От храма они в коляске доехали до Сторожевой башни. Там они уединились в небольшой квартирке из нескольких комнат, выделенных им в апартаментах Тарчо, и не показывались до наступления вечера, когда в Драконьем доме заиграли к вечерней трапезе.
Только тогда они присоединились к драконам и драконопасам, и начался праздник. Целые бычьи бока жарились на огромной куче угля и подавались с котлами жареной картошки, лапши и бочонками горячего акха. А пока все это уничтожалось, под аккомпанемент рожков и радостные выкрики привезли огромные пироги. Один пирог был подарен купцами Марнери и Би, а другой, совершенно невероятных размеров, предоставила семья Тарчо. Оба пирога тут же были вскрыты, начинку разложили по тарелкам. Из Башенного трактира прикатили бочонки пива, чтобы драконам не пришлось есть всухомятку.
– Ну, как тебе в новой роли? – спросил Пурпурно-Зеленый, когда наконец-то удовлетворил свой аппетит и прислонился к стене.
– В какой новой роли? – спросил Базил.
– Уволенным из Легиона.
– Я еще не прочувствовал. Потом, может быть, этот дракон почувствует одиночество.
Оба громадных зверя разразились жуткими звуками, которые у драконов обозначали смех.
– Ха! Так, значит, ты будешь скучать без нас?
– Трудно себе представить, но это так.
– Мы все скоро уйдем в отставку. Может быть, этот дракон обоснуется где-нибудь недалеко от вас. Мальчик Мануэль говорит, что хочет стать фермером, по крайней мере, так он постоянно говорит этому дракону. Я тоже стану драконом-фермером.
На какое-то время Базил, задумавшись, погрузился в молчание. Его сарказм куда-то исчез. Даже буйный характер Пурпурно-Зеленого с годами станет более ровным. Может быть, он даже станет очень хорошим драконом-фермером. Определенно так – при его-то силище!
– Это было бы хорошо. Ты мог бы выращивать ту еду, которая тебе нравится.
– Да-с-с-с! – Большие глаза дикого дракона так и загорелись. – Как и у вас, у нас есть золото, которое так ценят люди. Мы можем купить лошадей, которые будут делать всю тяжелую работу. Это хорошая идея.
– Все равно останется уйма работы. Мальчик Релкин объяснял мне, что мы должны сделать. Это намного больше, чем просто повалить деревья и распилить их. Мы построим дом и сараи. Построим и мельницу. Мальчик настаивает, чтобы мы построились около ручья, пригодного для мельницы. Надо вырезать для мельницы жернова. Это будет тяжелая работа. А еще надо строить мосты. Все очень сложно.
– Если мальчик понимает, как все это делать, этот дракон поможет ему своей силой.
– Это верно, – согласился Базил, снова посмотрев на огромное тело Пурпурно-Зеленого.
– Чего бы это ни стоило, а мы сделаем эту работу. Я научился у мальчика Мануэля.
– Правда? Ты кое-чему научился в Легионе?
Дикий дракон опасно замигал, но потом смягчился. Зачем отрицать правду? Он уже несколько лет спорил из одного только упрямства. Настало время сдаться и признать очевидное.
– Да, ты прав.
– Скоро и ты получишь отставку. Клянусь Огненным Дыханием, ты повидал достаточно битв. Теперь они должны отпустить тебя в отставку.
Пурпурно-Зеленый одобрительно фыркнул.
– Этот дракон убил много-много бьюков.
Он отомстил сполна. Вокруг вражеских костров рассказы о Пурпурно-Зеленом с Кривой горы давно уже стали ужасной легендой.
К ним подошли Влок и Альсебра и устроились рядом. Влок принес с собой бочонок пива. Пурпурно-Зеленый сделал большой глоток, проглотив около двух галлонов за раз. Влок был взволнован.
– Клянусь Дыханием, мальчик Свейн сказал мне, сколько у нас золота. Дракон даже не может представить себе такие числа. Слишком большие числа. От них у драконов болит голова.
Базил подмигнул Пурпурно-Зеленому, который на этот раз попридержал свою язвительность.
Всех драконов и драконопасов Стодевятого, которые сражались в Эйго, наградил король Ог Богона. Несмотря на чуму, их капиталовложения изрядно выросли, так что теперь все они были прекрасно подготовлены к жизни в отставке.
– Этот дракон должен сказать тебе спасибо, Базил, – сказал Влок.
Базил заметил, что Влок уже несколько нетрезв.
– Спасибо королю Хулапуту. Это он дал золото на всех драконов этого эскадрона, чтобы после отставки они могли купить лошадей.
– А можем мы купить землю рядом с вами?
– Конечно, Влок. Я надеюсь, вы так и сделаете. Мальчику Релкину будет не хватать мальчика Свейна.
Базил и Альсебра обменялись короткими взглядами.
– Подумать только, мы будем жить по соседству с Влоком… – сказала с удивлением Альсебра.
Пурпурно-Зеленый хотел сказать какую-то колкость, но Базил шикнул на него и вмешался:
– Этому дракону нравится такая идея. Деревня старых друзей.
Альсебра тихонько щелкнула челюстями.
– Джак хочет жить в своей родной деревне. Этот дракон не уверен, что мальчик Джак захочет поехать в Кенор.
– Кенор очень далеко, но земля там дешевле, чем в Голубом Камне или в Сеанте.
Альсебра согласилась. Но она не смогла отговорить мальчика, который тщательно продумал свою будущую мирную жизнь.
– Очень скоро и Чектор выйдет в отставку, – сказал Влок, завидев, что к ним приближается огромный медношкурый. – Что ты будешь делать после службы, Чек?
Чектор был большим, крепко сложенным медношкурым, который служил в Стодевятом с самого начала, участвовал в сражениях по всему миру и выжил. Он и Базил были единственными выжившими из первоначального состава эскадрона.
– Этому дракону нравится идея жить рядом со старыми друзьями. Мальчик Моно хочет поступить так же.
– А как думает мальчик Свейн? – спросил Пурпурно-Зеленый Влока.
– Мальчик хочет жить в Лукуле. Там, где мы выросли.
– Лукул густо заселен. Земля там очень дорогая.
– Это важный аргумент. Этот дракон поднимет этот вопрос.
Они пустили бочонок по кругу и осушили его. Чек отставил бочонок в сторону.
– У этого дракона есть один вопрос, – прогрохотал Пурпурно-Зеленый.
– Ну?
– Почему мальчику Релкину, чтобы оплодотворять яйца, потребовалась свадьба? Это что, из-за магии?
Пурпурно-Зеленый все еще пытался понять, где кончается магия и начинается цивилизация. Для него даже простая бухгалтерия была магией. И огромная сеть социального управления, которая делала Марнери единым целым, тоже была для него своеобразной магией.
Но над заданным вопросом Базил и сам размышлял уже несколько недель. Он со стороны наблюдал, сколько треволнений стоили Релкину приготовления, и понял только, что свадьба – очень дорогое и сложное мероприятие.
