Я расширяюсь стремительно и неудержимо. Гигантский диск Галактики съёживается, превращается в забавного светящегося паучка, в крохотное пятнышко среди множества других. Дальше!
Взрыв! Я в самом центре гигантской ячейки войда, как личинка пчелы в ячейке сот. Какой простор! Вокруг на многие миллионы светолет ничего, кроме пустоты, ни единой звезды… Но и этого мне недостаточно.
Взрыв! Ну наконец-то…
Некоторое время я вглядываюсь в светящуюся мелкоячеистую губку. Всего второй раз я вижу Вселенную в таком виде. Первый раз меня заставили, и я держался изо всех сил… Сегодня я это сделал сам.
Ну где же? Приди! Приди! Приди же! Я прошу, я очень прошу! Я молю, наконец!
«Напрасно ты забрался так далеко».
Низкий, потрясающий бас на грани инфразвука в моей голове нимало не похож на обычный шелестящий бесплотный голос.
«Зачем ты зовёшь?»
«Мне нужна помощь».
«Тебе?»
«Я не так сказал. Не мне лично… Целому миру. Нет, опять не так… Нескольким мирам…»
Словно калёное пушечное ядро прокатывается по моим мозгам, но я отчего-то выдерживаю. Я понимаю — Ему надоело выслушивать бессвязный лепет балбеса, которого угораздило выбиться во Всевидящие. Он просто заглянул в мои мозги…
«Займись», — и я понимаю, что это не мне, а кому-то ещё.
«Спящий, опустись на два уровня. Белковым здесь не место», — звучит в голове другой голос, мягкий человеческий мужской баритон.
Сказать, что я охотно выполняю пожелание, значит ничего не сказать. Как я вообще продержался столь высоко так долго, уму непостижимо. Вселенная рывком расширяется, и я едва успеваю заметить светящиеся стенки ячейки войда, в одной из стенок крохотная светящаяся точка… пятнышко… паучок…
Мне всё-таки удаётся затормозить на уровне своей родной Галактики. Некоторое время я смотрю на светящееся ядро, в центре которого скрыт исполинский коллапсар…
«Здесь нам никто не помешает, и что важнее — мы никому не мешаем, — говорит баритон. — Излагай».
Слово это звучит в моей голове сразу на нескольких языках, а по-ангельски выходит «Думай/ощущай». И я думаю, а также ощущаю.
«Хорошо, — прерывает баритон. — Тебе помогут местные Ушедшие в Отрыв, как вы их называете. Это их предназначение и ответственность. Всё?»
«Ещё нет! — спохватываюсь я, понимая-ощущая, что обладатель баритона сейчас исчезнет. — Скажи… Он… со мной разговаривал… сам Создатель Вселенной?»
Я чувствую безмерное изумление.
«Сам? Ты слишком высокого мнения о себе, носитель первично-белкового тела. Со мной он общался лишь трижды. Ещё вопросы?»
«Как я найду Ушедших?»
«Они найдут тебя сами. Но я так и не понял из твоих сумбурных мыслей — отчего ты не позвал их?»
«Как?!»
Я чувствую раздражение собеседника.
«Так, как ты звал, находясь на уровне Стража Континуума. Мольбой, разумеется».
Я в растерянности.
«Это… молиться, да?»
Спектр ощущений обладателя баритона изменяется. Теперь в нём преобладает усталость от моей непроходимой тупости.
«Даже самые дикие первично-разумные уже знают, что для исполнения праведных желаний необходимо ПРОСИТЬ. Уперевшись носом в землю, распустив крылья и так далее. Чтобы получить что-то, нужно как минимум попросить».
«Дикари просят Бога. Создателя Вселенной то есть…»
«Какая разница? Дикари не понимают, но ты-то уже должен иметь понятие об иерархии Вселенной. Каждый решает свой круг задач. Если разумный не в состоянии решить её своими силами, он просит того, кто стоит выше. Если просьба его праведна, то есть не направлена во вред иным, она будет услышана и рассмотрена».
«Я… я не знал. Я думал, молиться бесполезно…»
Ощущения моего собеседника снова меняются. Теперь это неприкрытое веселье.
«До чего всё-таки разнообразна наша Вселенная… Спасибо, ты меня позабавил. Белковый носитель разума, считающий, что молиться бесполезно, поднимается на уровень Стража Континуума и блажит там, умоляя о помощи… Когда расскажу, коллеги здорово развеселятся. Ещё вопросы?»
«Нас мало. «Красная капелла»…»
«Это не ко мне. Это решишь с тем, кто на тебя выйдет. Ещё вопросы?»
«А… я могу ещё… тебя услышать?»
Снова меняются ощущения моего собеседника. Теперь это любопытство, впрочем, довольно благожелательное.
«А тебе это очень надо?»
«А вдруг? И вообще… ты мне понравился. Вот», — ляпаю я совершенно для себя неожиданно. И откуда что берётся?
Мой собеседник явно улыбается. Улыбкой чеширского кота, которая, как известно, может существовать самостоятельно.
«Ладно. Если будет очень надо, молись, и обрящешь. Вот на этом уровне достаточно. Выше не ходи, чревато. Твой белковый носитель-мозг получит инсульт в конце концов. Ещё вопросы?»
«Как мне звать тебя?»
«Зови меня Хранитель Живущих».
«Спасибо тебе, Хранитель».
«Живи долго, Великий спящий!» — поёт и щебечет голос по-ангельски.
Взрыв в голове!
Я открываю глаза. В голове стоит гул и звон, понемногу стихающий. Дождь хлещет по жалюзи водопадом, молнии сверкают бело-голубым трепещущим заревом. Разгулялась погодка… Погоди-ка, да ведь уже глубокая ночь!
«Ира, Ир…»
Вместо ответа я ощущаю мирный расслабленный фон. И у дочуры то же самое. Вот так так… Заночевали обе моих девушки вне дома, стало быть. Раньше Ирочка не бросала меня на произвол судьбы в столь ответственный момент. Расслабилась, на «хранителя» надеется?
А впрочем, я сам виноват. Заснул внезапно во время работы… Ладно, это детали.
В комнате вдруг становится светло. Белёсый свет струится ниоткуда, перебивая трепещущее зарево ночной грозы. И прямо передо мной возникает нечто радужное. Что именно? Если сложить вместе бесплотный призрак нашей гордой эльфийки, сполохи полярного сияния, бледное отражение морской медузы и некой сложно-абстрактной фигуры, вычерчиваемой электронным лучом на цветном дисплее, то получится отдалённо похоже. Могу сказать лишь — то, что я вижу, необычайно красиво, как бывают красивы порой создания подводного мира. Точнее я не в силах объяснить.
«Привет тебе, Незрелый», — голос в моей голове не столь насыщен и гораздо более бесплотен, чем у Хранителя Живущих, и уж тем более у Стража Континуума. Но всё же не такой бесплотно-шелестящий, как у нашего брата-телепата…
