Он вздохнул, потом вернул взгляд к картам, освещенным колеблющимся пламенем. Их путешествие через болота подошло к середине. К вечеру следующего дня они вполне могут увидеть гору Кенор. А послезавтра они уже доберутся и до самого форта Кенор.
Он снова вернулся к проблемам со снабжением, когда болото внезапно взорвалось звуками. Холлейн высунулся из окна, опершись руками на подоконник. Каждая птица, каждое пресмыкающееся, каждое насекомое визжало во всю глотку.
Волшебство? Должно быть, но зачем? Есть ли в этом какая-то угроза? Следует ли призвать людей к оружию? Холлейн внимательно прислушался, затем звук внезапно стих. По спине пробежали мурашки.
На пристани кричали люди, но скорее от удивления, чем в тревоге.
Вошел лейтенант Брефф, неся чашку хорошего келута.
– Что, прах его побери, происходит?
Холлейн вздрогнул и медленно покачал головой.
– Никогда ничего подобного не видел и не слышал.
В северных землях за степями завыли волки, стая за стаей.
– Люди напуганы. Они сейчас заговорили о волшебниках.
Холлейн взял чашечку горячего келута и немного отпил.
– Нам все еще надо добраться до форта Кенор, что бы чародеи не творили там, в Гане.
– Правильно, – сказал Брефф, поднимая дощечку для письма. – Что касается шатров, я считаю, что квартирмейстеры в Далхаузи работали плохо. У нас ничего нет в достаточном количестве. Я проверил каждую лодку.
– Если потребуется, мы сделаем их сами. У парусных дел мастера на пристани есть парусина.
– Я предупрежу сержантов. Объявим обычный аврал для шитья шатров.
– Добровольцы, когда все это кончится, будут вознаграждены хорошей увольнительной. Проследите, чтобы все это знали.
– Хорошо, командир. Теперь перейдем к оружию. Я проверил и подвел итог по каждому соединению.
Холлейн, просматривая цифры, скривился.
– У десяти человек нет даже оружия?
– Их перевели из Марнери. Задержалось где-то в пути.
Холлейн отбросил свиток, откинулся на спинку стула и вздохнул.
– Это была не молния, командир, – сказал Брефф.
– Знаю, лейтенант. Но я не собираюсь раздумывать над тем, что это было. Я уже благодарен, что это было где-то очень далеко. Нам еще предстоит пересечь болота. А это не просто. Мы должны сосредоточиться на подготовке к переходу. Придется, по крайней мере пока, оставить волшебников самих на себя.
– Правильно, командир. Но все равно, люди будут говорить об этом.
– Они будут говорить об этом еще несколько недель. Я и сам-то вряд ли смогу это забыть. Никогда не думал, что в лесу может быть столько лягушек.
– А что касается обеспечения драконов, то тут у нас в основном все в порядке, но кое-чего будет не хватать, особенно акха.
На следующий день опять поднялся бриз с севера, и они направились дальше сквозь болота, к Нижнему Арго. В первой половине дня замаячила вершина горы Кенор, смутная шишка на западном горизонте. Вскоре ее очертания прояснились. День был прекрасный, и на вершине горы то и дело отсверкивала ее ледяная корона.
Единственной господствующей высотой здесь была гора. На сотни миль здесь простиралась низина, подвластная могучему Оону и его вассалам. А еще здесь был вулкан высотой в восемь тысяч футов, возвышавшийся над низенькими холмами и местными болотами.
Река Арго змеей извивалась по равнине, стремилась на запад, к соединению с безграничными водами Оона. Трава и тростниковые полянки на болоте от палящего солнца стали коричневыми и шелестели на северном ветру.
Теперь они должны были с северным бризом пробиться через широкие петли обмелевшей реки, извивавшейся даже вокруг собственных изгибов.
Здесь также было несколько новых поселений, земли южных зернопроизводящих городов расширились. Несмотря на потрясения семилетней давности во время вторжения, поселения Кенора продолжали расти, как на дрожжах.
Релкин и Базил наблюдали, как поднимаются к небу горы по мере того, как флот продвигался по затопленной равнине.
– Помнишь ту зиму? – спросил Базил, думая о прошедших днях, проведенных ими на горе Кенор.
– Кто это может позабыть! Никогда не испытывал такого холода – ни до, ни после.
– Ах, те ветра были такими подбадривающими для драконов.
– Насколько я помню, они у них вызывали зверский аппетит.
– Правильно. Но ни к чему вспоминать это.
22
ГЛАВА
Позже, в этот же день после полудня, генерал Трегор встретился с командирами воинских соединений в своем кабинете в форте Кенор. Трегор появился на местной сцене совсем недавно, поспешно спустившись по Арго.
На стене висела огромная карта Нижнего Арго.
Когда прибыл Кесептон, еще не остывший после встречи с квартирмейстерами – он выбивал у них запасы, – командиры Диркен, Кламб, Феллсус и Раш уже сидели на своих местах.
– Это вы, Кесептон. Садитесь, командир.
– Да, господин генерал.
– Как идут дела?
– Господин генерал, на данный момент мы получили все, что нам надо, если не считать веревок. Нам с квартирмейстерами пришлось очень долго спорить о веревках.
– Ах, да. Вечная проблема, ни один из них не любит отдавать веревки, а мы всегда просим именно это. Особенно здесь! Мы будем идти по земле, что несколько лучше, чем по болоту, но нам день и ночь придется выволакивать из трясины повозки. Веревки и мосты значительно облегчат нам жизнь. Постарайтесь получить все, что возможно, и поберегите их.
Трегор на какое-то время повернулся к картам, затем снова обратился к командирам.
– В этом переходе драконы нам чрезвычайно нужны. Поверьте мне, их сила кардинально меняет ситуацию. Поэтому их следует хорошо кормить, а вы сами знаете, сколько дракон может съесть за сутки. И вы понимаете, какой нам потребуется обоз. Нам придется тащить с собой даже дрова.
Командиры восприняли это довольно спокойно, их сержанты уже работали над этим вопросом.
– У меня есть несколько неплохих идей о том, с чем нам придется столкнуться. Разъезды доносят, что за последние две недели неприятель появился на берегах Оона. Его силы доходят до пятидесяти тысяч бесов, возможно, к ним присоединятся конница кочевников в двадцать тысяч всадников и, по крайней мере, пять тысяч троллей, хотя, возможно, их будет и больше. Ко всему этому можно добавить великанов и несколько боевых машин, в частности катапульт.
