– Что с тобой было? – спросил Алекс. – Если, конечно, это не
личное...
Трейси пожал плечами:
– Личное... какая разница? Жизнь – сон, смерть –
пробуждение... Я вернулся в свое детство.
Алекс ждал, неторопливо разливая вторую порцию.
– Я родился на Олимпе, капитан. Когда мне было семь лет, мои
родители погибли. До десяти я жил в государственном приюте. Потом меня усыновил
отставной пилот, живущий на Эдеме... ему было почти полтораста лет... Очень
добрый, ласковый человек...
Алекс кивнул, ожидая. Трейси замолчал, размышляя о чем-то
своем.
– И ты стал объектом сексуальной эксплуатации? – предположил
Алекс.
– Капитан! – возмутился Трейси. – К вашему сведению, я до
сих пор девственник – именно в память о своем приемном отце!
– Прошу прощения. – Алекс смутился.
– Мой отчим умер от старости, когда мне было пятнадцать, –
сказал Трейси. – Но к этому времени я получил неплохое образование, вступил в
Общество Киберморфов, в общем – смог пережить эту трагедию. Меня даже приняли в
астрошколу. Конечно, натуралу было трудно соревноваться с программистами-спец,
но, слава Нео, я все-таки добился своего... Так вот, сторожевые программы
корабля вернули меня в десятилетний возраст. Только на этот раз меня никто не
усыновил, я остался жить на Олимпе, пристрастился к электронным наркотикам и в
бреду воображал себя взрослым, состоявшимся человеком, членом лучшей в
галактике команды по настройке кораблей. Границы между правдой и ложью
постепенно стирались. Временами я слезал с наркоты и снова превращался в
одинокого несчастного подростка, живущего в интернате на суровой планете. Потом
появлялись вы, и я понимал, что давным-давно вырос, что это были сторожевые
программы «Серебряной Розы». А потом вы снова исчезали, я становился подростком
с подключенным к нейрошунту генератором видений. Я совершенно запутался,
капитан! Это длилось три недели...
Он снова выпил.
– Старая испытанная методика, – сказал Алекс. – Чем-то
подобным пользовались повстанцы во времена Снежной Войны.
– Очень неприятная методика, – согласился Трейси. – Капитан,
тут найдется, чем закусить?
Алекс кивнул:
– Тут все должно найтись.
Капитанская каюта была снабжена крошечной кухонькой. Скорее
статусная, чем реально востребованная роскошь – многие пилоты ценили кулинарию,
но времени готовить у них не было.
Алекс тоже не собирался кормить Трейси разносолами. Заглянул
в морозильник, но тут же оставил мысль размораживать продукты. Открыл шкафчик,
где хранились консервы и закатанные в пластик сублиматы.
– Кусок колбасы вполне сгодится, – сказал Трейси. Алекс с
сомнением достал бурую, плохо пахнущую колбаску в изодранной пластиковой
упаковке. Что за... Он нагнулся – и вонь шибанула в нос.
Источник запаха лежал на нижней полке. Ссохшийся крысиный
трупик с раздутым брюшком.
– Твою мать, – выругался Алекс. – Крыса!
– Ясное дело, на такой-то бандуре... – согласился Трейси. –
Все изгрызла?
– Да нет, сублимированной колбасы нажралась и сдохла, –
брезгливо бросая колбасу, сказал Алекс. – Ну, все понятно теперь с порчей
продуктов...
Крысы были вечным бичом космических кораблей. Даже с
тараканами в конце концов научились бороться, а вот крыс никакая химия не
брала. Миллионы крыс подохли, чтобы уцелела парочка, абсолютно иммунная к яду.
На мелких кораблях еще возможно было уничтожить грызунов подчистую. На крупных,
куда снаряжение и пища загружалась сотнями и тысячами тонн, крысы были всегда.
Теперь стало понятно, почему ремонтный робот гонялся за
голографическим кроликом. Плохо отлаженная программа спутала реальных грызунов
и сотворенный самим кораблем фантом.
– Дурная крыса, – сказал Трейси. – Вот когда я служил на
«Гаргантюа», у нас ни одна хвостатая тварюга не жрала сублимат. Понимали,
сволочи, что в животе разбухнет и разорвет все на фиг. Предпочитали прогрызать
жесть и пластик. Тоже тысячами дохли, но в конце концов до продуктов
добирались.
– Ну так у вас небось тысячное поколение крыс жило, –
хмыкнул Алекс. «Гаргантюа», насколько он знал, был старым, исполинских размеров
контейнеровозом, на котором Трейси начинал работать в космосе. – А тут корабль
новенький, крысы еще дурные, к космосу не приученные.
Он захлопнул ящик, мысленно отметив, что надо приказать Розе
провести хорошую уборку. В другом ящике нашелся шоколад– к сублимированным
продуктам крысу привела несчастливая судьба.
– Спасибо. – Трейси взял плитку, налил себе и Алексу еще
самогона. – Что вы хотели у меня узнать, капитан? Говорите, я уже оклемался.
– Удивительно быстро, – заметил Алекс.
– Ловушка была хороша. – Трейси усмехнулся. – Но я верю в
Нео. Наш мир и без того – мираж, что уж бояться иллюзии внутри иллюзии?
– Тебе повезло, – согласился Алекс. – Давай говори честно.
Есть шанс пробить защиту? Только без «попробую» и «попытаюсь».
– Я пас, капитан. – Трейси развел руками. – Может быть,
пусть попробует Вероника? Она как-то очень легко сдалась...
Алекс покачал головой:
– Вероника почувствовала, что ей не стоит работать с Розой.
– Почему? – Трейси опустил голову, поглядел на Алекса поверх
очков. – С чего бы вдруг?
– Роза догадалась, что сын Вероники погиб. Что Вероника... –
Слова дались с трудом, но Алекс все-таки их произнес: – Психически больная.
Разумеется, такой психолог для Розы неавторитетен.
– А Вероника почувствовала, что Роза догадалась?
– Видимо, догадалась. Подсознательно. И поспешила выйти из
ситуации.
Трейси досадливо махнул рукой:
– Всему виной эти старомодные семейные отношения! Вот я –
трижды сдавал генетический материал. Где-то у меня дети растут. А может, и
погибли. Но разве я схожу из-за этого с ума? Эх... Вероника...
Алексу хотелось сказать, что крайности всегда сходятся и
одна не бывает лучше другой. Но он смолчал.
– Будем воевать? – деловито спросил Трейси. – Этих самых
дредноутов?
– Протестируй все боевые цепи, – ответил Алекс. – Только
больше не пытайся ничего ломать.
4
Они шли через гиперканал.
Визуально – если это слово применимо к виртуальному
управлению – гиперканал выглядел извилистым серым туннелем, через который летел
корабль. При полете на маленьком корабле канал казался узким, при полете на
большом – широким. Все это было иллюзией, привычным зрительным образом, не
имеющим никакого отношения к настоящему полету.
