– Он не знал.
– Идемте. Ник, ребятишки…
Мы двинулись прочь от корабля. А тот уже сомкнул купол над
забравшимся в кабину Ганом и медленно, невысоко полетел над полем. Я проводил
его взглядом, потом снял куртку, перекинул через руку. Было жарко, над
посадочным полем небо оставалось безоблачным, и Матушка светила вовсю. Старик
шел впереди, погруженный в свои мысли, мы трое – вместе.
– Действительно похожие на нас? – спросил Таг.
Ему было очень интересно. Он прямо горел от любопытства.
Катти, похоже, беспокоило мое состояние, что волновало Пера – неведомо. А вот
Таг больше всего заинтересовался новостью о чужих людях.
– Да. Здорово похожие.
– На уровне физиологии и анатомии различия неизбежны, –
вздохнул Таг. – А уж на генном… но все равно интересно. Так это их одежда?
Можно?
– Конечно. – Я протянул ему куртку. Таг покрутил ее в руках,
сделал шутливый жест, словно собирался накинуть на плечи. Сунул палец в прорехи
на груди, оставленные зубами алари.
– Очень неудобная, – решил он. – Тяжелая, непрочная, из
отдельных кусков ткани. Сплошные швы. Такая одежда была у наших предков. А как
ты ее порвал?
– На меня нападали.
Таг прищелкнул языком, поправил платок на шее.
– Тебе не жарко в этих тряпках, Ник?
– Жарко, – сказал я.
Мы подошли к низкой белой платформе. Вначале мне казалась,
что она стоит на траве, потом я заметил, что между землей и днищем платформы
остается узкая щель. Все поднялись на платформу и уселись. Старик на корточки,
Катти полулежа, Таг – сложив ноги под себя. Я тоже присел на платформу.
– Сейчас мы отправимся к Тагу и посмотрим, что с тобой
стряслось. – Пер строго смотрел на меня. – Не боишься?
– Чего? – растерялся я.
– Что, если все будет в порядке, отправят в переплавку! – с
хохотом предположил Таг. Пер улыбнулся, и даже на лице Катти появилась слабая
улыбка.
– На самом-то деле я не знаю, чего ждать, – сказал я. – Я
удивился, услышав о переплавке корабля. Я ведь и вправду ничего не помню.
С лица старика сошла улыбка.
– Ник, все будет хорошо.
Мне уже начало надоедать это заклинание…
– Ты ведь мне веришь?
– Наверное.
Пер вздохнул:
– Наставник, которому говорят, что «наверное, верят», должен
заняться чисткой пляжа… Но я не обижаюсь, Ник. У тебя особый случай. Верь мне.
Платформа тронулась – наверное, кто-то отдал мысленный
приказ. Скорость очень быстро была набрана порядочная, но какое-то поле
ослабляло воздушный поток до слабого приятного ветерка.
– Ган проверит твой корабль, – сказал Пер. – Он очень
хороший специалист по интеллектуальным системам. Ты с ним никогда не мог
соревноваться…
Я промолчал.
– А Таг проверит тебя. Он специализируется на нечеловеческих
формах жизни.
До меня не сразу дошел смысл этой фразы.
– Наставник…
– Ник, я почти уверен, что ты – это ты. Я тебя знаю с шести
лет. Но ты должен понимать ситуацию. Мы оказались здесь, в чужом пространстве.
То, что Матушка по-прежнему светит на Родину и планеты Друзей – факта не
меняет. Мы в чужом мире. И каков он будет… добрее нашего или безжалостнее –
неведомо. Человечество должно убедиться, что ты не чужак. Прошла почти неделя,
как ты отправился в поиск. Девять дней! Ты был в плену. И кто вернулся из
плена, мы пока не знаем.
– Это Ник, Наставник! – воскликнула Катти. – Я могу это
сказать сама! Как врач… и как друг.
– Я почти уверен, – согласился Пер. – Почти.
Меня словно ледяной водой обдало.
Вернуться домой – и узнать, что в тебе подозревают чужака.
He-дружеского Регрессора!
Я откинулся на спину, глядя в ровные полосы облаков.
Прищурился от Матушкиного света. Летящая платформа слабо подрагивала подо мной.
– Не раскисай, Ример, – строго сказал Наставник. – Не
раскисай!
– Никки, если я обнаружу, что ты Чужой, то готов проглотить
всю свою коллекцию! – добавил Таг. Он сидел, покусывая травинку, сорванную где-то
по пути, и казался вполне спокойным.
– А что ты собираешь? – спросил я.
– Минералы с других миров. Это невкусно, наверное… Да ты же
сам их мне привозил.
Я вздохнул, роясь в пустой кладовой своей памяти. И с
восторгом обнаружил, что слова Тага чем-то отозвались во мне!
– Я помню! Кажется, помню!
Катти облегченно вздохнула:
– Вот видишь. Все вернется… как раньше.
– Вероятно, у тебя сработала психоблокировка, – сказал Пер.
– Ты подвергался допросам, пыткам. Защита отключила память. Это очень удачно. Я
никогда не верил в это до конца, но теперь… Ник, мальчик мой, расскажи все, что
ты помнишь.
– Я пришел в себя, лежа на помосте, – сказал я. – Вначале
увидел потолок и понял, что это такое. Потом повернул голову, посмотрел на
стены. Так вот… по кусочкам. Что-то начало выстраиваться…
Свой рассказ я закончил уже на обследовании у Тага. На одном
из верхних этажей большого пирамидального здания, сидя под белым, тихо гудящим
металлическим колпаком. За прозрачными стенами зала был виден город. Парки,
узкие пешеходные дорожки, скользящие по магистралям машины…
– Тогда оказалось, что мы уже приближаемся к Родине, –
сказал я. Потер предплечье, куда было сделано несколько уколов. Впрочем, не
только туда… – Мы опустились, без всяких проблем… Всё, пожалуй.
Мой голос гулко отдавался под полусферой диагностического
аппарата. Похоже, какое-то поле отделяло меня сейчас от зала. Может быть, чтобы
предотвратить помехи или вредное излучение аппаратуры. А может, чтобы удержать
меня, если раскроется подмена.
Но я же знаю, что я никакой не Регрессор чужой цивилизации!
Таг и Катти сидели за пультом в сторонке. Пер – напротив
меня на стульчике. На протяжении всего рассказа он пару раз перебивал меня,
просил что-то уточнить, рассказать подробнее. А в основном просто кивал.
Странно выглядела эта лаборатория по изучению чужих форм
жизни. Здесь было достаточно много аппаратуры, за стеклами шкафов скрывались
какие-то не слишком симпатичные субстанции, упрятанные в плоские сосуды. Но при
всем этом правильном антураже пол биологической лаборатории покрывал мягкий
ковер с абстрактными узорами, на стенах висели картинки в тоненьких деревянных
рамках – в основном с морскими пейзажами. Чуть дальше главного диагностического
пульта, куда стекались сейчас данные моего несчастного организма, располагался
высокий стол, уставленный чашками, тарелками, прозрачными коробочками с пищей.
Почему-то мне казалось, что это скорее интерьер жилого помещения.
