Откуда ещё до захвата богатого пиратского острова граф брал деньги на свои проекты, переселение в родовое графство людей, постройку городков и увеличение дружины? Всем известно, что были раскопки схронов и он получил некоторую долю от казны Грига. Но тогда новый вопрос: откуда он узнал о тайниках и кто делал закладку? Тс-с-с! Молчи-молчи! Ни слова, ни звука. Никто об этом ничего не знает и сама тема не то чтобы запретна, просто обсуждается исключительно в каком-то своём узком кругу.
Что связывает семью Каним и Ройхо? Точного ответа нет. То ли старые договорённости, то ли, что более вероятно, желание Ферро Канима прижать покойного Андала Грига и посадить на трон герцога одного из своих отпрысков.
Каковы взаимоотношения барона Аната Каира и графа? Неизвестно, но здесь не только политика замешана, но и личный интерес имеется, поскольку сын главного шпиона Канимов передавал Ройхо привет от отца и своей жены, а Рудо при этом присутствовал.
Какую информацию ищет в захваченных на острове старых трактатах и древних документах группа ставшего вассалом Ройхо столичного букиниста Тима Теттау и его помощника из местных жителей Сима Чанкара и по какой причине этих книжных червей охраняют, словно они важные секретоносители? Пшик! Ответа нет. Доступ к книжникам имеют только люди из ближнего круга, рот которых всегда на замке.
Почему Ройхо служат оборотни? Неизвестно, хотя есть слух, что некогда Уркварт спас последних ирбисов от какого-то мощного вампира, а с остальными племенами оборотней он ведёт торговлю.
По какой причине внезапно подал в отставку графский любимчик капитан Бор Богуч и где он теперь? Тишина. Никто об этом не говорит, и это ещё одна тема, которая закрыта для обсуждения.
Как граф договорился с Лютвирами и каковы условия их сделки? Есть лишь разговоры о клятве на крови – и всё. Но Рудо понимал, что клятва для пиратов, даже кровная, не самое большое препятствие, а значит, есть что-то ещё.
Где маги острова Данце? Может, перебиты? Нет. Из разговоров горожан следует, что они все так же в городе, только сменили мантии на обычную одежду, ведут замкнутый образ жизни и порой выходят в море на кораблях графской эскадры.
Отчего культ Улле Ракойны благоволит Уркварту? Очередная тайна, которая завуалирована природной добротой жриц. Однако это не так, ибо на земле графа служительницы богини за свой счёт построили один храм и ещё один воздвигают на месте святилища Верша Моряка, некогда основного божества острова Данце. И не понаслышке знакомый с системой религиозных культов республиканец понимал, что жрецы и жрицы никогда и ничего не делают просто так.
Что рядом с графом делает юная жрица богини и почему она всегда с ним рядом? На этот счёт у Рудо даже предположений не было.
Почему нанхасы, враги Ройхо, которых он минувшей зимой резал без всякой пощады, служат ему, и что странно, служат верно? Тайна за семью печатями.
Что или кто ведёт по жизни самого графа Уркварта, который не сидит на месте и не довольствуется тем, что имеет, а постоянно где-то пропадает? Непонятно, ибо глава рода Ройхо личность нестандартная, и предсказать его поступки не мог даже такой человек, как Рудо.
Вопросы, вопросы и опять вопросы. Их было много, а ответы отсутствовали. И всё, что Рудо Умесу оставалось, – это ждать своего часа и того момента, когда он будет допущен в ближний круг графа. Вот тогда-то он развернётся, ему станут доступны все тайны местного феодала, а затем лжемаркиз сможет навестить родовую вотчину Ройхо и поближе познакомиться с его женой, сёстрами и ребёнком. Ха-ха! Это будет весело.
Невольно от таких мыслей лицо Рудо расплылось в ещё более приветливой улыбке. Он ощутил, как у него по душе растеклась тёплая волна, и Умес мысленно произнес: «Я буду ждать своего часа, и когда-нибудь он наступит».
С этой мыслью республиканец вошёл в Припортовый район. Справа и слева от него находилось несколько покрытых чёрной копотью двухэтажных зданий, бывших борделей, которые во время зачистки города от швали были взяты штурмом. И в этот момент из ближайшего к нему дома выскочил молодой стройный шатен в покрытой серебряным шитьём ливрее, который скорым шагом пересёк улицу перед ним и случайно задел дворянина.
– Ах ты, холоп! – воскликнул Умес, и его рука сама собой легла на рукоять ирута.
Шатен, судя по одежде слуга одного из богатых переселенцев, пожелавших купить на острове дом, резко остановился. После чего его голова втянулась в плечи, он словно стал меньше ростом, на лице парня заиграла противная угодливая улыбка, и слуга произнёс:
– Господин хороший, я виноват. Очень торопился. Случайно вас зацепил. Простите во имя милосердных богов.
Одновременно со словами на уровне груди слуга сцепил ладони рук и скрестил указательные пальцы. Это был один из знаков семьи Умес, обозначающий подчинение младшего старшему. Однако уверенности в том, что перед ним свой, у Рудо не было. И, понимая, что шатен вполне может оказаться провокатором Балы Керна, который старался держать под контролем всех и каждого, он сделал вид, что ничего не понял. Затем оглядел улицу, отметил, что он на ней не один, впереди и позади по своим делам спешат горожане, и прорычал:
– Мне всё равно, что ты торопился, раб! Сейчас ты за свою наглость ответишь!
Одними губами, неслышно, слуга произнес:
– Привет от племянника. – И грохнулся на брусчатку на колени.
Рудо, услышав пароль, который был известен только ему и его близкому родственнику Лавею Умесу, оставил в покое клинок. Он опустил ладонь на пояс, нащупал за кожей клочок бумаги, который при столкновении ловко подсунул ему шатен, и милостиво произнёс:
– Ладно. Ступай. Вижу, что ты раскаиваешься, а я сегодня в добром расположении духа.
– Благодарю, господин.
Слуга вскочил и бросился бежать от места неприятного происшествия. Рудо проводил его взглядом, снова незаметно осмотрелся и продолжил свой путь. Он шёл спокойно и всё так же улыбался прекрасному дню и хорошей погоде. И так продолжалось до тех пор, пока он не покинул город и не оказался на пустынной приморской дороге, которая вела от Данце к стройке.
Рудо зашёл за небольшой поворот, присел на нагретый солнцем придорожный валун, удостоверился, что он один, вынул клочок бумаги и развернул его. Послание, как лжемаркиз и предполагал, было от Лавея и состояло всего из нескольких коротких предложений: «Необходимо встретиться. Срочно. Сегодня ночью в твоей любимой гостинице. Жду. Лавей».
Племянник человеком был серьёзным, и он не стал бы тревожить своего предшественника на посту четвёртого старейшины по пустякам. Рудо это понимал очень хорошо и потому решил отправиться на встречу с Лавеем. Однако единственный быстрый способ покинуть остров – это телепорт, а он находился под постоянным наблюдением тайных стражников Балы Керна. Значит, своё путешествие в столицу империи Грасс-Анхо, где находилась гостиница «Королева Синн», в которой любил останавливаться маркиз Лофелейн, следовало обосновать. Как это сделать, Рудо уже знал, поскольку пара-тройка вариантов всегда в запасе имелась. Но сначала надо было посетить строительство приморского форта.
