Завтра. В десять утра.
Он чувствовал себя беспомощным и ненужным.
В лесу заухала сова, отчего ночная тьма как будто сразу сгустилась. Или это был филин? Марк ничего не понимал в хищных птицах, но знал, что они умеют вести охоту, оставаясь невидимыми. Тут же ему на ум пришла мысль о Гран-Дюке.
Марк включил фонарик и повел лучом света по деревьям. Листья, листья — и ничего больше.
— Где ты прячешься? — вслух спросил он.
Эхо его голоса затихло в ветвях.
— Думаешь, тебя не найти? Думаешь, темнота тебя защитит? И давно ты сидишь на этой горе, все что-то высматриваешь, за кем-то шпионишь? Помнишь, много лет назад в твоем царстве упала с неба большая железная птица? Ты в то время уже был здесь? Ты видел Жоржа Пеллетье? Видел, как он копал могилу? Видел у него в руках золотой детский браслет? А годы спустя здесь появился Гран-Дюк, не так ли? И разрыл могилу? Что именно ты видел?
Ответом ему было почти веселое уханье.
— Смеешься надо мной? Считаешь, что у меня нет шансов? Заметь, я с тобой не спорю. И все-таки… Вот представь себе… Моей дочери двенадцать лет. Мы с ней взяли палатку и отправились в поход. Наступила ночь. Мы сидим и смотрим на звезды. «Понимаешь, милая, — говорю я, — в тот вечер я здорово струсил. Я был в горах. В душе у меня царил мрак. Но главное, я должен был до утра, до десяти часов, найти выход. Твоя мать была далеко, на другом краю света. Она спала. Понимаешь, моя хорошая, еще бы чуть-чуть — и случилось непоправимое. Ты бы никогда не увидела звезд. Я никогда не услышал бы, как ты смеешься. Никогда не сжал бы в своей руке твои тонкие пальчики. Папа спас тебя в последний момент. В тот вечер он проявил чудеса изобретательности…»
Свет фонаря снова пробежался по густым веткам. От них оторвалась и взлетела черная тень. Филин. Или другая ночная птица…
— Ты совершенно прав, я несу чепуху.
Марк вернулся в хижину. Он замерз. Влез в спальник и вытянулся рядом с Мальвиной. Он лежал на спине и через дыры в кровле смотрел на небо, словно вглядывался в бесконечность. «Думай, — приказал он себе. — Терзай свой мозг вопросами до тех пор, пока подсознание или память, или логика не подскажут тебе правильный ответ. Пока не получишь ключ к отгадке. У тебя осталось всего несколько часов. Используй из них каждую минуту».
Мальвина во сне вздрагивала и металась, без конца переворачиваясь с боку на бок, и время от времени издавала что-то похожее на стоны. Она постепенно все ближе придвигалась к Марку, инстинктивно притягиваемая теплом человеческого тела. «Интересно, она когда-нибудь спала с мужчиной? Или хотя бы рядом с мужчиной?»
Полночь, должно быть, давно миновала. Всю прошлую ночь Марк не сомкнул глаз. Он и сам не заметил, как погрузился в сон.
Слишком вымотался.
Он проспал три часа.
Его разбудил крик Мальвины. Безумный крик. Марк встрепенулся. Мальвина стояла посреди хижины. Ее трясло. Спутанные волосы свисали у нее с лица длинными прядями, делая ее похожей на испуганную ведьму. Из-под свитера, который она не стала снимать на ночь, торчали тощие ноги. Она нервно переминалась на месте, словно ступала по горящим углям.
— Что? — хрипло пробормотал Марк. — Что случилось?
— Ничего, ничего. Не беспокойся. Все в порядке. Я привыкла.
Она снова забралась в спальный мешок. Марк с тревогой смотрел на нее.
— Говорю тебе, все нормально!
— Точно?
— Точно! Спи давай! Я тебя в няньки не нанимала! И мне не мешай! Спи!
— Не уверен, что теперь засну…
— Пососи палец! И не ври, что лично тебе никогда не снились кошмары! Все равно не поверю. Все. Отвали.
Мальвина повернулась к Марку спиной. Ее спальник касался его спальника. Странная близость. Марк лежал с открытыми глазами. Сон не шел.
Он посмотрел на часы. Четыре утра. Сейчас или никогда. Он обязан предпринять хоть что-то. Немедленно. Потом будет поздно.
Мальвина снова уснула.
«Но что предпринять?» Марк всматривался в ночную тьму. Звезды появлялись и исчезали — наверное, ветер с гор гнал по небу невидимые облака. И ни одной падающей звезды, чтобы загадать желание. Или этот мерцающий свет — от самолета, совершающего ночной полет? Поди разбери…
«Так что же делать?»
Мысли Марка неотступно крутились вокруг последней страницы светло-зеленой тетради и несостоявшегося самоубийства детектива.
«Неужели Гран-Дюк просто блефовал?
Или в тот вечер, поставив последнюю точку в своих записях и отложив в сторону ручку, он действительно совершил некое важное открытие? Без пяти минут двенадцать. Что за новый факт, не нашедший отражения в дневнике, оказался в его распоряжении? — Марк напряг память. — Что вчера в поезде говорила Мальвина?» Марк сосредоточился. Облака только что закрыли от него Большую Медведицу — единственное знакомое ему созвездие. Он словно наяву слышал голос Мальвины:
«Кредюль Гран-Дюк позвонил моей бабушке. Позавчера. Он сказал, что обнаружил нечто важное. Возможно, ключ к разгадке всей этой истории. Это случилось ровно за пять минут до того, как истекал срок его контракта. Он сказал, что сидел над номером газеты „Эст репюбликен“ от двадцать третьего декабря восьмидесятого года и собирался пустить себе пулю в лоб. Ему нужен день или два, добавил он, чтобы все проверить и собрать доказательства, но дело представлялось ему ясным. Он раскрыл тайну. Кроме того, ему требовались дополнительные сто пятьдесят тысяч франков…»
Марк снова и снова прокручивал в голове эти слова. «Если Гран-Дюк не лгал и на самом деле собирался свести счеты с жизнью, озарение пришло к нему в тот самый миг, когда он, сидя у себя в кабинете дома на улице Бют-о-Кай, напротив камина, в котором догорал весь его архив, подносил к виску заряженный револьвер. Накануне утром Марк обыскал этот кабинет и ничего не нашел. Как и Мальвина. Впрочем, одна находка их там поджидала — труп с обгорелым лицом. Нет, не то. Что он упустил?» Марк попытался представить себе сцену самоубийства Кредюля Гран-Дюка. «Ствол у виска. Газета на столе. Почему Гран-Дюк отказался от своего намерения? Что он услышал? Что увидел?
Прочитал?»
Догадка вспыхнула сама собой. «Эст репюбликен» от 23 декабря 1980 года! Ну конечно! Последним, на что смотрел Гран-Дюк перед своей предполагаемой смертью, был старый номер газеты.
А что, если ключ к решению загадки таился в этой самой газете? В статье, напечатанной восемнадцатью годами раньше? Почему бы и нет? И вообще, все равно других идей у Марка в данный момент не имелось. А это если не ниточка, то хотя бы конкретная цель.
Марк бесшумно, чтобы не разбудить Мальвину, поднялся. Девушка спала все так же беспокойно, вздрагивая и время от времени вскрикивая. Марк покидал в рюкзак свои вещи, достал из кармана одну из вырванных страниц дневника и написал на обороте:
