— Вы можете идти, — сдерживая дыхание, сказала я бригадиру. — Дальше я справлюсь сама.
— Уверены? Иван, конечно, не буйный, но кто знает, что у пьяного человека в голове?
— За меня не переживайте, — успокоила я Льва Георгиевича. — Возвращайтесь к бригаде, а то приедет эта ваша аварийка долгожданная, а вас на месте нет. Больше разговоров будет.
— И то верно, — согласился со мной бригадир. — Нехорошо получится. Пойду я.
Бригадир ушел, а я огляделась. Пока подозреваемый мой спит пьяным сном, можно попытаться осмотреть его владения. Вдруг удастся найти что-то интересное? Я прошлась по комнате, выдвинула ящики стола, проверила, нет ли в них двойного дна. Обшарила шкаф, заглянула даже за обшивку кресла. Ничего, что навело бы меня на мысль, что человек недавно завладел целым капиталом.
Зато заначку Кротова я нашла! Причем на самом видном месте. Под батареей у самого окна стоял ящик с гвоздями. Обычный ящик, набитый сальными железками, в беспорядке торчащими во все стороны. А вот в прогалах между деревянными рейками, из которых был сбит ящик, никаких железок не торчало. Спрашивается, почему? Боковые стороны ящика потрудились оббить защитным материалом? Я запустила руку в самую гущу железа. Рука уперлась во что-то гладкое. Ухватив предмет, я вытянула его на свет. Предметом этим оказалась пластиковая бутылка из-под минеральной воды. Но я была уверена, что прозрачная жидкость, которой наполнена бутылка, добыта отнюдь не из минерального источника.
Отвинтив крышку, я осторожно понюхала содержимое бутылки. В нос ударил резкий запах спирта. Что и требовалось доказать. Бутылок в ящике оказалось целых три штуки. Одна пустая, из второй было выпито примерно две трети. Последняя бутылка была наполнена до краев. В хозяйстве Кротова я отыскала пластиковый пакет, сложила туда трофеи и вернулась за ширму. Кротов лежал в той же позе, дыхание его было глубоким и ровным. Будить его сейчас бесполезно. Придется вернуться завтра. Авось протрезвеет, тем более что погребок его я опустошила.
Прихватив пакет, я поднялась по лестнице к выходу. Осторожно выглянув во двор, осмотрелась. Двор был пуст, только возле двенадцатого дома стояла машина аварийной бригады. Я быстро пересекла двор, открыла багажник, закинула туда пакет и, уже не спеша, села за руль. Прощаться с бригадиром я не пошла. Вырулив на центральную дорогу, поехала домой. До встречи с Наташей и ее соседкой Ольгой времени было хоть отбавляй, а мне просто настоятельно требовался душ. Запах жилища Кротова буквально въелся в мою кожу. Пока не приму душ, не смогу чувствовать себя нормальным человеком. А в таком состоянии ни о каких встречах нельзя и помышлять.
* * *
Не успела я выйти из душа, как дверной звонок разразился переливистой трелью, оповещая о приходе гостей. Взглянув в глазок, я застонала. Дина собственной персоной. И чего ей дома не сидится? Я открыла дверь и впустила соседку.
— Привет. Наконец-то я вас застала. Восьмой раз за день прихожу.
— И для каких таких важных дел я тебе понадобилась? — полюбопытствовала я.
— Да уж понадобились, — Дина бесцеремонно прошла в комнату. — У меня сегодня важное свидание, а посоветоваться не с кем. И вас где-то носит!
Ну и девица! Я еще и дома сидеть должна, чтобы в любой момент под рукой быть.
— Что за свидание? — не вступая в дискуссию по поводу моего свободного времени, спросила я.
— Фил хочет познакомить меня со своей семьей! — торжественно произнесла Дина.
— Ну и ну. Так скоро? Диночка, а вы не слишком торопитесь? — опасаясь, что родственники Фила могут не одобрить его выбор и мне снова придется терпеть соседкины набеги, спросила я.
— Да чего тянуть-то? — недоумевала Дина. — Мы с Филом любим друг друга. И чем быстрее его родственники узнают о моем существовании, тем быстрее мы сможем пожениться. Ведь правда?
— А Фил уже сделал тебе предложение? — поразилась я.
— Пока нет, но я над этим работаю, — уверенно произнесла Дина. — Школу я окончила, аттестат получила. Значит, возвращаться в деревню теперь не обязательно. А что восемнадцати нет, так это не проблема. Сейчас и в шестнадцать расписывают. И вообще, что здесь такого страшного, если семья Фила узнает, с кем он проводит все свое свободное время? У нас в деревне все так делают.
— Диночка, но здесь же не деревня. У вас и без того все друг друга знают. А в городе не принято торопиться. Сперва молодые между собой решают, стоит ли им связывать себя серьезными обязательствами, а уж потом с семьей знакомятся. А что Фил думает по этому поводу?
— Что думает Фил, не так уж и важно. Важно то, что он согласился, и сегодня мы идем к его маме.
— Значит, он не в восторге от твоей идеи? — переспросила я.
— Да он просто трусит! — заявила Дина. — Боится, что я не понравлюсь его родительнице. Ну как, скажите, я могу не понравиться? Я молодая, красивая, стройная, умная. Все при мне, чего его маме еще желать?
Да уж, чего еще может желать любая мама для своего дитятки, если не молодую, красивую, стройную Дину. Да к тому же и умную! Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Ладно, пусть сами разбираются в своих отношениях. Кто знает, вдруг произойдет чудо, и Дина действительно понравится маме Фила?
— А от меня тебе чего надо? — снова спросила я.
— Как чего? — возмутилась Дина. — Я на смотрины иду. А на смотринах в первую очередь что оценивают? Внешний вид. Вот мне и надо, чтобы вы мне подсказали, что надеть, чтобы не выглядеть провинциалкой отсталой. Вы же можете это сделать?
Тут Дина оказалась права на все сто. Может, не такая уж она наивная, раз сообразила, что первое впечатление самое важное?
— Хорошо, в этом вопросе я тебе помогу. Тащи свой гардероб, будем выбирать, — согласилась я.
— Я мигом. — Дина бросилась к себе за одеждой.
Через несколько минут она уже демонстрировала мне все, что выбрала для ответственного визита. Я скептически рассматривала каждую вещь и отбраковывала их одну за другой. С каждым моим решительным «не пойдет», Дина все сильнее впадала в уныние. Когда последний предмет гардероба был мной решительно забракован, Дина не вытерпела и разревелась.
— Все, я никуда не пойду. Фил найдет себе другую и женится на ней. А все потому, что мне нечего надеть! А я так хотела понравиться его маме.
Рыдания нарастали. Я лихорадочно соображала, как лучше поступить: попытаться выбрать из имеющихся у Дины вещей что-то более или менее приличное или же отправить ее в магазин в надежде, что там она подберет что-нибудь подходящее случаю. Сама она вряд ли с этим справится. Нет, придется помочь девушке, иначе она мне всю квартиру слезами зальет. Взглянув на часы, я спросила:
— В котором часу вы должны быть у мамы?
— В восемь, — сквозь слезы произнесла Дина.
— Собирайся, — приказала я. — Пойдем тебе наряд выбирать.
