Из-за спин столпившихся вокруг воза вооруженных людей вышли
двое, потом прибавился третий. Остальные – их было около десятка – стояли
неподвижно, держа коней.
– Что тут произошло? – спросил ведьмак, вставая
так, чтобы заслонить от Цири сцену бойни.
Косоглазый мужчина в короткой кольчуге и сапогах изучающе
взглянул на него, потер щетинистый подбородок. На левом предплечье у него был
вытертый и блестящий кожаный манжет, какими пользовались лучники.
– Нападение, – сказал он коротко. – Духобабы
перебили. Мы тут следствие ведем.
– Дриады напали на купцов?
– Сам видишь, – указал рукой косоглазый. –
Утыканы стрелами, словно ежи. На тракте! Эти лесные ведьмы становятся все
наглее. Уже не только в лес не можно зайти, уж и дорогой вдоль леса нельзя.
– А вы, – прищурился ведьмак, – кто такие?
– Эрвиллова дружина. Из настрогских. У барона
Фрейксенета служили. Но барон пал в Брокилоне.
Цири раскрыла было рот, но Геральт сильно сжал ей руку.
– Кровь за кровь, говорю! – загремел спутник
косоглазого, гигант в украшенном латунью кафтане. – Кровь за кровь! Этого
так оставить нельзя! Сначала Фрейксенет и похищенная княжна из Цинтры, теперь
вот купцы. О боги, месть, месть – говорю! Потому как ежели нет, то увидите –
завтра-послезавтра они начнут убивать людей на порогах собственных домов!
– Брик верно говорит, – сказал косоглазый. –
Верно? А ты, брат, откуда?
– Из Бругге, – снова солгал ведьмак.
– А маленькая? Дочка?
– Дочка. – Геральт снова сжал ручку Цири.
– Из Бругге, – нахмурился Брик. – Ну так я
тебе скажу, что энто твой король, Вензлав, потворствует чудищам. Не хотит с
нашим Эрвиллом стакнуться и с Вираксасом из Керака. А ежели б с трех-то сторон
да на Брокилон рушить, мы б вконец выбили энту мерзость…
– Почему случилась бойня? – медленно спросил
Геральт. – Кто-нибудь знает? Выжил кто из купцов?
– Свидетелев нет, – сказал косоглазый. – Но
мы-то знаем, что случилось. Йунгханс, лесничий, читает по следам, как по книге.
Скажи ему, Йунгханс.
– Ну чего ж, – сказал тот, со сморщенным
лицом. – Было оно так: ехали купцы трактом. Наткнулись на засеку. Видите,
господин, поперек дороги поваленная сосна, недавно срубленная. В чаще есть
следы, хочите осмотреть? Ну а когда купцы остановились, чтобы дерево отбросить,
их и расстреляли в один миг. Оттедова, из зарослев, где вона та кривая береза.
И тама следы есть. А стрелы, брат, все духобаб лесных работа, перья приклеены
смолой, наконечники прикручены лыком…
– Вижу, – прервал ведьмак, глядя на убитых. –
Некоторые, сдается, выжили, так тех дриады ножами по горлу… Ножами…
Из-за стоявших перед ним солдат выдвинулся еще один – худой
и невысокий, в лосином кафтане. У него были черные, очень коротко остриженные
волосы, синие, гладко выбритые щеки. Ведьмаку достаточно было одного взгляда на
маленькие узкие ладони в коротких черных перчатках, бледные рыбьи глаза, на меч
и рукояти кинжалов, торчащих из-за пояса и из голенища левого сапога. Геральт
видел достаточно много убийц, чтобы не распознать еще одного.
– Быстрый у тебя глаз, – очень медленно сказал
черный, – ты и впрямь много видишь.
– И это славно, – проговорил косоглазый. –
Что увидел, пусть королю своему передаст, Вензлав вечно клянется, что не
позволит духобаб убивать, потому как они, вишь ты, милые и добрые. Наверняка
похаживает к ним майской порой и трахает поманеньку. Потому-то они, может, и
добрые. А вот мы сами и проверим, ежели какую живцом возьмем.
– А хоть бы и полуживцом, – захохотал Брик. –
Ну, мать вашу, где тот друид? Уж скоро полдень, а его ни следа. Двигаться пора.
– Что собираетесь делать? – спросил Геральт, не
отпуская руки Цири.
– А тебе-то какое дело? – прошипел черный.
– Ну что уж ты сразу так-то, Левек, – неприятно
усмехнулся косоглазый. – Мы люди порядочные, секретов не держим. Эрвилл
присылает нам друида, знаменитого магика, который даже с деревьями ухитряется
разговаривать. Он проводит нас в лес отомстить за Фрейксенета, попытаться
отбить княжну. Это тебе не кукиш с маслом, брат, а карательная эск… экс…
– Экспедиция, – подсказал чернявый. Аевек.
– Ну да. Прям договорить не дал. А ты, братец давай
двигай, куда шел. Потому как тут может быть здорово горячо.
– Да-а-а уж, – протянул Аевек, глядя на
Цири. – Опасно тут, особенно с девчонкой. Духобабы только и ждут такую
заграбастать. Как, малышня? Мама дома ждет?
Цири, вздрогнув, кивнула.
– Скверно, – продолжал чернявый, не спуская с нее
глаз, – если не дождется. Небось помчится к королю Вензлаву: «Ты вона
потворствоваешь дриадам, король, и вот, изволь, моя дочка и мой муж – на твоей
совести». Кто знает, может, Вензлав тогда заново обдумает свой союз с Эрвиллом?
– Прекратите, господин Аевек, – буркнул Йунгханс,
и его сморщенная физиономия сморщилась еще больше. – Пусть идут.
– Ну бывай, маленькая. – Аевек протянул руку,
погладил Цири по голове. Цири вздрогнула и попятилась.
– Ты что? Боисся?
– У тебя кровь на руке, – тихо сказал ведьмак.
– Да? – Аевек поднял руку. – Верно. Их кровь.
Купцов. Я проверял, не уцелел ли кто. Увы, духобабы стреляют метко.
– Духобабы? – дрожащим голоском проговорила Цири,
не отвечая на знак ведьмака. – Ах, благородный рыцарь, вы ошибаетесь. Это
не могли быть дриады!
– Что там этот клоп пищит? – прищурил блеклые
глаза чернявый.
Геральт кинул взгляд направо, оценив расстояние.
– Это не дриады, – повторила Цири. – Ясно же!
– Чего?
– Ну дерево… Оно же срублено! Топором! А дриады никогда
не срубили бы дерева, правда?
– Правда, – сказал Аевек и глянул на косоглазого. –
Ишь, какая смышленая девчонка. Слишком уж мудра.
Ведьмак уже раньше заметил, как узкая рука в перчатке,
словно черный паук, ползет к рукояти кинжала. Хотя Аевек смотрел на Цири,
Геральт знал, что удар будет направлен в него. Он подождал, пока Аевек коснется
оружия и косоглазый затаит дыхание.
