«Потерялись, – подумал Геральт. – Бедный
оруженосец рыцаря Воймира, которому выпало счастье наткнуться на Браэнн и ее
спутниц. Сопляк, вероятно, не знающий женщин, помогает сбежать зеленоглазой
соплячке, потому что наслушался рыцарских россказней о девицах, принуждаемых к
замужеству. Помогает бежать для того, чтобы пасть от крашеной стрелы дриады,
вероятно, не знавшей мужчин. Но уже умеющей убивать».
– Я спросил, ты сбежала из замка Настрог до или после
обручения?
– Сбежала, и все тут, тебе-то какое дело, –
проворчала Цири. – Бабушка сказала, что я должна туда поехать и
познакомиться с этим Кистрином. Только познакомиться. А его отец, этот брюхатый
король…
– Эрвилл…
– …сразу: обручаться – и точка. А я его не хочу. Этого
Кистрина. Бабушка сказала…
– Так тебе противен князь Кистрин?
– Я не хочу его, – гордо сообщила Цири, музыкально
потянув носом. – Он толстый, глупый и у него скверно пахнет изо рта.
Прежде чем я туда поехала, мне показали портретик. А на портретике он толстым
не был. Не хочу я такого мужа. И вообще – не хочу я никакого мужа.
– Цири, – неуверенно проговорил ведьмак, –
Кистрин еще ребенок, как и ты. Через несколько лет из него может получиться
вполне приятный юноша.
– Ну так пусть мне пришлют другой портретик через
несколько лет, – фыркнула она. – И ему тоже. Потому как он сказал
мне, что на портрете, который ему показали, я была гораздо красивее. И
признался, что любит Альвину, фрейлину двора, и хочет быть ее рыцарем. Видишь?
Он меня не хочет, и я его не хочу. Так зачем же обручаться?
– Цири, – проворчал ведьмак. – Он – князь, ты
– княжна. Князья и княжны женятся именно так, а не иначе. Таков обычай.
– Ты говоришь, как все они. Думаешь, если я маленькая,
то мне можно наврать?
– Я не вру.
– Врешь.
Геральт замолчал. Браэнн, шедшая впереди, оглянулась,
удивленная, вероятно, тишиной. Пожав плечами, пошла дальше.
– Куда мы идем? – угрюмо спросила Цири. – Я
желаю знать!
Геральт молчал.
– Отвечай, когда тебя спрашивают! – проговорила
она грозно, подтвердив приказ громким хлюпаньем забитого вконец носа. – Ты
знаешь, кто… кто на тебе сидит?
Он не отреагировал.
– Отвечай, не то укушу за ухо! – крикнула она.
Ведьмаку это надоело. Он стащил девчонку с закорков и
поставил на землю.
– Слушай, ты, сопливка, – сказал он резко,
расстегивая пряжку ремня. – Сейчас я положу тебя на колено, стяну трусики
и всыплю по попке ремнем. Никто меня не удержит, потому что здесь не
королевский двор, а я тебе не придворный и не слуга. Сразу пожалеешь, что не
осталась в Настроге. Поймешь, что лучше быть княжной, нежели потерявшейся в
лесу соплячкой. Потому что княжна – ты права – может вести себя несносно. И
даже тогда княжну никто не посмеет отстегать по попке ремнем, разве что князь.
Лично.
Цири скорчилась и несколько раз шмыгнула носом. Браэнн,
опершись о дерево, равнодушно глядела на них.
– Ну как? – спросил ведьмак, накручивая ремень на
руку. – Будешь вести себя прилично и достойно? Если нет, приступаем к
порке ее королевского высочества. Ну? Да или нет?
Девочка захлюпала и зашмыгала носом, потом поспешно кивнула
несколько раз.
– Будешь себя вести прилично, княжна?
– Буду, – буркнула она.
– Скоро стемнеет, – проговорила дриада. –
Пошли, Гвинблейдд.
Лес поредел. Они шли через песчанистые молодняки, через
вересковые заросли, через затянутые мглой луга, на которых паслись стада
оленей. Становилось все холодней.
– Благородный господин… – проговорила Цири после
очень долгого молчания.
– Меня зовут Геральт. В чем дело?
– Я ужасненько хочу есть.
– Сейчас остановимся. Скоро стемнеет.
– Я не выдержу, – захныкала она. – Я не ела
с…
– Не канючь. – Он полез в мешок, вытащил кусок
солонины, небольшой кружок сыра и два яблока. – Получай.
– Что это такое, то, желтое?
– Солонина.
– Я это есть не стану, – буркнула она.
– Ну и прекрасно, – сказал он невнятно, засовывая
солонину в рот. – Съешь сыр. И яблоко. Одно.
– Почему одно?
– Не крутись. Съешь оба.
– Геральт?
– Э?
– Благодарю.
– Не за что. Ешь на здоровье.
– Я не… Я не за это. За это тоже, но… Ты спас меня от
той тысяченожки… Бррр… Я чуть было не умерла со страху…
– Чуть не умерла, – серьезно подтвердил он и при
этом подумал: «Чуть не умерла исключительно болезненным и мерзостным
образом». – А благодарить ты должна Браэнн.
– Кто она?
– Дриада.
– Духобаба?
– Да.
– Так она нас… Они похищают детей?! Она нас похитила?
Э-э-э, ты же не ребенок. А почему она так странно разговаривает?
– Говорит как говорит. Разве это важно? Важно, как она
стреляет. Не забудь ее поблагодарить, когда остановимся.
– Не забуду, – она засопела.
– Не вертись, княжна, будущая княгиня Вердэна.
– Не буду я, – буркнула она, – никакой
княгиней.
– Хорошо, хорошо. Не будешь княгиней. Станешь хомячком
и будешь жить в норке.
– Неправда! Ничего ты не знаешь!
– Не пищи мне в ухо. И не забывай о ремне!
– Я не буду княгиней. Я буду…
– Ну? Кем?
– Секрет.
– Ах вот оно что. Секрет. Прелестно. – Он поднял
голову. – Что случилось, Браэнн?
Дриада остановилась, пожала плечами, поглядела на небо.
– Я устала, – сказала она мягко. – И ты,
наверно, устал тащить ее, Гвинблейдд. Тут остановимся. Сейчас стемнеет.
Глава 3
– Цири?
– У? – Она потянула носом, шелестя веточками, на
которых лежала.
