Кейт ощутила, что вся дрожит, несмотря на халат. И вспомнила все, о чем мечтала раньше, еще до того, как начала карабкаться по крутой лестнице шоу-бизнеса. Она хотела прочных, надежных отношений, хотела иметь детей.
Но они не должны были стать для нее заменой всего прочего. Кейт уже знала, что сказал бы Ралф ей ответ. Но он мог позволить себе так думать, потому что в свое время уже достиг всего, чего хотел.
Она не могла позволить ему сбить ее с пути ни словесными, ни иными аргументами, будь то его жаждущий рот, ласкающие руки или магнетическая сила, исходящая от него.
6
Газеты принесли в номер вместе с завтраком. Стол был накрыт на террасе.
— Что, все настолько плохо, как мы и думали? — спросила Кейт, приступая к омлету с овощами.
— Посмотри сама, — произнес Ралф, протягивая ей газету.
Статья была всего лишь на одну колонку меньше, чем обзор последних событий на Ближнем Востоке. Под заголовком «Тайная жизнь знаменитого гонщика» была уже знакомая ей фотография Ралфа, сохранившаяся с прежних времен, и снимок его дома, очевидно сделанный с большого расстояния. Сбоку была помещена студийная фотография Кейт, и тут же рассказывалось о том, как Ралф Хойт спас ей жизнь.
Затем сообщалось о его нынешней затворнической жизни и в заключение приводились отрывки из интервью с соседями.
— Ну, и что ты думаешь об этом? — спросила Кейт, откладывая газету в сторону.
Ралф пожал плечами:
— Тон статьи достаточно нейтральный, но они написали обо всем, включая и тот факт, что с нами не удалось связаться вчера вечером.
— И слава богу, — облегченно вздохнула Кейт.
— Однако не удержались от того, чтобы присочинить некоторые детали, касающиеся нашей предполагаемой совместной работы.
Скорее всего тут не обошлось без Пола Элмера, который намекнул газетчикам, что располагает неким эксклюзивным материалом, относящимся к этой романтической истории, и собирается рассказать обо всем в своей программе. Он ведь только и мечтал об этом!
Между ними повисло напряженное молчание, которое первым нарушил Ралф неожиданным предложением:
— А теперь, пожалуй, поговорим о книге.
Но у Кейт было свое мнение по этому вопросу:
— А тебе не кажется, что с этим лучше подождать. Ведь когда станет известно, что я пишу твою биографию, это опять вызовет волну слухов и преувеличений.
— Я всегда могу уехать из города куда-нибудь подальше от всей этой шумихи, — бесстрастно заметил Ралф.
— Но тогда зачем вообще писать книгу, если ты не любишь привлекать к себе внимание?
Ралф резко отодвинулся в своем кресле, так что на какой-то миг оно удерживалось только на двух ножках.
— Как я уже говорил, я ничем не смогу помешать выходу в свет моей биографии, написанной другим автором. Однако я по крайней мере могу дать мою версию событий.
Резко поднявшись, он подошел к парапету, и, опершись на него, уставился на море.
— Знаешь, я не могу определить, что тебя больше беспокоит: сама идея книги или то, что, как ты считаешь, тебе следует открыть, — как бы размышляя, произнесла Кейт.
Ралф невесело усмехнулся:
— Неплохо, мисс Сондерс. А что ты сама думаешь по этому поводу?
— Я в полной растерянности. Ты угодил в тюрьму? Или каким-то образом смошенничал во время соревнований? Или влез в долги из-за азартных игр? Употреблял наркотики? Что именно?
— Это не самые страшные проступки, которые человек может совершить, — медленно произнес он.
— Но не убил же ты кого-нибудь? — полушутливо воскликнула Кейт, и неожиданно услышала его холодный ответ:
— А если бы все было именно так, это изменило бы наши отношения?
У Кейт возникло чувство, будто кто-то провел льдинкой вдоль ее позвоночника. Считается, что любой человек может стать убийцей, если его вынудят к этому достаточно серьезные обстоятельства. Но Кейт не представляла, что могло толкнуть на такой шаг Ралфа Хойта. Конечно, он имел в виду что-то другое, и она надеялась выяснить это в процессе создания книги.
Ей пришла в голову и еще одна мысль. Какой бы ужасной ни была тайна, Ралфу, очевидно, хотелось поделиться ею с кем-то, на кого он мог положиться.
— Ты сказал, что я могу доверять тебе, и я поверила тебе. У меня нет причин менять свое решение, — сказала она, и голос ее при этом не дрогнул.
Все напряжение Ралфа разом исчезло. Он взял ее руки в свои:
— Спасибо, Кейт.
Свет его улыбки словно озарил ее, и Кейт подумала, что никогда не сможет жить счастливо, если забудет данное ему обещание. Усилием воли она заставила себя направить мысли в деловое русло.
— По каким дням и в какое время мы будем встречаться для работы над книгой?
Ралф пододвинул кресло и сел напротив нее.
— Иногда придется работать по двадцать четыре часа в сутки. Иногда целые дни будут свободными. Но в любом случае ты можешь спать до десяти утра, если захочешь.
Ей захотелось тут же проверить возникшее у нее подозрение:
— Спать до десяти утра — где?
— В моем доме, конечно. У меня нет офиса. Думаю, с этим все ясно.
Даже слишком ясно!
— Я не против того, чтобы работать у тебя дома, но… — начала Кейт.
— Но тебя беспокоит необходимость поселиться там?
— Вовсе не беспокоит, потому что я не собираюсь переезжать к тебе! Я уже говорила, что не хочу иметь с тобой никаких личных отношений, — твердо сказала она.
Ралф казался совершенно невозмутимым.
— Да, ты постоянно твердишь об этом. Но каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, твое тело отвечает совсем по-другому.
— Тем больше оснований сохранить чисто деловые отношения, — ответила Кейт.
— Может быть, присутствие телохранителя и двух злобных зубастых тварей подействует на тебя успокаивающе.
Кейт против воли улыбнулась:
— Они ведь на твоей стороне.
— Но они будут защищать тебя любой ценой, если я им прикажу это сделать.
— Даже от тебя? — скептически прищурилась Кейт.
— Даже от меня! — подтвердил Ралф.
Согласиться на его предложение было чистым безумием. Однако чем дольше Ралф говорил, тем больше Кейт убеждалась, что в его доводах есть своя логика. Она постаралась заглушить голоса родителей, которые звучали в ее мозгу: «Ты бросила телепрограмму и переехала к какому-то бывшему гонщику, чтобы писать за него мемуары!»
В конце концов, она взрослый человек и вполне может контролировать свои эмоции. Если она не захочет, чтобы между нею и Ралфом что-то произошло, ничего и не произойдет!
