— Ну это ж я! — скромно сказала Дафна.
Мефодий осторожно поднялся, недоверчиво огля-дываясь на крылья. Они опять не шевелились. Страш¬но было представить, что произошло бы, не отвлеки Варсус птерозавров. Пара перьев и подошва от ботин¬ка — вот и все воспоминание о Мефе.
— Вспомни, что предшествовало тому, как ты про-пахал носом землю. Может, подумал о чем-то? Или что-то ощутил! — предположила Дафна.
Мефодий стал вспоминать, и опять в какой-то мо-мент его дернуло, да так, что он едва устоял, успев вы¬ставить вперед ногу.
— О чем ты думал? — быстро спросила Дафна.
— Да ни о чем. Просто расслабил плечи.
— И все?
— Все.
— Легкость! — воскликнула вдруг Дафна. — Я по-няла, в чем твоя ошибка! Ты напрягаешься! Пытаешься сделать огромное мускульное усилие, как будто кры¬лья — это гребля.
— А что, не гребля?
— В том-то и дело, что нет! Легче! Еще легче! Слу-шай крылья и одновременно верь, что ты летишь! Верь! Стоит на миг потерять эту веру в возможность полета — и полет становится невыносимой тяжестью. Ну же! Давай!
Мсфодий закрыл глаза. Попытался увидеть свои крылья. Вот они — огромные, легкие, сильные! Через них протекают потоки энергии — не из Тартара, ра-зумеется! Из Эдема! Вот крылья разливают свет, вот поднимают его над землей! Вот он воспаряет, летит!
Рядом кто-то засмеялся. Можно даже сказать, за-ржал. Мефодий открыл глаза. Дафна едва не плакала от смеха. Даже на корточки присела.
— Что? Опять не так? — мрачно спросил Буслаев.
— Угу! Ты похож на продавца арбузов на семина¬ре по медитации! Воображаю, какую ерунду ты сейчас представлял… Легче надо, проще! Просто верь и лети!
Меф рассердился и стал верить. Почему другие мо-гут, а он нет?! Нет уж, милый, давай! Записался в орлы, так переставай быть курицей! У него все так всегда получалось — через гнев на себя.
Что-то произошло. Мефодий почувствовал легкое покалывание. На несколько мгновений он ощутил крылья целиком — от начала до кончиков. Перья раз-двинулись, стали просторнее как-то, заняли больше места.
— Ага, веришь! — одобрила Дафна. — А теперь еще крылышками все же помаши! Одна вера-то хорошо, но крылышками тоже махать надо!
И Меф послушно взмахнул крыльями, впервые по-чувствовав их как нечто отдельное от лопаток. Ощу-щение было новое, непривычное, чем-то схожее с гем, будто, нырнув, выгребаешь из глубины, ладонями отталкиваясь от воды. Ступни его разгрузились весом, и после и вовсе оторвались от земли.
Мефодий недоверчиво посмотрел вниз, пытаясь заглянуть себе под ноги, и опять неуклюже шлепнул-ся, ушибив колено. Но теперь он уже знал, что ему делать и где ошибка. И, вскочив, сразу оторвался от земли. Поднялся метра на два, снова снизился и, экс-периментируя, стал загребать крыльями то сильнее, то слабее. То сближал их, то полностью расправлял. И каждое движение чутко отзывалось на полете.
— Отлично! — похвалила Дафна. — Понял как? А когда скорость выше — там уже достаточно перо немного подвернуть. А теперь лети за мной! Если го-лова будет кружиться — сразу снижайся!
Указывая Мефу, что ему делать, она вертелась пе¬ред ним как бабочка. И спиной вперед летела, и в воз¬духе зависала. В ее движениях была та же дразнящая легкость, что и у Варсуса.
Сохраняя в воздухе хрупкое равновесие, Мефодий осторожно наклонился вперед. Руки сразу стали заде-вать за крылья, и он прижал их к груди. Потом спох-ватился и опять вытянул руки, готовясь страховать голову, если будет падать. Слушая команды Дафны, он потихоньку загреб крыльями, но тотчас, чувствуя, что начинает проваливаться, панически замахал ими.
— Не барахтайся! — велела Дафна. — Вперед! По-тихоньку! Заметь: ты получил уже готовые крылья! А вообще-то первые десять тысяч лет, пока крылья растут, стражи не летают!
Мефодий зачерпнул крыльями воздух и немного продвинулся вперед.
— Молодец! А теперь лети за мной!.. Выше грех ме¬тров не поднимаемся!
И Буслаев послушно полетел за ней, чувствуя себя ребенком, который учится ходить. Он летел! Сам! По-степенно восторг нового его состояния — восторг, который не мог заглушить даже Тартар, — начинал охватывать его. Кровь Демида Буслаева начинала про-сыпаться в нем, наполнять радостью полета.
Экспериментируя, Меф то нырял немного вниз, то кренился вправо, чтобы описать в воздухе дугу. Один раз он попытался даже подогнуть крылья, одновре-менно распушив крайние перья, как это делала Даф¬на, когда скользила над самой землей, и закончилось все тем, что он метра четыре проехал на животе, со¬бирая все колючки.
— Осторожно! — сказала Дафна. — У тебя может начаться кризис второго часа! К концу второго часа практики всякому новичку кажется, что он профи. Он начинает форсить, и потом его косги собирают в ме-шочек.
— Да осторожен я, осторожен! — огрызнулся Меф, не любивший нотаций.
Постепенно пирамиды становились все ближе.
Глава двадцатая Близость утра
Меня всегда волновал вопрос: почему человек не желает учиться на чужих ошибках? Что в розетку пальцами лезть нельзя — тут он еще готов чужому опыту поверить, а вот в чем-то главном никогда не поверит.
Эссиорх
Корнелию не спалось. Он ворочался, ворчал на До-бряка, который шумно чесался на полу, одолеваемый блохами. Простыня сбивалась. Сгоряча Корнелий во-обще сдернул ее, собираясь спать на матрасе. Но на матрасе обнаружились какие-то пристроченные тря-пичные клочки, а это оказалось еще хуже.
Когда же Корнелий разобрался с клочками, то понял, что дело было не в клочках даже, а в холоде. Масляный радиатор сгорел накануне вечером, ког¬да Корнелий вздумал сушить на нем мокрый свитер. Высохнуть-то свитер высох, но из мести уронил не-сколько капель на металлические кишочки перегрев- шегося радиатора.
Спасаясь от холода, Корнелий натянул куртку. Под курткой телу стало тепло, но мерзли ноги. Тогда он додумался засунуть их в рукава, а сам кое-как накрыл¬ся одеялом и курткой. На молнии был бегунок с языч-ком, оказавшийся как раз в районе подбородка. Сам не зная зачем, Корнелий сунул бегунок в рот и стал сосать его как леденец. Потом опомнился и выплю-нул.
«Я идиот! — подумал он угрюмо. — Все мои поступ¬ки — это поступки идиота! Зачем я заставляю себя спать, если мне холодно и противно?»
— Потому что ночь! — ответил Корнелию голос его здравого смысла.
— И чего?
— А того, — назидательно передразнил здравый смысл, — что ты больше не страж! Живи как человек! Ночью спи, а днем занимайся делами! Устройся на ра-боту, или сойдешь с ума! На обычную человеческую работу! Эссиорх достанет тебе документы!
Корнелий лягнул в темноту засунутой в рукав курт¬ки ногой, пытаясь пнуть свой здравый смысл, но, ра-зумеется, смыслу этим ничуть нс повредил. Зато сбро-сил с себя одеяло, поцарапал подбородок молнией, и ему опять стало холодно.
