знают. Милиция поможет.
– Чепуха, – сказал Минц. – Он, наверное, уже принял меры.
Все-таки они подали заявление в милицию, но без пользы. Ни по старому московскому, ни по какому иному адресу Блестящего не обнаружили. Милиция предположила, что мошенник покинул пределы нашей Родины и скрывается в каком-нибудь офшорном государстве.
– Придется ждать, – сказал Минц.
– Чего будем ждать? – спросил Удалов.
– Сейчас рано говорить об этом, – сказал Лев Христофорович. – Но в моем открытии было одно слабое место, которое я не успел ликвидировать, и совершенно не представляю, как это может получиться у Никитушки.
Назвав своего недавнего помощника ласковым именем, Минц вложил в это слово определенную иронию.
А Удалов не стал расспрашивать. Если профессор чего-нибудь не желает рассказывать, то из него это никакими клещами не вытянешь.
«Где Никита? – думал Удалов. – Может быть, несется по волнам вечности, потонул вместе с чужим чемоданчиком, а может быть, связался с международной мафией…»
Наверное, Удалову приятнее было сознавать, что обманщик плохо кончил.
Но Удалов ошибался. В то время у Никиты все было в полном порядке.
4
Сила Никиты Блестящего заключалась в том, что он умел ждать. Было в нем что-то от кота, застывшего у мышиной норы.
Общение с мафией его пугало. Заграница пока не прельщала, потому что он не был учен иностранным языкам, а там все говорят по-иностранному. Но и в нашем государстве можно найти нужных детей в свое полное распоряжение.
Поэтому для начала Никитушка переехал в областной центр Владивосток, лежащий как бы за пределами нашей страны. А там он женился на Жанне, воспитательнице детского дома имени комиссара Левинсона.
Воспитательница была умеренно привлекательна, но дьявольски умна.
Ей можно было открыться.
И Никита ей открылся.
Он рассказал, как они будут воспитывать будущих гениев на продажу. Такая вот у него получилась плодотворная идея.
Пользуясь методикой профессора Минца, Никита за какие-нибудь три месяца с помощью жены, имевшей связи в других детских домах, отобрал для себя нескольких кандидатов на усыновление и удочерение. Ведь если растишь гения, то лучше это делать дома, под контролем.
Никита Блестящий, выступавший под дедушкиной фамилией Прохановский, на пару с женой объявили себя на местном телевидении семьей будущего. Они взяли на воспитание девятерых малышей, за что растроганный город, а также некоторые общественные организации их сильно субсидировали, что позволило им купить дом с большим участком и обнести его высоким забором.
Так прошел год, в ходе которого супруги делились с печатью соображениями о прогрессивном воспитании и давали интервью, показывая быстро растущих и очень талантливых детей. Среди них Никита Борисович называл балерину, фотомодель, актрису, генерала, а может, и маршала авиации, футболиста для сборной России, чудо-баскетболиста, депутата от радикальной партии, шпиона экстра-класса и кого-то еще.
Никита внимательно следил за прессой, полагая, что Минц тоже трудится в этом направлении. Он не догадался, что Минц в сердцах отказался от своего открытия, решив, что человечеству рано еще с ним сталкиваться, шишек не оберешься.
Через год он полностью прекратил интервью и встречи с корреспондентами, а принялся за поиски контактов с заинтересованными лицами.
Как вы знаете, спорт у нас сильно коммерциализирован. Так что со спортивными деятелями можно было договориться проще других. На продажу у Никиты были три подростка со спортивным уклоном. Будущий чемпион мира по шахматам, футболист Вова и универсальный бегун.
