Глаза Рика широко раскрылись:
– Но это не я, Вирт! – впервые в голосе ученого кроме изумления прозвучали панические нотки. – ЭТО, потом напало на меня, и я потерял сознание! И у меня не было с собой инъектора!
Лицо оператора окаменело, губы судорожно дернулись:
– Не ты?!
– Нет, Вирт! – лицо Рика стало бледным, повторил осипшим голосом. – Я считал, что это сделал ты! Я потерял сознание через несколько секунд после того, как тебя окутало это облако, а потом набросилось на меня!
Вирт, ничего не объясняя, бросился к выходу. Рик помедлил мгновение и пошел следом. Когда он выбрался из бота, то увидел оператора, стоящего у свободного причального захвата. Рик мгновенно все понял: именно на этой площадке стоял прилетевший неизвестно откуда бот. Сейчас его не было!
– Вот для чего он нейтрализовал нас! – с досадой проговорил Вирт. – Ему надо было беспрепятственно запустить двигатели коррекции, а затем покинуть станцию!
– Дело сделано, двигатели работают, вот он и улетел, – проговорил, как бы размышляя вслух Рик. – Теперь мы можем уточнить траекторию полета станции и тоже отбыть.
– Вот именно, уточнить! Если еще не поздно! – с тревогой в голосе согласился Вирт. – Идем! – он решительно повернулся. – Возможно, еще удастся хотя бы что-то исправить! – Оператор был полон самых тревожных ожиданий. – В главном компьютере должны быть данные о чужаке! Не мог же он все предусмотреть! Да и уничтожить информацию из него практически невозможно! – невидящими глазами посмотрел на ученого. – Меня очень беспокоят включенные двигатели! – он сорвался с места, и почти побежал к входу в одну из галерей.
Путь до главного пункта управления станцией занял почти двое суток. Со дня последнего прилета Вирта на «Скитальца-3», вышло из строя еще больше систем жизнеобеспечения, в том числе и частично транспортная система. К счастью, ничего неожиданного и опасного на их пути, на этот раз не встретилось, но этот поход по бесконечным туннелям и галереям изрядно измотал. К концу вторых суток, наконец, дошли.
Вирт приложил свой пульт к считывающему устройству, и массивная дверь бесшумно откатилась в сторону, пропуская их в помещение пункта управления всей огромной станцией. Большое помещение заливал приглушенный белый свет, высвечивая каждый его уголок, и в нем никого не было. Вирт нетерпеливым взором пробежался по пульту управления, отвечающему за двигательные системы станции. Автоматика была в порядке: светились многочисленные экраны, выдавая необходимые данные, ритмично мигали контрольные индикаторы. Все, как и должно быть. Вирт подошел к пульту, проверил показатели. Он не ошибся – работала группа двигателей коррекции движения станции. Работала по странной программе. Казалось, что они включались и выключались совершенно бессистемно, хаотически, работая на пределе технических возможностей, но данные, выводимые на экран, недвусмысленно показывали изменение курса станции. Очень медленно, но верно, работая по этой безумной программе, двигатели уводили станцию от столкновения с третьей планетой! Программа, заставившая работать двигатели в определенном ритме, создала вектор тяги в нужном направлении! Это было просто невероятно, но было! Вирт облегченно вздохнул. Опасения частично не оправдались. Хотя бы в этом незнакомец оказался их союзником.
Рик быстро уловил ситуацию, и оптимизм снова вернулся к нему. Он сел за пульт и просчитал на вспомогательном компьютере новую траекторию и остался доволен. Вирт, молча наблюдавший за его действиями, удовлетворенно хмыкнул, увидев результат, и тоже занялся вычислениями.
– Двигателей хватит на двести семьдесят восемь часов такой работы, – проговорил несколько разочарованно Вирт, закончив вычисления. – Твои расчеты требуют уточнения!
Рик уловил логику мысли оператора, склонился над клавиатурой.
– Станция должна выйти на безопасную траекторию через триста девять часов работы двигателей! – через десять минут сообщил он, и радость исчезла с его лица, но Вирт казался довольным:
– Это уже не катастрофа, Рик! Катаклизмы пройдут по всей планете, но она уцелеет. И жизнь, вероятно, сохранится… Ты здесь еще посчитай, а я кое-что постараюсь выяснить, – и он застучал по клавишам пульта.
– Не может быть! – удивленно воскликнул он через несколько минут, откинувшись в кресле. – Рик, мы были без сознания двое суток! – Он повернулся к ученому, и тот увидел в глазах оператора страх. – Неизвестный прибыл на станцию на сутки раньше нас, а покинул два дня назад! Что бы мы ему не мешали, он нас нейтрализовал и занялся своими делами! И этот неизвестный знал, кто перед ним, Рик! Он все знал о нас! И направил это адское создание против нас!
– Кто это был? Можно установить?
Вирт задумался, думал он довольно долго, и ученый решил, было, что тот не расслышал его вопроса, занятый своими невеселыми мыслями, но ошибся, – пальцы оператора забегали по клавишам, и на экран пошла информация. Вирт прочитал и вновь надолго задумался.
– Что? – не выдержал Рик, оторвавшись от своих вычислений.
– Идентификация личности выполнена, – голос Вирта звучал растерянно, – но этого человека не было в экспедиции! Откуда он взялся!? В районе Сферы запрещены любые полеты, кроме экспедиционных кораблей! Это не могло быть случайностью!
– Как не было? – Рик посмотрел на экран, потом повернулся к оператору, произнес скептически: – Клер тоже не член экспедиции, однако, она здесь, и ты знаешь, как это произошло!
Вирт посмотрел на него недоумевающим взглядом:
– Мне тоже сначала пришла в голову эта же мысль, – он тяжело вздохнул, произнес потеплевшим голосом: – Клер была приглашена Вельзомом в экспедицию…
– И его мог пригласить Вельзом! – с облегчением воскликнул Рик, по-прежнему не воспринимая опасений Вирта.
– …а его не было в списках…
– Могли просто в этой неразберихе забыть…
– …членов экспедиции, и не могло быть! Его вообще нет, Рик! Он мертв, давно погиб при проведении эксперимента, тела не нашли! И его дело до сих пор носит гриф секретности! Не хватило даже моего допуска, чтобы открыть файл! Ты понимаешь что-нибудь!?
– Этого не может быть! – воскликнул на этот раз уже Рик. – Просто аппаратура станции дает сбои, – нашел объяснение ученый. – Ты же видишь, какие повреждения она получила!
– Аппаратура тут ни при чем! Она либо работает, либо нет, – Вирт успокоился, но выглядел озадаченным, что-то его смущало. – Принимаем, все как есть, – пробурчал он и углубился в какие-то вычисления, получил результат и надолго задумался, потом встал, странно посмотрел на Рика. – Знаешь, почему ни один астероид не попал в зону ни одного вспомогательного двигателя?!
Рик понял, что его ожидает невероятная новость, поднялся с места, подошел к Вирту, взглянул на экран.
– И почему?
Вирт кивнул в сторону экрана:
– Двигатели включались в случае появления опасности и разрушали астероиды!
