– Иди, – сказала Ираида, – устанавливай, вешай свои цидули у любого складского помещения – есть тебе на это моя полная индульгенция.
Ираида даже послала с Гамлетом своего референта Поликарпыча, существо бессловесное, поэтическое и доверчивое.
По дороге к складу они обсудили с Гамлетом особенности его метода борьбы с грызунами.
– Я размышлял следующим образом, – рассказывал Гамлет. – Ведь главное в рекламе или в любом публичном деле – удивить зрителя, заставить его задуматься.
– Но ведь мыши неграмотные.
– Ты посмотришь, что произойдет. Схема у меня проста. Мышь увидит, что над складом, в который она намеревалась войти, висит табличка, на которой она изображена рядом с костями. Она, конечно, прочесть не сможет, но встревожится, потому что сообразит: автор таблички угрожает именно ей.
– Ну, и пойдет она дальше.
– Ничего подобного. Она примет меры, чтобы разгадать надпись.
– Странно ты рассуждаешь.
– Странно не странно, сейчас увидишь.
6. Мышиный выкуп
Они повесили таблички на склад. По одной у входа, у окон и у дыры сзади.
Потом отошли в укромный угол у забора, откуда все видно, уселись на траву и стали ждать.
А у складов кипела работа. Приезжали и отъезжали грузовики с ящиками и кулями, заходили и выбегали работники склада. Мельтешили мелкие жулики. Но мышей не было видно.
И лишь когда люди ушли на обеденный перерыв, появились первые грызуны.
Две мышки выбрались из-под автопогрузчика и побежали к входу.
Но не вбежали в склад, а остановились, глядя на незнакомую табличку.
Они вертели головками, стараясь сообразить, что это могло означать.
Сейчас бы им задать кому-то вопрос, но на освещенной площадке, при десятках занятых людей это сделать трудно.
Гамлет и его спутник ждали.
Что предпримут мыши?
Мыши ничего не предпринимали.
И вдруг Поликарпыч услышал. Тихий голосок, совсем рядом:
– Простите, вы умеете читать?
– А как же! – ответил Поликарпыч, который неоднократно учился в школе.
– Вы не прочтете для нас вон ту табличку?
«Господи, – сообразил Поликарпыч. – Это же мыши мысленно интересуются! Как был прав Гамлет!»
Стараясь не удивляться, не шуметь и не звать на помощь Гамлета, Поликарпыч прочел вслух:
– «Вход воспрещен».
– И это всё?
– Это всё.
– А почему? – спросил мышиный голос.
– Чтобы народное добро не транжирили.
– А как же мы будем питаться?
– В другом месте.
– Странно, – сказала мышь, – а мы думали, что люди куда больше нашего уничтожают.
– Не исключено, – ответил Поликарпыч. – Но с ними тоже будет вестись борьба.
– Табличками?
– В том числе и табличками.
– А разве люди на таблички обращают внимание?
Поликарпыч не ответил, только плечами пожал. Мышам нельзя было отказать в наблюдательности.
– Мы согласны штраф платить, – произнес мышиный голос. – Зачем нас костями пугать?
– Не я пугаю, – ответил Поликарпыч. – Я бы и на штраф согласился.
– Так вы поговорите с начальством, – попросила мышь.
И тут Поликарпыч почувствовал, что его мозг очистился от мышиного присутствия.
Он обернулся к Гамлету, но Гамлет развел руками и произнес:
– Я все слышал. Внутренним слухом.
– И что будем делать?
– Я человек деловой, – сказал Гамлет. – Я работаю не для славы, мне семью кормить надо. Знаешь, что Раиса придумала? Туфли из кожи игуанодона.
– Игуанодоны вымерли. Может, это просто ящерица игуана?
– Мне большие деньги нужны, иначе она меня оставит ради любого культуриста. Так что у меня только на Ираиду Тихоновну надежда. Договор с ней заключу.
– Не заключишь, – возразил Поликарпыч. – У меня есть задание – проверить твое средство в работе и, если оно эффективное, отобрать у тебя и уничтожить. А при необходимости и тебя ликвидировать. Ты меня уж прости, но такие у нас в мэрии нравы царят.
– Тогда ухожу я от вас, – сказал Гамлет. – Подарю мое средство кому-нибудь.
– Можно дружеский совет дам? – спросил Поликарпыч.
– От советов никогда не отказываюсь.
– Продай его мышам. Хоть что-нибудь получишь.
– Нечестно это – деньги от вредителей получать.
И тут мышь произнесла в мозгу Гамлета следующие слова:
– У нас есть дети и старики, нам тоже хочется жить в мире со всеми людьми. Мы лучше Ираиды Тихоновны, потому что берем только то, что необходимо для поддержания нашего рода. Мы не строим виллу на Кипре.
– А она строит? – не удержался Поликарпыч.
– Нам доложили, – сказала мышь.
– Соглашайся, – посоветовал Поликарпыч. – Бери зелеными.
– Даем дарами Земли, – ответила мышь. – Зеленых не держим, мы их грызем.
– И правильно, – сказал Поликарпыч. – А какие дары?
– Можем выдать крупой, включая горох.
– Не хитрите, – сказал Поликарпыч. – Некогда нам с вами прохлаждаться. Сейчас же прибиваем таблички на всех складах, и тогда вы у нас попляшете.
В головах у Гамлета и его спутника зашуршало – мыши вели совещание.
– Потерпи, – сказал Поликарпыч Гамлету. – Некуда им деваться.
– А ты уверен, что это честно? – спросил Гамлет.
– По крайней мере, гуманно, – ответил Поликарпыч. – У мышей тоже дети имеются.
– Есть жемчуг, – прошептал мышиный голос. – Но ограниченное количество.
– Искусственный? – спросил Поликарпыч.
Гамлет мялся рядом, мучился, как Буриданов осел.
– Китайский, – сказала мышь, – из одного ожерелья.
– Гамлет, прибивай таблички. С этим народом договориться невозможно. Так и норовят тебя облапошить.
И снова зашуршало в головах. Возобновилось совещание.
– Есть у нас заветная шкатулка, – сказала мышь. – В нее мы складываем все драгоценности, что случайно обнаружились по подполам, дырам, склепам и подземельям, а также трещинам в асфальте.
– Несите, – вздохнул Поликарпыч. – Не хотелось нам вторичное добро у вас брать, но иного не дано.
Гамлет с Поликарпычем уселись на моток электрокабеля и стали ждать.
– Чем ты эти таблички пропитываешь? – спросил Поликарпыч.
