– Как в каменную эру. – Таг покачал головой. – Что ты. Разве
может неспециалист заниматься таким делом? Разве что родители – сами
Наставники… но это было бы неэтично.
– Если хорошие родители…
– Ребенку не нужны хорошие родители, – отрезал Таг. – Ему
нужен хороший Наставник.
Я замолчал. Не знаю, какие преимущества у незамутненного
взгляда на мир, но бед – хватает. Я буду говорить глупости, с умным видом
доказывая, что огонь может не обжигать, а вода – течь в гору. И мне будут
объяснять, почему я не прав, а я – удивляться…
– Мне нужны книги, – сказал я, глядя в окно. – Много книг,
Таг. По истории в первую очередь. Учебник хороших манер. Философия…
Машина мчалась по автостраде. Вообще-то транспорта было
немного, не один я, наверное, любил вечерние прогулки. А по пешеходным
дорожкам, на открытых площадках у зданий, у частых фонтанов мелькали люди. Пока
– совсем чужие для меня…
Таг кивнул:
– Будут тебе книги. Все будет. Ты только не паникуй, Никки.
Мы все поможем. Что главное в жизни?
– Работа, друзья и любовь, – ответил я.
Таг довольно улыбнулся:
– Вот видишь! С работой своей ты справился. Даже попав в
беду – справился! Друзья – с тобой. А любовь – вернется.
– Думаешь?
Вот тут он отвечать не рискнул.
– Катти – хорошая, – осторожно сказал я. – Но… я ничего не
помню. Она ведь будет невольно ждать, что я стану вести себя по-прежнему, этого
не случится, и наступит разочарование… Таг, у меня хоть были дурные привычки?
– Ну… немного. Ты слишком горячий. Легко бросаешься в
авантюры. Но это от склада характера зависит, вряд ли темперамент может так
резко смениться. Никки, ты хочешь есть?
– Да. – Я внезапно понял, что и впрямь голоден.
– Тут есть ресторанчик…
Он снова опустил ладонь в терминал.
– Таг, а зачем нужен прямой контакт с этой жижей? – спросил
я. – Ведь общение с управляющей системой может происходить на расстоянии?
– Это не жижа, а коллоидный активатор, – разъяснил Таг. – С
его помощью система определяет твою личность, решает, вправе ли ты пользоваться
транспортом. Если пассажиров много, то противоречивые приказы могут нарушить
управление. Или твои собственные раздумья – куда ехать, – системой-то они
воспринимаются как череда распоряжений. А контакт с активатором означает, что
решение принято и формализировано. Ну… и традиция, в конце концов. Ранние
системы имели слабую чувствительность, они нуждались в непосредственном
контакте с человеком.
– Спасибо за лекцию… – усмехнулся я. – Тебе придется многое
мне объяснять, береги силы.
– А мы их сейчас пополним.
Машина развернулась прямо на полосе – едущие за нами резко
сбросили скорость, освобождая пространство для маневра. Мы свернули на узкую
улочку между рядами маленьких коттеджей.
– У нас высокий приоритет, – оживился Таг. – Здорово.
Я прижался к стеклу, разглядывая домики. Сквозь зелень
деревьев проглядывали теплые краски стен, раскрытые окна. На лужайке между
двумя домиками расположились на пикник две пары. Девушка, несущая из дома
поднос с какой-то едой, поймала мой взгляд, засмеялась и кивнула, словно
приглашая присоединяться.
– Хорошие люди, – сказал я.
Таг покосился в окно, пожал плечами:
– Все люди хорошие. Это нормально.
Я прикусил язык. Почему у меня нет такой уверенности? Тоже
исчезла – вместе с памятью? С чего бы вдруг?
Машина замедлила ход.
– Приехали, – довольно сказал Таг.
Ресторанчик был под открытым небом. Стояло в сторонке
небольшое куполообразное здание, но там, кажется, размещалась лишь кухня, а не
посетители. Два десятка столиков были ровными рядами расставлены вокруг
квадратного бассейна с бьющим фонтаном. Вода в бассейне подсвечивалась – не
прожекторами, а словно бы мерцала сама по себе нежным бирюзовым светом.
– Вон там свободно…
Я послушно шел за Тагом, стараясь не слишком пялиться по
сторонам. Внимания на нас тоже никто не обращал, хотя людей было много. На
каждом столике горел огонек – плавающий в заполненном маслянистой жидкостью
металлическом сосуде фитилек. Наверное, для красоты. Площадка вокруг фонтана
была выложена разноцветной каменной плиткой, на границах ее тускло светили
низенькие фонари. Стояло несколько машин, но большинство людей, похоже, пришли
пешком.
Мы присели за свободный столик. Широкие удобные кресла,
ворсистая, но очень чистая розовая скатерть, овальные и квадратные тарелки, с
десяток столовых приборов из желтого металла. Эти вилки, ложки, ножички меня
слегка смутили. Похоже, я забыл, как ими всеми пользоваться.
Но в общем мне тут нравилось.
– Не смущайся, – шепотом сказал Таг. – Ничего не
вспоминаешь?
Я покачал головой.
– Мы тут часто бывали. В интернате у нас здесь проходили
уроки. Мы еще тогда решили, что станем сюда захаживать.
Таг засмеялся чему-то, вполне понятному для него. Интересно,
какие уроки могут проходить в ресторане? Культура поведения за столом? Вряд ли
после этого самый уютный уголок вызовет приятные ассоциации.
– А кто здесь бывает?
– Все, кто хочет. Кто близко живет или работает.
Я осторожно разглядывал людей за соседними столиками. В
основном это были компании по трое-четверо, вне зависимости от возраста, но
обычно одного пола. Среди парочек преобладали пожилые люди.
Это означает, что отдыхать принято с друзьями, а не семьей?
На меня опять накатила тоска. Понять и принять родной мир,
ставший чужим, – это не от Чужих вырываться, размахивая ночным горшком…
– Привет!
К нам подошла молоденькая девушка в короткой юбке, с широкой
блестящей лентой, перехватывающей грудь.
– Привет! – отозвался Таг.
– Я вас помню, – улыбнулась девушка. – Ты – Таг. А ты –
Никки. Верно? Вы тоже из «Матушкиного Света». Как всегда?
Таг смущенно посмотрел на меня.
– Как всегда, – сказал я.
– И… флягу сухого вина, – добавил Таг.
Девушка скорчила гримасу и приплясывающей походкой отошла.
– Что такое «Матушкин Свет»? – спросил я.
– Интернат, где мы росли. Девочка оттуда, у них один из
видов подготовки-к-труду – работа официантами.
