— И приходите вдвоем. Без посторонних.
Пашка ощутил жгучую обиду за Лешу. Почему это его лучший друг оказался посторонним, а злосчастный Игорь — нет? Но условия игры задавал незнакомец. А кроме того, он был прав: их с Игорем теперь и в самом деле объединяло нечто. А Леша был вне этого.
«И, похоже, ему повезло».
— Мы придем. — Игорь постарался, чтобы его голос прозвучал максимально твердо, по-взрослому.
Незнакомец посмотрел на ребят долгим взглядом и еще раз широко улыбнулся:
— Ну тогда до встречи, щенки.
С этими словами незнакомец повернулся и решительно зашагал прочь. Ребята замерли от столь неожиданного обращения.
— Ну и нахал! — Игорь первым пришел в себя и посмотрел вслед затерявшемуся среди прохожих незнакомцу. — Да я только затем пойду в эту «Рюмочную», чтобы он за «щенка» извинился.
— И по морде схлопочешь. Да он тебя двумя пальцами прихлопнет, как муху.
Игорь насупился, а Леша как ни в чем не бывало продолжил, повернувшись к Пашке:
— А ты пойдешь?
— Да, наверное… — Пашка ответил не сразу. Он все думал, что же так смутило его в улыбке незнакомца. И наконец понял — у того были длинные клыки. Слишком длинные.
Анна легко поднималась по лестнице, тихонько напевая какую-то мелодию. Она не любила ездить в лифте, да и лишняя тренировка никогда не помешает.
Как прекрасно, что сегодня выдался свободный вечер и она может провести его вдвоем с Арчи! Одна мысль об этом переполняла ее сердце радостью. Девушка даже не подумала позвонить и предупредить о своем визите — она знала, что по вечерам ее любовник всегда дома и будет рад ее видеть…
Прыгая сразу через две ступеньки, Анна снова порадовалась тому, что Арчи живет один и сегодня их ожидает романтический вечер, полный удовольствий.
Точнее, Арчи что-то говорил о своей матери и в его квартире встречались следы ее пребывания: бархатный халат и косметика в ванной, кружевные салфеточки на кухне, множество застекленных фотографий, развешанных по стенам… Однако Анне ни разу не удалось с ней встретиться. Что за идеальная свекровь могла бы быть!
И сегодня Арчи наверняка один. Они смогут весь вечер любить друг друга в полутемной спальне, освещенной десятками ароматических свечей, а потом можно будет сварить глинтвейн и потягивать его из глиняных чашек, прислушиваясь к шуму осеннего ветра за окном…
Иногда Анна всерьез задумывалась, как она поступит, если Арчи вдруг сделает ей предложение? Конечно, они еще мало знают друг друга, но иногда такая мысль все-таки закрадывалась в девичью голову. С ним было так хорошо…
«Ладно, размечталась!» — одернула она сама себя, немного потопталась на площадке перед дверью, пытаясь понять, все ли в порядке, потом вытащила из сумки зеркальце. Легкий макияж, распущенные по плечам темные волосы, черные брючки, белая блузка, приталенная вишневая кожаная курточка, стоившая хозяйке месячной зарплаты — чудо как хороша.
Сделав вывод, что выглядит просто потрясающе, Анна решительно надавила кнопку звонка. В ответ за дверью раздался волчий вой — у хозяина было своеобразное чувство прекрасного. Впрочем, Анне нравилось и это.
Щелкнул замок, дверь бесшумно отворилась, девушка зашла в темную прихожую, в очередной раз наслаждаясь удивительным запахом: в квартире пахло какими-то благовониями, мускусом — острый пряный запах, остающийся в памяти надолго.
— Привет! — жизнерадостно произнесла она, привычным движением бросая сумочку на обувницу.
Арчи промолчал. В ярко освещенном проеме двери, ведущей в гостиную, обрисовывался его темный силуэт. Руки скрещены на груди, выражения лица не разобрать — слишком темно.
— Ты мне не рад? — спросила Анна, начиная понимать, что, кажется, пришла не вовремя. Надо было все-таки позвонить и предупредить. — Я помешала?
Арчи не пошевелился. Силуэт его выглядел как-то странно в лучах электрического света, как плохо настроенная картинка в телевизоре. Как отражение на воде, потревоженное рябью.
— Ты с кем вчера была? — наконец не произнес, а будто бы прошипел он. Такое впечатление, что он с трудом выговаривает слова. Тихий шелестящий голос местами сбивался на низкое ворчание. Люди так не разговаривают, а звери так не…
Анне вдруг стало страшно. Ей захотелось выбежать из этой, такой приветливой в прошлом, квартиры, захлопнуть дверь ногой и во весь дух броситься по ступенькам вниз, к спасительному выходу из подъезда. Ужас разливался по прихожей, как поток воды.
Но Анна Царевская не могла позволить себе проявление трусости. Страх — это для беспомощных дурочек. Она же способна справиться с любой ситуацией… Арчи чем-то очень обижен и злится, остается выяснить, чем именно, и привести дела в порядок. Тоже мне большие проблемы!
Назло самой себе и своему страху она прикрыла дверь, сняла куртку и аккуратно повесила ее на вешалку.
— Прости? Что-то я не совсем…
— Тот человек. Ты была с ним. Вчера на улице.
Короткие рубленые фразы. Ярость душила его.
Ах вот оно что… Анна с облегчением рассмеялась. Он говорит о том новом знакомом Виктора, Максе, который вчера проводил ее до дома и остался бы пить кофе, да только никто его не пригласил.
Девушка уже благополучно позабыла о незадачливом поклоннике. Даже странное происшествие с волком было тщательно обдумано и зачислено в категорию необъяснимых.
— Это же просто парень из спортзала. Ты что, за мной следил, Арчи?
— Ты. Посмела. Пойти. С другим.
Нет, это уже слишком!
— Знаешь, дорогой, я не твоя собственность, — оскорбленным тоном произнесла Анна, не замечая, что глаза ее любовника загораются желтым огнем. — И вообще, смени тон, я не привыкла…
Арчи стремительно схватил ее за руку и рывком втащил в ярко освещенную гостиную. Девушка вскрикнула — его пальцы причинили ей сильную боль. Годы тренировок взяли свое — она изо всех сил пнула потерявшего от злости голову Арчи в голень и сразу же резко опустила ногу, обутую в туфлю на острой шпильке, ему на ногу.
От сильного удара из глаз брызнули слезы. Недолго думая Арчи отвесил ей такую оплеуху, что Анна непременно бы отлетела в сторону и мешком свалилась в стоящее рядом кресло, но разъяренный мужчина продолжал крепко держать ее за руку.
Анна попыталась сжаться в комочек на полу, но ее силой заставили встать на ноги. Происходило что-то ужасное, то, что не должно было случиться никогда. Она даже не подозревала, что близкий человек может быть способен на такое.
Хуже всего был низкий хриплый рык, вырывавшийся из искривленных губ, которые раньше казались ей такими прекрасными.
Еще удар, казалось, сокрушивший кости черепа, как хрупкий фарфор. От невыносимой боли Анна, похоже, на мгновение лишилась сознания. Арчи отпустил ее руку, и она свалилась на ковер, поджав ноги и пытаясь закрыть руками голову.
