– Как это не будем? Нас же мигом расколют!
– Не боись! Если это все не грандиозная подстава, мы действительно в прошлом, а аборигены и вправду такие дикие, то наше появление здесь само по себе чудо. А чудес много не бывает, так что наш спуск выработал нормальный лимит чудес на год вперед. И просить о других чудесах они не решатся.
– А вдруг решатся?
– Значит, откажем. Сделаем вид, будто не врубаемся, чего от нас хотят. Или дадим понять, что от чуда могут быть большие неприятности. Я к этим ребятам присмотрелся и могу тебе твердо сказать: не те это парни, что любопытства ради на риск пойдут.
– Это Книва-то не пойдет? – засмеялся Коршунов.– Да он…
– Книва-то, может, и пойдет,– перебил Геннадий.– Да кто его пустит. Я не о молодежи говорю, а о тех, что тут шишку держит: о мундилах местных – Ханале с Хундилой. И есть у меня серьезное подозрение, что Книва уже свой авантюризм проявил. На пару с корешем, который в болоте с перерезанным горлом остался.
– Почему так думаешь? – насторожился Алексей.
– Потому что одежда на покойнике – точно такая же, как на живых. Следовательно, он – из здешних. А старшина в этой роте – мужик серьезный и за просто так глотки резать не станет. Конечно, я обычаев здешних еще не знаю, но могу предположить, что в такой небольшой общине каждый взрослый или почти взрослый мужик – слишком большая ценность, чтобы их так просто списывать. Землю сохой пахать, знаешь ли, крепкие руки нужны. И чем больше, тем лучше. Опять-таки, если враги нападут. Значит, причина была, и причина серьезная, поскольку и нашего Книву тоже определенно в расход пустить пытались. Но тут уже мы вмешались – не дали.
– А может… – Алексей запнулся.– Слышь, Генка, а может, это из-за нас?
– Что – из-за нас?
– Парня того зарезали. Ну, мы же боги, а дикари богам всегда жертвы приносили… Ну вот и эти…
– Что, совесть мучает? – насмешливо спросил Черепанов.– Ладно, не напрягайся. Во-первых, это нормальные крестьяне, фермеры. Такие если и приносят богам жертвы, то не из числа собственных перспективных молодых людей, а из второсортного материала: рабов, чужаков вроде нас. Во-вторых, если даже они и решили своих зарезать, то уж точно не с кондачка. Тут люди неторопливые, обстоятельные. А фактически как все было? Мы и выйти из аппарата не успели, а они уже одного порешили. Нет, брат, причина точно не в нас. А вот повод – возможно. Так что расслабься, Леха. Стоит только намекнуть, что от наших чудес село пострадать может, и местный сельсовет тут же на чудеса свое вето наложит. Логично?
– Вроде бы. Слышь, Генка, а ты про подставу серьезно?
– Какую подставу?
– Ну… Тихо!
– Что? – понизив голос, спросил Черепанов.
– Ходит кто-то снаружи.
– Может, и ходит,– согласился командир.– Что ж ты им – по своей деревне ходить запретишь?
– Да нет, вокруг дома кто-то бродит. Как бы не зарезали нас ночью… Эй, ты куда?
Но подполковник уже был снаружи. Алексей с секундным опозданием последовал за ним.
Снаружи не было ни души. Под низким темным небом спал неведомый мир. Черными тушами маячили во мраке приземистые хижины. В той стороне, где нашел в болоте свой конец спускаемый аппарат, кричала выпь.
Алексей с удовольствием вдохнул сладкий чистый воздух.
– Вон,– прошептал командир,– там. Видишь?
– Где?
– Да вон там. Видишь пятно темное? Залег, зараза! Сейчас мы его пуганем.
– Да это куст.
– За кустом.
Алексей всматривался в темноту. И впрямь что-то там…
– Сейчас… – В шепоте командира послышался азарт.
– Слышь, Генка, может, не стоит…
Но командир, бесшумно ступая, уже направился туда, где и вправду за кустом что-то темнело… И, не дойдя пяток шагов, вдруг издал оглушительный вопль. Темное «пятно» подскочило, обернувшись нормальным двуногим прямоходящим, и рвануло по направлению к селу. Геннадий хмыкнул и пошел назад.
– Вот так-то,– сказал он назидательно.– А ты «ходит, ходит». Пойдем-ка спать. Этот сегодня точно больше ходить не будет.
Они вновь вернулись в избу. Залегли на шкуры – на радость мириадам блох.
– Ты про подставу говорил,– напомнил Коршунов.– Что, может, не в древности мы, а подстава это. Ты это серьезно?
– Не то чтобы серьезно. Хотя…
– Хотя что? – насторожился Алексей.
– Нереально все как-то. Будто специально смоделировано… Ты к их языку прислушивался?
– Ага. Странный он какой-то. То на немецкий похож, то на русский, то – на литовский. А сидим мы, я полагаю, километров на четыреста восточное, чем я намечал, то есть где-то в Приднепровье. Жаль, мы с тобой в истории не очень. С другой стороны, местные как-то подозрительно на викингов смахивают. Не на голливудских, конечно, а на тех, о которых в учебниках пишут. И при этом – на наших каких-нибудь сибиряков-хуторян. Это я тебе точно говорю: сам – из Красноярской области.
– Но есть один факт,– продолжал Геннадий после паузы,– который полностью исключает возможность того, что для нас с тобой устроили грандиозное представление на историческую тему.
– Какой же?
– Я тут уровень радиации замерил…
– И что? – насторожился Алексей.– Фонит?
– Наоборот. Существенно ниже нормы. И это в квадрате, где полвека интенсивно загрязняли окружающую среду. Не говоря уже о Чернобыле. Вот так вот, Леха. Можно нацепить на современного мужика старинные шмотки, соорудить избы и щиты по столбам развесить. Но радиационный фон подделать – это задача нереальная. Хотя есть, конечно, еще один вариант…
– Какой?
– Такой, что лежим мы с тобой, Леха, в ложементах «Союза» и грезим на пару. И лепит наше подсознание, понимаешь, некую псевдореальность.– Геннадий негромко засмеялся.
– Ты что, серьезно думаешь, что все это – глюк? – очень осторожно поинтересовался Коршунов.
– Все может быть… – уклончиво ответил Геннадий.– Космос – это не по Арбату прогуляться. Но имей в виду, Леха,– тон командира стал жестким,– этот вариант в расчет мы брать не будем. Как бесперспективный. Уяснил? Это приказ.
– Так точно,– отозвался космонавт-исследователь.– А я уж подумал, не потекла ли у тебя «крыша», командир. Или у меня.
– Едет крыша не спеша, тихо джипами шурша… – немелодично пропел Черепанов.
В животе у него вдруг так же немелодично забурчало. Жидкая бурда, которую местные ошибочно полагали пивом, бродила внутри и намекала, что ей пора наружу.
– Нам бы сейчас джип, командир,– мечтательно проговорил Алексей.– И горючего литров сто. И рванули бы мы прямо к источнику радиосигнала… Кстати, а почему бы нам на своих двоих туда не рвануть? Прямо сейчас? Зря, что ли, нас выживанию учили?
