«Странные у нас ухаживания, – подумала Софи. – Ни цветов, ни вина, ни ужинов в красивой одежде, ни танцев до рассвета».
Тем не менее время они провели весело. Когда парочка выбралась из лодки и направлялась к автомобилю, стало смеркаться, и небосклон был залит волшебным золотистым светом.
– Место следующего свидания выбираю я, – заявил Брэнд, прихлопывая очередного комара. – Если ты действительно считаешь рыбную ловлю романтичным занятием, то у тебя большие проблемы.
– Пусть это и неромантично, – возразила Софи, – зато весело.
Брэнд округлил глаза:
– Веселье ты ставишь выше романтики? Боже правый, девочка, твоим женихом был какой-то бесчувственный идиот.
– А как ты представляешь романтичное свидание? – спросила она.
– Учитывая ограниченность выбора в этом городе, вероятно, поход в кино в пятницу вечером.
– На этой неделе идет фильм «Ужас в тоннеле». Даже ты не сумеешь сделать свидание романтичным.
– Вот увидишь. Дело совсем не в фильме. Кроме того, если мы хотим постоянно быть на виду, сомневаюсь, что на пруду Гловер нас заметят.
Да, Брэнд Шеридан одновременно и самый легкий на подъем мужчина, с которым Софи когда-либо проводила время, и самый невыносимый. С ним было невероятно легко разговаривать, находиться рядом, смеяться. Но становилось ужасно невыносимо, когда она вспоминала о том, что их роман – притворство.
* * *
Однако, готовясь к походу в кино, Софи все сильнее ощущала, что роман с Брэндом становится реальностью, по крайней мере для нее. Учащенное биение сердца, мучительное предвкушение момента, когда зазвонит дверной звонок, боязнь задохнуться при виде стоящего на пороге Брэнда... Все было слишком правдоподобно.
– Представление начинается, – объявил Брэнд, паркуясь как можно ближе к кинотеатру и открывая для Софи дверцу машины. – Притворись, что влюблена в меня, Душистый Горошек.
Брэнд купил билеты, Софи достала бумажник, чтобы приобрести попкорн. Он сердито посмотрел на нее и проворчал ей на ухо:
Я не позволил бы тебе сделать это даже в детстве.
Кинотеатр был забит до отказа. Сеанс еще не начался. Все посетители одарили Брэнда и Софи любопытными взглядами. Несколько человек, после того как их ткнули локтем в бок, повернулись и вытянули шеи, чтобы рассмотреть Софи и ее нового кавалера.
– Ты верно выбрал место для свиданий, – прошептала она. – Мы у всех на виду.
Кинофильм начался с ужасного взрыва. Софи ахнула. Она ненавидела подобные ленты. Брэнд в темноте нащупал ее руку.
– Со мной все в порядке, – прошептала Софи. – Просто неожиданное начало.
Так как Брэнд не отпускал ее руку, она придвинулась к нему ближе:
– Тебе не обязательно это делать. Нас никто не видит.
– Когда мы выйдем отсюда, ты всем своим видом будешь демонстрировать, что я держал тебя за руку.
– Не буду!
– Будешь-будешь.
– Вы слишком самоуверенны, мистер, – прошипела Софи.
– Знаю, – проворчал он ей на ухо, – но моя самоуверенность небезосновательна.
А затем Брэнд принялся ласкать пальцами косточки ее пальцев, хотя подобные действия выходили за рамки установленных правил и никто в зале не видел этого. Только Софи сочла, что, возможно, ей удастся привыкнуть к столь собственническому прикосновению и тогда сердце забьется ровнее, как Брэнд взял ее за запястье и стал неторопливо и чувственно поглаживать его изящные изгибы.
Кто бы мог подумать, что запястья – весьма чувствительные части тела?
Окончательно вымотав Софи поглаживаниями запястья, Брэнд развернул ее руку и стал проделывать точно такие же манипуляции с ее ладонью.
В течение всего киносеанса он поигрывал ее пальцами, подносил руку к губам и целовал. Брэнд обращался с запястьем и ладонью Софи так, будто они были предметом поклонения в одной из экзотических стран, которые ему довелось посетить.
Когда пошли титры, Софи так и не поняла, о чем, собственно, был фильм. Она едва могла подняться с места. Софи споткнулась в проходе. Брэнд обнял ее за талию и притянул к себе.
– Я ведь предупреждал тебя, – прошептал он.
– О чем предупреждал? – Она вздернула подбородок.
– Что ты будешь демонстрировать это всем своим видом.
– Неправда, ничего я не демонстрирую.
Пристально посмотрев на нее, Брэнд шаловливо улыбнулся:
– Детка, это – правда.
– Нет.
– Ладно, острячка, о чем был фильм? – (Не успела она собраться с мыслями, чтобы ответить, как они прошли через вестибюль и оказались на улице.) – Ох-ох, будь начеку, Софи, представление только начинается.
Что он имел в виду? Разве то, что произошло в кинотеатре, не было представлением? И тут Софи увидела идущего к ним Грегга, который тащил за собой Антуанетту.
Внезапно Софи обрадовалась тому, что творил во время киносеанса Брэнд.
Антуанетта в самом деле была хороша: высокая, голубоглазая, с черными как вороново крыло волосами.
– Софи, – произнес Грегг, – это ведь Брэндон? Познакомьтесь с моей Тони.
Тони изо всех сил старалась скрыть смущение.
– Ты та женщина, которую я обязана поблагодарить! – пылко начала она. – Я два года пялилась на этого парня в университете. Узнав, что он не женат, я пошла в атаку. Бедняжка даже не заметил, как влюбился в меня, правда, милый?
Грегг выглядел взволнованным, радостным и влюбленным.
– А как давно вы встречаетесь? – поинтересовалась Антуанетта.
– Вечность, – выпалил Брэнд.
Софи тут же поправила его:
– Совсем недолго.
Она никогда не считала, что ее отношения с Брэндом будут вечными. Брэнд крепче прижал ее к себе.
– Мы знакомы друг с другом вечность, – повторил он.
– О! – Антуанетта с нескрываемым интересом разглядывала их. – У вас серьезно?
– Нет, – бросила Софи.
– Да, – произнес Брэнд.
Антуанетта рассмеялась:
– Осторожнее, Софи, Брэнд похож на человека, который всегда добивается желаемого. Вы пойдете к Мейнарду? Грегг говорит, что все туда ходят после кино. Мне так нравится этот милый городок.
– Нет, – сказала Софи, – мы не пойдем.
И снова встрял Брэнд:
– Конечно, мы идем. Так делают все.
– Там и увидимся. – Антуанетта помахала пальчиками Брэнду и Софи, взяла Грегга под руку, и они растворились в толпе людей, выходящих из кинотеатра.
Подождав, когда Брэнд заведет двигатель, Софи заявила:
– Я не хочу к Мейнарду.
