Общественный камин помог переместиться в пространстве.
Отряхнув подол, саламандра вышла на своем этаже и замерла, увидев перед собственной дверью коробку, украшенную розовой лентой. Малица нерешительно приблизилась. Одновременно хотелось открыть коробку и позвать коменданта: шан Теон приучил к осторожности. К ленте прикрепили карточку. Помедлив, саламандра открепила ее и прочитала: «На добрую память от друга».
Малица узнала почерк. Сердце подскочило к горлу, ладони вспотели. Так вот какой даме он собирался сделать подарок! Ох как волнительно и страшно! Благодарить ведь придется, а как? Поцеловать? Вспомнились теплые, такие умелые и нежные губы ректора, и ноги Малицы задрожали. С каких это пор она так реагирует на лорда ти Онеша? Наверное, с детства, когда донимала демона-полукровку, наслушавшись рассказов о приключениях бабушки.
Малица подхватила коробку, отперла дверь и юркнула в темноту.
Атласная лента приятно холодила кожу и бередила воображение. Саламандра воскресила в памяти утренний разговор с ректором. Что она предложила ему подарить той даме? Ох, сейчас это лежит в коробке.
От волнения свет удалось зажечь не с первого раза. Шар прыгал под потолком, будто переняв чувства хозяйки. Малица юркнула на постель и потянула за ленту. Бант развязался, и саламандра могла открыть крышку.
Внутри оказалось много оберточной бумаги. А под ней… При виде фирменной коробки кондитерской потекли слюнки. Ректор потрудился купить самое лучшее и вкусное. А еще положил кулон с изображением пламени. Выполненный из янтаря, он стал бы прекрасным повседневным украшением. Малица тут же его примерила и осталась довольна. Лорд ти Онеш угадал ее вкусы. Дорогое украшение саламандра не стала бы носить, а это могла с радостью принять.
Снимать кулон не хотелось, и Малица решила отправиться на встречу с лордом Шаллом в нем.
В дверь постучались.
Саламандра торопливо спрятала коробку под кровать и наглухо застегнула ворот платья, чтобы никто не видел кулона.
Вряд ли это соседка, та бы не стала стучать.
— Аля! — позвала Индира. — Аля, ты обиделась? Тут Кристоф, он прощения попросить хочет.
Малица фыркнула и со смехом распахнула дверь. За ней действительно обнаружились эльфийка и смущенный демонолог.
— А что ты такая радостная? — Индира пытливо осмотрела комнату, ожидая застукать там причину хорошего настроения подруги.
— Да так… — Саламандра спрятала улыбку в уголках рта и махнула рукой на постель: садитесь, мол.
Индира тут же устроилась в изголовье, расправив юбки. Кристоф остался маяться на пороге.
— Прости, я дурак какой-то! Затмение нашло, — промямлил он смущенно.
— Вот и как мне после этого с вами работать? — вздохнула Малица. — Меня ведь Ведущей команды назначили, тренировки с ректором предстоят.
У друзей вытянулись лица.
— Ведущей? — не веря, переспросил Кристоф. — То есть мы — команда?
Саламандра кивнула. Саму ее это тоже не радовало, но с ректором не поспоришь. Практика в Сумеречье — худшее из зол.
Эльфийка поджала губы и заинтересовалась маникюром. Она предпочла бы лазарет.
— Но это потом, — попыталась взбодрить друзей саламандра. — Может, милорд передумает.
— Угу, а сейчас тебя какой-то вампир убивать будет, — мрачно ответил Кристоф и сел рядом с Индирой. — Вот что, — решительно заявил он, — мы пойдем с тобой и испортим шан Теону игру. Не обсуждается, Аля, — тут же пресек Кристоф все возражения.
Друзья взялись за руки и молча посидели так пару минут.
— Ладно, — Малица встала, — мне пора. И тебе тоже, Крис. Почти десять, не хочу, чтобы тебя наказали.
— Не в первый раз! — подмигнул демонолог и, весело отсалютовав девушкам, открыл местный портал. Теперь сработало с первой попытки.
С замирающим сердцем саламандра кралась по парку к преподавательскому общежитию. Она вздрагивала от каждого шороха и пряталась, заслышав голоса. Несложно догадаться, что подумают об адептке, застуканной в такой ситуации.
Но вот и заветные корпуса.
Покусывая губы, Малица замерла в тени стены.
Вот клен, вот ниша. Проректор обещал встретить, где его носит?
Теперь саламандра задумалась, не совершила ли опрометчивый поступок. Одной — ночью — к преподавателю! А вдруг у него те самые цели, на которые намекал Кристоф? Кажется, некромант неравнодушен ко всему огненному, а Малица — девушка красивая. Может, лорд Шалл все придумал и сам написал то письмо с вызовом? Ну не выглядел утром ректор встревоженным, не обмолвился ни словом о шан Теоне и странной дуэли. Значит, не знал.
Только Малица собралась скрыться в темноте, как на плечо легла чья-то рука. Вздрогнув, саламандра обернулась и увидела некроманта. Он молчаливо кивнул куда-то влево. Приглядевшись, Малица с трудом различила небольшую дверь.
Переминаясь с ноги на ногу, саламандра с тревогой и подозрением посматривала на лорда Шалла. Он оделся столь неприметно, что никто бы не распознал в нем проректора. Некромант практически сливался с темнотой, только глаза чуть мерцали, выдавая звериную сущность.
— Боитесь? — Лорд Шалл почувствовал ее нервозность.
Малица кивнула.
— Того, что я оборотень, мужчина или некромант? — В голосе проректора звучала усмешка.
— Всего сразу, — Малица предпочла не выбирать.
— А утверждали, будто бесстрашны, Ирадос! — тихо рассмеялся лорд Шалл. — Я ведь не просто так спрашивал, мне перекинуться придется, чтобы вам кое-что показать. Это нашла Тьюзди.
— А она кто? — продолжая тянуть время, спросила саламандра.
Перекидываться… Значит, он разденется догола. Если бы не Кристоф, Малица ничего дурного не подумала бы, а теперь боялась. Еще рассказы эти об оборотнях и их неразборчивых связях…
— Ирадос, — шепот лорда Шалла звучал твердо и властно, поневоле заставляя прислушиваться, — вы не интересуете меня как женщина. Только как угодившая в беду адептка, которую убьет вампир, если ей не помочь. Тьюзди — огненная элементаль. Идемте! — поторопил некромант, подтолкнув к двери. — Нужно забрать ключ.
Вспышка портала заставила вздрогнуть и пригнуться. Поздно — Малицу заметили.
— Адептка Ирадос, — голос ректора обжигал холодом, — не ожидал! Десять часов, вам полагается быть в своей комнате, я же застаю вас с мужчиной.
У саламандры покраснели уши. Ну вот, он решил, будто у них свидание!
Лорд Шалл сдержанно усмехнулся и поздоровался с ректором. Тот метнул на него гневный взгляд и с плохо сдерживаемым раздражением поинтересовался:
— Ну и как это понимать?
Проректор хрипло рассмеялся. По мнению Малицы, именно так должен смеяться оборотень. Оборотень, не скрывающий свою суть.
