Потом он разрешил попить воды из бутылки. А Ветка смогла напиться из речки.
– Может, отправим в бутылке письмо? Напишем, что мы потерпели крушение. То есть заблуждение.
– И чего? – недоверчиво спросил Мишка. – Ну, выудит её кто-нибудь… к началу второй четверти. Ты что, хочешь сидеть всё это время на берегу?
Ну уж нет! Я не собираюсь торчать у этой речки до самой зимы.
– Ветка, домой! – крикнула я.
Ветка уставилась на меня. Такие же обалдевшие глаза были у Мишки. Наверное, они решили, что я сошла с ума.
– Домой, Ветка! Ищи! Домой!
Тут и до Мишки что-то дошло. Он вскочил на ноги и подхватил:
– Ветка! Дома – горошек! Ищи!
Кажется, Мишка изобрёл новую команду – «горошек».
Он и договорить не успел – собака уже рванула вверх по холму.
Раньше я думала, что люблю бегать.
Теперь я точно знаю: я НЕНАВИЖУ бегать по лесу. Особенно с корзинками в руках. Ветки деревьев растут слишком низко. А может, это я выросла слишком высоко.
Во всяком случае, мы всё время ВСТРЕЧАЛИСЬ.
В моих волосах застряла целая куча иголок, листьев и колючих сучков.
Заколка осталась на какой-то берёзе. Ёлка расцарапала мне лоб.
Не представляю, как Мишка, с корзинкой и утюгом, умудрялся не падать.
– Не отставай!
– А горошек там есть? – пропыхтела я.
– Какая разница! Пусть дом найдёт. А горошек… где-нибудь отыщется.
Следом за мелькнувшим хвостом я продралась через кусты…
Чёрные бревна вокруг сгоревшего костра, груда мусора – пакеты, консервные банки.
И счастливая Ветка с жестянкой на морде. Она нашла, что искала!
Угадайте, что было написано на банке?
Правильно. ЗЕЛЁНЫЙ ГОРОШЕК!
– Глупая собака, – бурчал Мишка. – Привела нас непонятно куда, ещё и застряла.
Сначала ему пришлось держать Ветку: я села на корточки и стаскивала с её морды вылизанную до блеска банку. Потом ему на ногу свалился утюг.
Мишка сказал, что больше никуда не пойдёт и будет спать.
Он улёгся на мох. Закрыл глаза. Ветка пристроилась рядом. Она высовывала язык и ловила невидимые капли. Как будто сверху, сквозь чайное ситечко, просеивали настоящий большой дождь.
– Мишка, ты знаешь, где север?
– Знаю, – пробурчал Мишка, не открывая глаз. – На странице сто четырнадцать. Кора берёзы и сосны на северной стороне светлее. А ещё камни и стволы покрыты мхом.
Кажется, он всю книжку выучил наизусть!
– Вот смотри: в городе дома тепло. А в деревне мы печку топили. Получается, тут холоднее… А ещё помнишь, вчера сосед приходил?
– А сосед при чём? – лениво спросил Мишка.
– Так он твоей тёте Оле жаловался: вот вы уедете, я тут мхом порасту от тоски. А ты сам сказал, что мох растёт…
– На севере!
Мишка вскочил. Сунул в рюкзак утюг. Завязал шнурки. Сорвал ЕЩЁ ЧЕТЫРЕ СЫРОЕЖКИ.
– Мишка, может, хватит?
– Ты что? – возмутился Мишка. – Грибов много не бывает. Вот вернёмся домой – все нам завидовать будут.
Я, Мишка и Ветка
шли,
брели,
плелись,
шагали,
неслись вперёд,
еле ползли.
А ещё – устало перебирали лапами.
Ветка зубами цеплялась за мои джинсы – чтоб я волокла её на ноге. Мне уже надоело её стряхивать. Дождь-невидимка вырос. Теперь вместо крошечных точек дождя появились длинные строчки. Они как будто пришивали серое небо к земле. Один стежок, другой…
– Мокро, – поёжился Мишка. – Может, шалаш сделаем? Тут на странице семьдесят есть картинка: берёшь две длинные палки с развилками на конце…
Но мы не успели найти палки с развилками. И палок с разложками тоже не отыскали.
Потому что пошёл,
побежал…
нет, просто ХЛЫНУЛ ДОЖДЬ!
Оказывается, даже самые густые ветки пропускают воду.
Я изо всех сил прижималась к стволу животом – и всё равно промокла.
Дождь кончился.
Надо было идти дальше. Но я не могла. Я стала такой тяжёлой, как будто вся эта небесная вода вылилась прямо В МЕНЯ. Лучше свернуться в сырой клубок и закрыть глаза.
На уроках Маргарита Романовна рассказывала нам, что нужно любить природу.
Ага. Легко говорить, когда сидишь в тёплом классе и смотришь на неё в окно.
А я эту природу уже ненавижу.
У неё отовсюду торчат колючие ветки и валяются шишки и палки, от которых потом все пятки болят. И везде, куда ни посмотришь, – стволы. Как линейки в бесконечной тетрадке.
Скорей бы эта природа закончилась.
– Хо-хо-холодно, – Мишка стучал зубами.
Мы достали из рюкзака шерстяные носки и честно их поделили. Мишка напялил носок на промокшую левую ногу. А я спрятала в носок руку. Жалко, что у Мишки не три ноги, – тогда бы мне досталась ещё одна носочная варежка.
У меня так замёрзли пальцы, что я не могла ими пошевелить.
Можно было не сомневаться – мы ТОЧНО пришли на Север. И нашей деревни там не было.
Остались Юг, Восток и Запад. Если не останавливаться, когда-нибудь мы дойдём до Гаврилина. Лет через десять – наверняка. У Мишки вырастет борода, а у меня грудь, как у Ани. Правда, я не уверена, что этого хочу. Но Анька говорит, «никуда не денешься».
