– Говорил же, что согласишься поработать со мной, – улыбнулся Каштанов.
– После того, что ты рассказал? Да я этого Шерхана голыми руками готов рвать.
– На это и был расчет! Ну, значит, договорились. Завтра с утра едем в усадьбу Гронских, где разрабатываем план освобождения сына бизнесмена.
– Похоже, у этого Гронского солидный бизнес.
– Он – председатель совета директоров компании «Протех» – прогрессивные технологии, до кучи, владеет рестораном «Левель» и отелем «Восточный», что находятся непосредственно у МКАД. Так что в клиентах дефицита не испытывает, да и цены на дороге еще те. Из недвижимости – усадьба в элитном районе Подмосковья, две дорогие квартиры в Москве, одна на сына, другая на дочь.
– У Гронских есть дочь?
– Да, Виктория, восемь лет.
– Почему Шерхан не похитил и ее?
– С девочкой сложнее. Да и зачем ему два заложника из одной семьи?
– Понятно. Вопрос, как быть с работой, два дня у меня есть, но кто знает, не придется ли задержаться?
– Плюнь ты на эту работу. Во-первых, Гронский, если вытащишь сына, заплатит «лимон» долларов, которые мы честно поделим, во‑вторых, я с удовольствием возьму тебя в компаньоны.
– Ладно. Пока об этом говорить нечего. Надо дело сделать.
– Ну а теперь можно и выпить. Но так, чтобы утром быть огурчиками. Впрочем, поедем на моей машине, поэтому ты можешь выпить больше.
Одинцов взглянул на часы, поднялся:
– Ты подрежь еще колбасы и хлеба, Леня, мне надо выйти.
– К соседке-красавице пойдешь?
– Предупредить, что отъеду. Обещал ведь за Колькой смотреть, а сам уеду. Некрасиво получится.
– Вижу, у тебя с соседкой не совсем соседские отношения.
– Не туда смотришь, Леня. Я скоро.
– Давай! Дело нужное, не жить же и дальше одиноким волком.
Одинцов спустился на этаж ниже, нажал кнопку звонка двери номер шесть.
– Минуту, – послышалось в прихожей, затем: – Кто?
– Это я, Павел, – ответил Одинцов.
Женщина открыла дверь:
– Здравствуй, проходи, только Кольки нет дома, пошел в спортзал. Только надолго ли этот спорт?
Павел вошел в прихожую. Надежда пригласила в зал, но он отказался:
– Да я на минутку.
– От тебя пахнет спиртным.
– Друг объявился. Вместе учились, вместе на одной войне были. Выпили немного за встречу.
– Ну если друг… А почему на минуту? Проходи, поужинаем, хотя… ведь тебя ждут.
– Да. Тут такое дело, Надь, мне надо уехать в Москву. Сколько я там пробуду, не знаю.
Было заметно, что эта новость огорчила женщину, но она произнесла совсем другое:
– А почему, собственно, ты отчитываешься передо мной?
– Не знаю, – пожал плечами Одинцов. – Наверное, чтобы ты не беспокоилась.
– Отчего я должна беспокоиться? Ты человек свободный, волен делать все, что захочешь.
– Ну не надо так, Надя. И потом, Колька наверняка будет спрашивать, куда подевался сосед.
– И что ему сказать? Уехал по делам? Но он обязательно спросит, по каким делам. Естественно, его, как и меня, это не касается, но он спросит. Помните, как однажды вот так его отец уехал в Москву и больше не вернулся, да еще у его товарища в классе отец тоже уехал в столицу на заработки, да загулял там. Сейчас дело до развода дошло. Что мне ему сказать, Паша?
– Ну, тогда скажи правду!
– Правду? Какую правду?
– Надь, только между нами и Колькой. Мой товарищ – частный сыщик. К нему обратились за помощью. У одного бизнесмена похитили сына, подростка, тоже четырнадцати лет, как и Николай…
– Как это, похитили? – приложила ладонь ко рту Надежда.
– А как похищают? Как Кольку увозили со двора. В нашем случае вернули, а там, в Москве, дело гораздо серьезнее.
– И ты поедешь помогать товарищу?
– Да.
– Но ты же не сыщик?!
– Все верно, и товарищ не обратился бы ко мне, если бы…
– Что, «если бы»?
– Если бы организатором похищения не был Шерхан.
– Кто??
– Полевой командир Караханов по прозвищу Шерхан. Кровавая тварь. Это у него я был в плену, и это лично он сделал то, что ты не видела.
Одинцов поднял рубашку, и Надежда едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Тело Павла рассекали шрамы, а под левой лопаткой была выжжена звезда.
– Тебя так пытали? – прошептала она.
– Так Шерхан развлекался. Я гонялся за ним несколько лет, но он все время уходил. Это точно какое-то наваждение, и вот сейчас наконец появился в Москве. Его банда похищает детей из богатых семей, требует выкуп, а получив деньги, убивает заложников. Это почерк Шерхана.
– Убивает? – еще тише проговорила Надежда.
– Да! Поэтому я должен поехать, чтобы поймать этого урода. Отомстить и за себя, и за сотни тех, кого он убил на Кавказе и… за детей. Вот в чем правда, Надя!
– Но это же смертельно опасно, Паша!
– По-твоему, я должен отказаться и остаться здесь? А Шерхан в это время будет убивать людей?
– Не знаю. Наверное, ты должен ехать.
– Правильно, и это хорошо, что ты поняла меня. Кольке скажи, что поехал помогать ловить обычного вымогателя. О Шерхане и моих с ним делах говорить не надо. Просто поехал помочь другу. Ну, ты найдешь что сказать.
– Обещай, Паша, что ты вернешься! – подошла к нему вплотную Надя.
– О! Кажется, у меня появился неплохой шанс попытаться завоевать твое сердце, – улыбнулся Одинцов.
– Ты еще можешь шутить?
– Нет, Надя, я не шучу. Ты нравишься мне, и я… Но давай продолжим разговор по возвращении. А то, что вернусь, не сомневайся. Как у спартанцев – со щитом или на щите.
– Лучше со щитом.
– Желание женщины закон, значит, вернусь со щитом.
Надежда неожиданно поцеловала его. И тут же смутилась, покраснела.
– Иди, Паша, храни тебя Господь.
– До свидания, Надя. Будет возможность – позвоню.
– Да, да, обязательно, я не буду выключать телефон.
– Ну все, пока!
Павел вышел из квартиры Беляковой, поднялся к себе.
– Ну что, поговорил с женщиной? – спросил, улыбаясь, Каштанов.
– Поговорил.
– Вижу, недолго тебе холостяковать осталось.
– И как же ты смог это увидеть?
– Да ты в зеркало посмотри, у тебя же на лице это крупными буквами написано.
