Туннель снова начал расширяться. Я выбежал в огромный зал –
с такими же прозрачными светящимися глыбами в стенах, с неровным потолком.
Только размеры были куда больше, чем в других помещениях. Если здесь нет моего
корабля, то все кончено… Ангар оказался почти пуст – лишь у входа в туннель
стояли два алари, при моем появлении оцепеневшие.
– Привет! – закричал я, обрушивая им на головы свой
безотказный горшок. Издавая невнятные звуки, существа кинулись в сторону.
Похоже, это какие-то техники, не расположенные сражаться.
Получив секундную передышку, я стал осматриваться. В стенах
виднелись отверстия других туннелей, откуда в любой миг могли появиться
разъяренные обитатели корабля. Снова лезть в узкие проходы не хотелось.
А в дальнем углу зала стоял маленький линзообразный кораблик
из тусклого серого металла. Что-то знакомое было в нем, и ноги сами понесли
меня в эту сторону.
Вот только как я собираюсь им управлять? Я даже не знаю, как
внутрь попасть!
И все-таки я бежал к металлической линзе. Это был
единственный шанс.
…Алари нанесли удар совершенно неожиданный и эффективный. В
момент, когда я был на середине зала, пол ушел из-под ног.
Невесомость!
Гравитация на корабле, конечно же, была искусственная. И вот
сейчас ее отключили. Нелепо перебирая ногами, я воспарил в воздухе.
Как глупо!
Я висел в метре над полом, потихоньку всплывая к потолку. А
из проходов высыпали алари. Им невесомость не мешала – они двигались медленно,
но уверенно, цепляясь когтями за шершавый пол. Как в кошмарном сне – я висел
абсолютно беспомощный, а ко мне неторопливо приближались чудовища…
– Нет уж! – завопил я. Изогнулся – почти доставая до пола.
Пальцы беспомощно скользнули по плиткам.
Нож!
Я ударил ножом в пол. Отчаянно, почти уверенный, что он
сломается или отскочит и я улечу к потолку. Но сталь вошла в покрытие и прочно
завязла. Я подтянулся к полу, посмотрел через плечо.
Алари приближались. Расшатав лезвие, выдернул его и воткнул
подальше. Снова подтянулся. Оставляя в воздухе алые шарики – капельки крови,
срывающиеся с изодранного лица, – я продвигался к кораблю.
Алари за спиной зашумели, сообразив, что жертва убегает.
Эта безумная гонка была недолгой, но мне показалась
вечностью. Когда до кораблика оставалось с десять шагов, его корпус дрогнул и
стал раскрываться, выворачиваясь венчиком цветка. Алари были уже рядом, и,
воткнув нож в пол, я не стал подтягиваться, а просто оттолкнулся от него,
направляя полет в сторону кораблика. Нож едва не остался в полу, но в последнюю
секунду я успел его вырвать и, кувыркаясь, полетел над полом.
Алари стали прыгать следом.
Я плохо рассчитал траекторию. Меня относило вверх, и я
понял, что пролечу над кораблем, не в силах зацепиться, и врежусь в стену. Это
был бы конец.
Но в тот миг, когда я кувыркался над раскрытой кабиной,
что-то плавно потянуло меня вниз. Все стало на свои места, гравитация снова
появилась. Не во всем ангаре – а только над корабликом. Я с криком упал прямо в
широкое мягкое кресло перед изгибом пульта. Купол над кабиной стал закрываться.
Толчок – в соседнее кресло плюхнулся алари. Заверещал,
кидаясь на меня. Я огрел его судном и, пока существо мотало головой, отходя от
удара, вышвырнул через закрывающийся купол. Еще несколько алари метнулись к
кораблику в тщетной попытке успеть проникнуть внутрь. Я швырнул в них судном, и
мой заслуженный ночной горшок, соскользнув со шнурка, полетел к своим
создателям. Мне даже стало жалко этот так неожиданно пригодившийся предмет.
Купол сошелся, отсекая меня от ангара. Его внутренняя
поверхность немедленно засветилась матовым белым светом. Я шумно выдохнул
воздух, откидываясь в кресле. Как бы там ни было, а это явно мой корабль. Не
зря же он впустил меня и закрылся перед врагами. На какое-то время я был в
безопасности.
Глава 2
Бегство, встреча с экспертами, драка – все это сказочно
обогатило меня. Теперь я знал столько нового – оружие, невесомость, гравитация,
раны и кровь. Сознание впитало новые понятия, наполнило их смыслом.
Но корабль, мой корабль – он ничего не вызывал в памяти!
Может быть, то, что в кабине два кресла, – не случайно?
Вдруг я не пилот? А мой товарищ, который умеет управлять кораблем, погиб?
Я с ужасом оглядел зигзагообразный пульт. Множество
разноцветных огоньков-индикаторов. Слишком тесно сгруппированных и мелких –
видимо, предназначенных для схватывания беглым взглядом, а не по отдельности.
Два овальных экрана.
И по два углубления в пульте перед каждым креслом, по две
воронки, заполненные маслянистой серебряной жидкостью.
Спокойно… корабль должен управляться. Индикаторы и экраны –
это системы вывода информации. Что может быть устройством ввода?
Протянув руку, я коснулся кончиками пальцев серебряной
жидкости. На ощупь это скорее был какой-то гель, коллоидная масса. Упругая и в
то же время расступающаяся под рукой…
Я опустил руки в воронки. Ладони словно нырнули в теплые
мягкие перчатки.
Приветствую на борту, капитан…
– Кто ты? – воскликнул я. Вслух, хотя голос раздался лишь в
моем мозгу. Эмоций в нем было не больше, чем на странице математических формул.
И все же – он был живой.
Твой борт-партнер. Корабль готов к старту. Энергоресурсы
восстановлены.
– Ничего не помню, – прошептал я. – У меня что-то… что-то с
памятью…
Возможные причины амнезии – допрос с использованием
разрушающего ментоскопирования, истерический шок, срабатывание психоблокады.
– Кто ты?
Твой борт-партнер. Искусственная система управления
кораблем.
– Кто я?
А вот на этот вопрос, как ни смешно, компьютер ответил не
сразу.
Капитан корабля – Ник Ример. Пилот группы Дальней Разведки.
Прогрессор третьего класса. Регрессор первого класса. Кавалер ордена Славы
третьей степени. Право свободного поиска и принятия важных решений.
– Ник Ример? Это я?
Ты.
Оказывается, мне не надо было говорить вслух, чтобы корабль
услышал. Ник Ример…
Ни малейшего отклика в сознании. Пустота. Мрак.
Ты утратил все личные воспоминания. Необходима помощь
врачей.
– Я хочу домой, – прошептал я. – Домой. Там… там свет.
Будто вынырнуло из пустоты что-то, на миг сжав тоской
сердце. Дом – это свет. Тепло и покой. Безопасность. Там нет оскаленных морд
не-друзей алари. Там помогут.
