– …и позволили нам сесть в ту лодку! – подхватил Касс. – Мы едва не утонули!
– Нет-нет, все не так! – запротестовал Бегад. – На какое-то время вам действительно удалось нас провести. Скажу честно, ваши проделки с видеопетлей и прочим сработали на удивление превосходно. Нам повезло, что подозрительность у Торквина в крови. Увидев, как какая-то огромная муха семь раз проползла по стеклу в комнате Касса по одному и тому же маршруту, он разбудил меня, и мы проверили ваши «жучки», но к тому моменту вы уже были на пляже.
– И что еще вы предпочли нам не сообщать, профессор? – требовательно спросил я. – Что на самом деле вы с нами сделали?
– Тихо, мои братья и сестра, – вмешался Марко, причем его голос прозвучал странно спокойно. – Давайте не будем орать, а просто покажем ему, как сильно мы расстроены.
Замахнувшись, он отправил прибор куда-то далеко в джунгли.
– Нет! – завопил Бегад. – Ты представляешь, сколько он стоит?!
Касс подошел к нему практически вплотную, его глаза сердито сверкали. Сейчас он мало походил на привычного себя.
– Марко погиб из-за всех этих ваших дел. Если бы он не упал в том самом единственно правильном месте, его кровь была бы на ваших руках. Вы серьезно нам задолжали, профессор. Очень серьезно.
– Задолжал? Вам? – В голосе Бегада прорезались суетливые нотки. – Мой дорогой мальчик, мы вживили вам «жучки» для вашего же блага! Мы не могли рисковать вами! Есть и другие, кто желает заполучить локули! Вы вовсе не в безопасности, как вы сами думаете! А теперь, пожалуйста, расскажите, что вы там видели!
– Стоп, о каких еще «других» идет речь? – спросил Марко.
Бегад глубоко вздохнул:
– Последователи Караи обнаружили этот остров. В течение столетия мы потратили огромное количество времени и сил, чтобы проследить родословную Караи. Лишь он смог осознать, насколько безрассудной была идея создания локули и сама попытка обуздать великие силы Атлантиды. Но его стремление уничтожить их встретило яростное сопротивление. Массарим был в ярости. Поэтому он украл локули и увез их с Атлантиды, что и послужило причиной разрушения и погружения на морское дно великой цивилизации. Караи каким-то образом удалось выжить, и он посвятил свою жизнь, чтобы разыскать то, что забрал его брат. В поисках хоть каких-то зацепок он объездил весь мир, естественно, не раскрывая себя, подкупал людей, которые могли что-то знать, и в конце концов ему удалось обнаружить планы и записи Массарима.
– Они у вас, здесь? – спросил я.
В ответ Бегад помотал головой:
– Это было очень давно. За прошедшие столетия они оказались утеряны. Но мы полагаем, что Караи хотел вернуть локули на Атлантиду, тем самым восстановить баланс, возможно, даже поднять со дна континент и начать все заново. Но ему постоянно мешали Масса – группа последователей Массарима, поклоняющихся своему лидеру, так как видели, какое могущество дарят ему локули. Они почитали его как бога, а он пользовался этим. Но после затопления Атлантиды все изменилось. Массарим начал корить себя за кражу локули. Он осознал правоту Караи: они были слишком опасны и само их создание было страшной ошибкой. Но Караи хотел вернуть их на остров, и это ужаснуло Массарима. Он полагал, что это закончится новой катастрофой, но уже всепланетного масштаба. Массарим решил, что Караи потерял рассудок и поэтому локули нужно уничтожить, но он боялся высвобождения заключенной в них энергии. И потому остаток своей жизни он посвятил тому, чтобы спрятать их навечно.
– А те люди – Масса – они еще существуют? – спросил я.
Бегад кивнул:
– Они жаждут найти локули – и нас. Мы полагаем, они подобрались уже очень близко к обнаружению этого острова. Атаки на нашу систему усиливаются.
– А мы не можем дружить? – спросил Касс. – Работать сообща? У нас же одна цель.
– Вовсе нет, – покачал головой Бегад. – Масса преданы первоначальным замыслам Массарима. Они хотят власти. Абсолютного могущества. Мы должны найти локули до того, как они украдут их, и понять, как запустить заключенные в них силы.
– Предположим, мы позволим вам увести нас на Темную сторону Силы, – протянул Марко, – что мы получим взамен?
– Ваши жизни, – мрачно посмотрел на него Бегад. – Если Масса заполучит локули, вам их уже не вернуть, а это равняется…
– …нашей смерти, – закончила за него Эли.
Бегад повернулся ко мне:
– А теперь расскажи мне о Круге, Джек.
Я сглотнул.
– Он был вырезан в камне, а в середине… было что-то вроде утопленной чаши с письменами. В ней была трещина, из которой торчал обломок меча и шел пар. Вокруг было еще семь углублений…
– Гептакиклос… – дрогнувшим голосом пробормотал Бегад. – Круг Семи. Вендерс был прав. Оно там – сердце Атлантиды! Место, откуда были украдены локули!
– В каждом углублении был вырезан рисунок, – продолжил я. – Статуи и здания, которые я сразу узнал…
– Эй-эй! Ну-ка притормози! – перебил меня Марко. – Вот же я, Его Высочество Бессмертный! Ни царапинки после падения с жуткой высоты! – он оглядел нас сияющими глазами. – Чего нам волноваться о каком-то 7ЧС? Или о процедурах? У нас есть Волшебный Аквапарк Жизни!
У меня перехватило дыхание. Из-за восторга от всего случившегося я даже не подумал об этом. Но вода действительно вернула Марко к жизни. Что, если она так же вылечила и нас? Вдруг мы теперь можем отправиться домой?
Я посмотрел на Эли и Касса и понял, что они думали о том же. Бегад вытащил из кармана пиджака какую-то маленькую штуковину размером с палец. Взяв Марко за руку, он ткнул ею в его правый указательный палец.
Марко подпрыгнул:
– Эй! Потише, Пи-Бег, пусть я Бессмертный, но боль все еще чувствую.
– Я всего лишь взял у тебя кровь на анализ, – пояснил Бегад, убирая от его пальца инструмент и доставая из кармана лейкопластырь. Мы собрались вокруг него и какое-то время наблюдали за появляющимися на маленьком экране цифрами. Наконец мельтешение прекратилось, и Бегад вздохнул:
– Показатели ферментов не изменились, а это говорит, что митохондриальный хаос в твоем организме продолжается.
– А можно по-человечески? – попросил Марко.
– Водопад восстановил твои ткани, – ответил Бегад, – но никак не повлиял на 7ЧС.
– Хотите сказать, если мы пропустим процедуры и начнем загибаться, а потом нырнем в воду… – начала Эли.
– …это вам ничем не поможет, – печально покачал головой Бегад.
Звучало совершенно нереально. Я вглядывался в лицо профессора – в конце концов, он и раньше нам лгал, а уж теперь едва ли что-то остановит его в достижении цели.
– Атлантида была средоточием истинной гармонии, – он вернулся к своим рассуждениям. – Теперь мы знаем совершенно точно, что часть этой великой энергии просачивается сквозь расщелину и питает водопад. Но ваша связь с Атлантидой совсем другого уровня. Вашему цересакруму необходима эта связь, та гармония, которая объединяет локули и подземные силы. Мы должны найти их, Джек.
