— В том и суть, что нашла коса на камень. Зернову-то этому баксы надо отрабатывать. У них с Корридовым тако-ой скандал вышел! Такая война, такая вражда началась… От Корридова стали требовать, чтобы тот отказался от своего заключения, отозвал эту бумагу…
— А он?
— Ни в какую…
— А потом?
— Потом лето началось, и Арсений Павлович сюда, под Мширу, в экспедицию сбежал. Так, между прочим, это дело с коттеджиками и зависло.
— Что за жизнь!
— Кругом интриги…
— А почему мы вообще решили, что Яша убит? — вдруг рассудительно — сам здравый смысл! — поинтересовалась Вера Максимовна.
— А что же?
— Может, он умер естественной смертью?
— Естественной?
— Ведь если Яша был убит, то… должна быть рана!
— Да, должна…
— Точно! — оживился Миха. — От колющего, или режущего, или огнестрельного. Или хоть бы от чего-то, чем его, скажем, по голове стукнули.
— Верно…
— А у него, у Нейланда, ничего! — воскликнул Миха.
— А ты откуда знаешь? — поинтересовался Вениамин.
— Ну, не видно же было ничего такого… — вступил в разговор Тарас.
— Это, может, на первый взгляд не видно, — возразил Вениамин. — Ты же труп не осматривал!
— Ты что — предлагаешь мне его осмотреть? Благодарю покорно…
— Не благодари.
— В общем, надо бы, конечно, его осмотреть!
— Да нельзя ничего трогать до приезда милиции.
— Блин, ну сказал! — возмутился Миха. — Эта милиция когда еще приедет… Сам видишь! Ни слуху ни духу… Даже помидоры Алиска перестала привозить. Совсем тут без витаминов загнемся.
— Да выключи ты это радио. — Прекрасная Школьница Наташа повернулась вдруг к сидящему рядом с ней Вениамину. — Надоело: бубнит и бубнит…
— Не выключу. — На коленях у Вениамина действительно все это время бубнил транзисторный приемник.
— Неужели интересно слушать рекламу препарата «Вега-плюс»? Ты что — страдаешь алкоголизмом?
— Не страдаю. Но мне интересна сама эта мысль, подспудно внушаемая аудитории…
— Какая мысль?
— Вот послушайте.
— «Вы можете с помощью препарата «Вега-плюс» воздействовать на пациента без его ведома. Препарат излечит…» Ну, и так далее! То есть реклама предлагает: подсыпьте своему родственнику или знакомому в супчик или компот этого чудодейственного препарата! И, ничего бедолаге не говоря, подождите, что будет. Вылечится или нет? Совершенно, мол, безвредно. Никакого ущерба, а только польза.
— Ну так ведь, возможно, это правда? Что тебя смущает? — удивилась Наташа.
— Что якобы можно — без согласия самого человека! — подсыпать ему всякую гадость. Вот что меня смущает… Для его же блага, так сказать!
— Так для блага ведь!
— Ну да… Важно сделать первый шаг, правда?
— Что ты хочешь сказать?
— Важно сделать первый шаг, а дальше само пойдет. Покатит… Я хочу сказать, что теперь время такое: как-то незаметно стираются границы дозволенного. То, что прежде было недопустимым, сейчас кажется почти естественным. Сначала разрешаешь себе тайком подсыпать в компот какого-то якобы совершенно безвредного препарата, а потом…
— Ну какой у алкоголиков компот! — удивился Миха.
— Ну, в кока-колу, минеральную водичку…
— Наверное, им прямо в водку подсыпают… — всерьез задумался Миха.
— Кстати, кто у нас в тот день готовил? — Вениамин вдруг строго оглядел сидящих у костра.
— Я! Как всегда, я… — вздохнула Вера Максимовна. — И что дальше? Все ели одно и то же. И компот все пили, кстати… И все живы! Кроме Нейланда. А вот он компот, кажется, не пил…
— Дался вам всем этот компот…
Предположение студента Вениамина было, конечно, диким.
Но все замерли, впервые почувствовав себя подозреваемыми. Ведь если заподозрили одного…
— Нет, надо ехать в эту спорную Тульскую область и там писать заявление в милицию, — вздохнула, прерывая траурное молчание, Зина. — В конце концов, свет клином на Алисе не сошелся.
— Верно. Если место, где был обнаружен труп, это уже пограничная территория областей, то…
— Кто-то должен поехать в эту другую область, конкретно в город Стародедово — и написать там заявление в милицию! — подытожила Зина. — Они обязаны его принять. Как вы думаете, Вера Максимовна?
Китаева только махнула рукой:
— С меня хватит!
Глава 7
Назавтра никто никуда не поехал.
Необъяснимым образом понадеявшись, что само рассосется. Ну вдруг Алиска все-таки приедет и Яшу заберет? Или «ну кто-нибудь» заберет…
Погода между тем стояла по-прежнему прекрасная… И конечно, еще и поэтому каждый надеялся в душе, что Яшу «отсюда заберут».
В общем, все отправились, как обычно, на раскоп.
Все отправились копать…
И были тут же вознаграждены.
Едва начали работать, как раздался крик радости.
Кричал Корридов. Кричал, несмотря на всю свою обычную сдержанность.
И было от чего закричать…
Арсения Павловича долго подбрасывали в воздух.
Хотя на вид то, что он обнаружил, выглядело довольно невзрачно. Какие-то черноватые обломки…
На самом деле это была форма для медной отливки. Точней, ее фрагменты.
И не какой-нибудь там медной сережки форма. Бери выше!
Что сережки… Обломки глиняных форм с отпечатками сережек находили многие археологи. Но то, что нашли сейчас… В общем, это было уже почти сенсацией!
Это была форма для отливки небольшой — очевидно, ритуальной — фигурки.
— Батюшки…
— Вот это да!
— Идол! — почти хором ахнули студенты.
На расколотых обломках глиняной формы ясно отпечатались следы медного истуканчика…
Конечно, на взгляд неосведомленного человека выглядела эта редчайшая археологическая находка довольно невзрачно.
— Так… обломки глины! — разочарованно заметили прибежавшие на радостный крик Корридова Прекрасные Школьницы. — И что это значит вообще — «форма для отливки»?
— Ну, надо представлять, мои красавицы, хоть немного сам способ изготовления медных вещей в мастерской бронзового века, — вздохнув, пояснил Корридов. — Вот способ изготовления этой фигурки был таков… Сначала ее лепили из воска, потом обмазывали глиной. Обжигали. И когда воск вытекал, заливали пустоту расплавленным металлом. Потом раскалывали глину.
