- Атакуем, камрады!
В это время Гюнтер Ралль, ведущий второго звена в эскадрилье Хартмана, нажал кнопку передатчика. И в эфире раздалось на "русской" волне:
- Рус швайне! Я Хартман, гроза Остфронта. Умрите!
Джимми. То же время и место.
Они почти успели - один В-17 уже горел и падал. А немцы не приняли боя, сразу стали удирать. Что с их стороны было глупо - "фоккеры" имели мощный лобовой залп, под который лучше не попадать, но явно уступали в скорости "уорхокам", тем более с подкрученными моторами и на малой высоте. Так что двоих удалось догнать и свалить. А после Джимми приказал назад - Р-40 все ж не "мустанг", дальность у него куда меньше. А надо было еще какое-то время патрулировать в воздухе, как полисмену на перекрестке, спасать от бандитов подраненных "больших парней". Встретили еще четыре В-17 и три "либерейтора", затем пошли домой сами. И тут началось.
- Бандиты, на семь часов, выше! Много!
Кажется, это был голос Энжа. Выжившие в Португалии твердо усвоили, что в полете надо крутить головой - помня, что точка, едва видная вдали, легко может стать твоей смертью. И действия на этот случай тоже были отработаны: разомкнуться и снова сжать клещи, когда немцы проскочат вниз. Вот только Дэнни из новичков, из звена Дила, не успел - его самолет сразу вспыхнул и пошел вниз, и парашюта не было видно, прими господь его душу! И немцы оказались умелыми бойцами, никого из них не удалось подловить при просадке на выходе, хотя и вверх уйти им не дали - и завертелся клубок! Вот Ронни, тоже из пополнения, заорал: "Я подбит", - пытался выйти из боя, его догнали и расстреляли. Один немец тоже потянул назад, волоча за собой белый хвост, но и из наших еще кто-то рухнул на землю, кажется из звена Энжа, неясно кто! Эти немцы были очень опасным противником - и Джимми подумал, что так можно и проиграть бой. Оттягиваться к северу, ближе к дому!
- Босс, у меня Пека сбили, - снова Энж, - и мне попало, но драться пока могу.
Еще пять минут было - как на адских качелях. Дайте в зубы и плюньте в рожу тому, кто скажет, что истребителем в бою может управлять слабак! Рули и элероны на тросах и тягах, и выводить их, когда тебя, висящего вниз головой, вжимает в кресло перегрузка, это почти цирковая работа! А надо еще держать в пространственной памяти обстановку вокруг, где свои, где чужие, и прикидывать в уме, что ты будешь делать через секунду! Бросать пудовые гири на арене - это просто отдых в сравнении с воздушным боем! Джимми чувствовал, что начинает уставать. Но и немцам наверное, было не слаще?
- Рус швайне! Я Хартман, гроза Остфронта.
Джимми понял лишь "Хартман" и "Остфронт". Еще двенадцать "мессеров" шли в атаку - и там немцы свежие, не уставшие! И первым истребитель странного белого цвета - привилегия асов красить самолет по собственному вкусу, как был "красный барон" Рихтгофен в ту войну. "Вот он, тот самый суперас, абсолютный чемпион по воздушным боям, это как триста побед нокаутом, я против него и полраунда не продержусь, он меня сделает, как муху прихлопнет! И свита у него, наверное, под стать - сейчас всех нас, эскадрилью "черные пантеры", будут убивать, как в тридцать восьмом на разборке с бандой Вонючего Перча, когда этот паршивец, зная, что ему не выстоять против нас по-честному, с битами, ножами и арматурой, сговорился с Джакопо и притащил шестерых его громил со стволами и даже парой "томми-ганов". Прыгать бесполезно - внизу немецкая территория, и русский фильм про "Обыкновенный фашизм" еще в Англии смотрели, немецкий концлагерь - это что-то вроде ада, а могут ведь и на алтарь, дьяволу в жертву принести! И не убежать, не оторваться - у немцев скорость не ниже. Тогда - лишь так, как поступили бы русские: подороже продать свою жизнь, раз терять уже нечего!"
- Фернандо, прикрой!
Джимми дал форсаж, чтобы выжать из машины все. И вырвался из свалки навстречу немецкому суперасу. Каким бы мастером боя тот ни был, но лобовая все уравнивает. Лоб в лоб, на сходящихся - и главное, не отвернуть! Даже если столкнемся. Потому что если отверну, ас после убьет, в бою против него у меня шансов нет. А разменять мою жизнь на его - для рейха это будет очень невыгодная сделка? Вообще не думать, что будет после! Главное - чтобы немцы заплатили за нас настоящую цену!
Белый "мессер" стремительно рос в прицеле. Только не сворачивать - и плевать на тот десяток гуннов, что идут следом! Джимми стрелял, но вряд ли мог хорошо попасть, все ж снизу вверх, и рассеяние большое. Но немец вдруг задергался и отвалил в сторону! А затем "месс" перевернулся на спину, и из него вылетел пилот и раскрыл парашют! Неужели удалось то, что не вышло у русских в трехстах боях - ему, Джимми, завалить непобедимого чемпиона?
И тут остальные немцы накинулись на Джимми, желая отомстить. И пришел бы негру конец, если бы не Фернандо - он умудрился зацепить еще одного гунна, тот с дымом ушел вниз. Но и сам попал под удар и вспыхнул. И Джимми увидел, как четверка немцев прошлась над его парашютом, расстреливая в воздухе. А затем все немцы разом отвалили в сторону - и те, внизу, тоже, оставив в покое парней. Хотя гуннов еще оставалось двадцать против семерых. Но они все вдруг прекратили бой и ушли на юг.
Потери были равными - за Дэнни, Ронни, Пека и Фернандо немцы заплатили четырьмя своими (еще одного успел сбить Дил, пока Джимми дрался с асом). Но когда после, уже дома, Джимми рассказывал все мистеру Стальному Шлему, для отчетности и занесения в дневник эскадрильи, тот поправил:
- Мы потеряли троих. Сожалею, но ваш португальский друг не числился ни в каких списках. И у нас как раз есть неучтенный самолет. Так что баланс сходится - три человека, три истребителя. Ничего личного - только бизнес. При бое с вдвое превосходящим противником, победа со счетом четыре-три - таков будет мой доклад на фирму "Кертис". Это поможет развернуть массовое производство Р-40Q - ведь вы же не отрицаете, что это отличный самолет? А это новые рабочие места и налоги в казну, и общая выгода Америке. Вы не согласны?
Он говорил спокойно, как о решенном деле, уверенный в своей правоте. Спорить было бесполезно и бить морду тоже - все равно напишет свой рапорт, разница будет лишь в том, что Джимми вышвырнут из армии. И прощай тогда мечта вернувшись на гражданку быть "мистер", а не "эй, ниггер".
А после, уединившись со Стивом, Джимми пил почти не разбавленный виски. И просил Стива спеть ему русскую "Их восемь, нас двое", которую Стив когда-то слышал в Полярном, у русских морских пилотов. Затем сам взял гитару и стал импровизировать.
- In the European dark sky fly parachute
His 'Messer' is down, flame up, and Capoot...
- Да ты прямо джаз поешь! - сказал Стив. - Почти в рифму. Давай-ка снова, щас банджо возьму... Ну, давай.
После Джимми, в минуты отдыха, часто напевал эту песню. Чувство ритма у него было превосходное, он аккомпанировал себе, барабаня пальцами по столешницам, пустым канистрам, по всему, что под рукой. Только припев во весь голос он исполнять стеснялся. А то ведь подумают, что дебош или драка.
