— Симпатичный, — прокомментировала Дина. — Только слишком молодой.
— Я тебе его не в женихи сватаю, — напомнила я. — Твоя задача — следить за ним, а не влюбляться.
— Да вы что, у меня Фил есть! — обиделась Дина.
— Ладно, невеста, спать иди. Я тебя завтра рано разбужу. До Речного подброшу. Погуляешь там, подождешь открытия ломбарда. А то на общественном транспорте пока доберешься, день кончится.
Дина ушла к себе, а я стала готовиться ко сну, не забыв позвонить Дининой работодательнице и предупредить, что собираюсь использовать ее новую работницу в личных целях. Возражений не встретила, впрочем, как и ожидала. Погасив верхний свет и выключив наконец кондиционер, я забралась под одеяло. День предстоял нелегкий, надо выспаться получше.
* * *
Утром, как и обещала, я разбудила Дину и даже в виде бонуса приготовила ей завтрак. Сонная Дина, сидя у меня на кухне, поглощала бутерброды, запивала их чаем и одновременно бубнила:
— И как люди в такую рань встают? А доярки наши? Они в пять утра уж на ногах. Все-таки хорошо, что я не доярка. Хорошо, что вы меня в этот магазин устроили.
— Ешь молча, опоздаем, — поторопила я.
Проверив, не забыла ли Дина листовки, я отвезла ее на Речной вокзал, высадила у ломбарда и только потом поехала на Гусельскую. Приехала я туда чуть позже девяти. Ломбард на Гусельской выглядел посолиднее, чем на вокзале. Хозяина ломбарда еще не было на месте. Двери закрыты. Клиенты не ломятся. Я припарковала машину на противоположной стороне улицы и приготовилась к долгому ожиданию. Чтобы не вызывать любопытства прохожих, я достала книгу и сделала вид, что увлечена чтением.
Через полчаса ожидания появилась Валентина. Она шла со стороны автобусной остановки и постоянно оглядывалась. Подойдя к ломбарду, она подергала закрытую дверь и снова оглянулась. Улица была пустынна, лишь изредка пробегали прохожие, спеша по своим делам. Валентина прислонилась спиной к дверям ломбарда, прижала сумку к животу и замерла.
Прошло еще десять минут. Ожидание утомило Валентину. Она остановила проходящего мимо мужчину, пристав к нему с требованием объяснить, по какой причине не работает ломбард. Тот, отмахнувшись от нее, пробурчал что-то нечленораздельное и пошел своей дорогой. Тогда Валентина обратилась с этим же вопросом к пожилой женщине с детской коляской. Та, видимо, жительница этого района, поведала, что неделю назад ломбард закрыли. Вскрылись какие-то махинации, полиция приезжала. Хозяина забрали. А ломбард с тех пор стоит закрытый. Через открытое окно машины мне хорошо был слышен их разговор. Да, невозможно все предусмотреть. И что теперь мне делать?
Женщина ушла. Валентина тупо смотрела на закрытую дверь. Видимо, ее терзал тот же самый вопрос, только по другой причине. Вот сейчас она развернется и уйдет. А отпускать ее нельзя. Я решительно отбросила ненужную теперь книгу, открыла дверь и пошла прямиком к экс-Крутцовой.
Услышав позади себя шаги, Валентина обернулась и испуганно уставилась на меня.
— Не работает? — спросила я, указывая на дверь ломбарда.
— Закрыли, — откашливаясь, ответила Валентина.
— А вы сдавать или выкупать собирались? — снова спросила я.
— А вам-то что? — невежливо отбрила меня Валентина. — Это мое дело. Может, я просто так, посмотреть пришла.
— Ну да. Просто посмотреть. В девять утра. И ради «просто посмотреть» простояли здесь четверть часа, — показала я свою осведомленность.
— Вы что, следили за мной? Уходите, я сейчас милицию позову, — испуганно завопила Валентина.
— Полицию, — поправила я. — Зовите, улица не куплена. Тут любой может находиться. Если, конечно, законов не нарушает. Лично я не нарушаю, а вы?
— А вам-то что? — снова огрызнулась Валентина, но уже спокойнее.
— Повторяетесь, — спокойно ответила я.
— Послушайте, ну чего вы ко мне пристали? Я вас не трогала, вот и вы меня не трогайте, — взмолилась она.
— Сами виноваты. Я помочь хотела, а вы сразу ругаться начали.
— Помочь? Чем же вы мне помочь можете? Ломбард откроете? — выпалила она.
— Именно. Вон видите, машина стоит. А что я в ней столько времени без дела сижу, заметили? Как думаете, зачем? — спросила я.
— Откуда мне знать? Может, воздухом дышите, а может, ждете кого, — предположила Валентина.
— Угадали. Жду. Вас жду, — заявила я.
— Меня? С чего бы это? — снова насторожилась она.
— Ну, не вас конкретно, — пояснила я, — а посетителей ломбарда. Видите ли, лавочку прикрыли. А место здесь прикормленное. Люди по старой привычке идут сюда в надежде решить свои материальные проблемы. А уходят ни с чем. Обидно? Обидно. Вот, чтобы никому обидно не было, я тут и сижу.
— Не поняла, — искренне удивилась Валентина. — Как ваше присутствие связано с ломбардом?
— Очень просто. Приходит человек в ломбард на земле, а попадает в ломбард на колесах. Вот и весь секрет, — просветила я Валентину. — И людям польза, и мне копеечка. Вот мы с вами и вернулись к началу разговора. Так что: сдавать или выкупать? Вы, конечно, можете не отвечать. И даже полицию вызвать, как собирались, но подумайте, кому от этого станет легче? Вам? Мне? Или полицейским, которые сидят себе в уютном кабинете, чай попивают, а тут раз, и вызов экстренный. А ехать им никуда неохота. И разбираться с пустыми проблемами тоже неохота. А если еще и вызов ложный…
— Сдавать, — перебив меня, шепнула Валентина.
Я прервала пламенную речь и кивком указала на машину.
— Не на улице, — тоже шепотом сказала я. — В машине безопасней.
Взяв Валентину под локоть, я повела ее в свой автомобиль, усадила на переднее сиденье. Сама села за руль. На всякий случай.
— Показывайте, что там у вас? Предупреждаю сразу: беру не все. Только ювелирку, и только стоящие изделия. Вы как рассчитывали, с последующим выкупом или на продажу?
— А что, и выкупать можно? — поразилась Валентина. — Какая ж вам тогда от этого копеечка?
— Вы что, первый раз в ломбард обращаетесь?
— Первый.
— Понятно. Выкупать можно, если проценты платить согласны, — пояснила я. — А если нет, то тогда лучше сразу на продажу.
— Я на продажу, — поспешно объявила Валентина. — Мне проценты платить не с чего.
— Ну, показывайте уже, время не тяните. Скоро еще клиенты подойдут. Не хотелось бы их упускать.
Валентина пошарила рукой в недрах необъятной сумки и выудила оттуда носовой платок, завязанный узелком. Долго его развязывала, потом долго разворачивала. Я истомилась ждать. А когда наконец развернула, разочарованию моему не было конца. На клетчатой ткани носового платка лежало простое обручальное кольцо.
— И это все? — глядя на содержимое платка, уточнила я. — Больше вам предложить нечего?
