— Я не хочу умирать вот так вот, даром! — пере¬била Хаара. — Место кривое! С нами две новенькие и валькирия-одиночка, которая тоже почти что новень¬кая… Шилов и Варсус хоть как-то уравновешивали силы, а теперь…
— Хаара, не бузи! Тебе оруженосцев не жалко? Да с ними со всеми справится любой, даже раненый, страж мрака… А брать только Шилова и Варсуса — слишком очевидная трусость! — про1удела Радул га. У нее лишь бровь чуть дрогнула, когда она услышала о решении
Фулоны. Кажется, Радул га была даже рада. Отваги в ней было столько, что, казалось, она готова броситься на Черную Дюжину и в одиночку.
Валькирии зашумели. Кто-то соглашался с Радул- гой и Фулоной, кто-то — с Хаарой.
Резкий звук охотничьего рога заставил их замол¬чать.
— Пора! — поторопила Фулона и тупой частью своего копья ударила по льду, поставив его вертикаль¬но. — Кто со мной, возьмитесь за мое древко!
Рядом с ее ладонью легла ладонь Радулги, ладонь Бэтлы, ладонь одиночки Даши и совсем неожидан¬но — прохладная ладонь Прасковьи. Это так поразило остальных, что больше уже никто не спорил. Послед¬ней, почти уже на золотой наконечник копья, поло¬жила руку Хаара.
— Ну вот и все! — очень тихо, явно не пытаясь, чтобы ее услышали, но все равно таинственно услы¬шанная всеми, произнесла Фулона. — Мы соверши¬ли в жизни много ошибок, много раз оступились, но светом так и нс стали. Совершим же рывок к свету в смерти! И пусть тс, кто придет после нас и возьмет наши копья, запомнят этот бой!
Руки валькирий до боли, до побелевших костяшек сомкнулись на древке копья, а потом сразу отпустили его и стали натягивать боевые рукавицы. Оруженосец Фулоны, подчиняясь ее знаку, подошел к ней.
— Если что… Ты знаешь, что нужно делать! — твер¬до посмотрев на него, сказала Фулона.
Тот кивнул.
Глава двадцать четвертая Костяные часы
1. При общении происходит незримое соприкосно¬вение людей. Положение, взаимовлияние, обогащение или, напротив, расходование. Нельзя сказать челове¬ку даже «Привет!», чтобы чуть-чуть не повлиять на него или чтобы он на тебя чуть-чуть не повлиял.
2. То, что делаешь, надо делать не оглядываясь на других, кровью сердца. Тот, кто оглядывается во вре¬мя бега, никогда не прибежит первым.
Мысли Эссиорха, записанные на другой стороне холста
Опять протрубил рог. Черная Дюжина, вытянув¬шись в цепочку, пошла к ледяной крепости.
— Бой? — спросила валькирия Даша. Она уже не-сколько раз порывалась метнуть копье, но все никак не могла решиться.
— Нет еще… Рисуются! Показывают себя трибунам! Заодно и нас запугивают! — сквозь зубы сказала Хаа- ра, даже нс пытаясь поднять выше щит.
Черная Дюжина постепенно приближалась к ледя-ной крепости. Первым тяжело ступал очень низкий, очень широкоплечий и оттого похожий на куб страж мрака. Несмотря на небольшой рост, руки у стража
были длинные и при ходьбе свисали едва ли не ниже колен. За стражем по льду что-то волочилось, и валь-кирии долго не могли понять, что это, пока не раз-глядели, что это ядро. Чем ближе подходил страж, тем слышнее становился металлический звон.
Потом уже, когда на стража упал свет факела, валь-кирии разобрались, что его ноги закованы в кандалы, а другие кандалы у него па руках. Изредка страж оста-навливался, вскидывал голову и бросал быстрый, ис-подлобья, взгляд то на валькирий, то на своих спутни-ков, которые, как видно, его побаивались, потому что держались от него в некотором отдалении. По даже и в кандалах, безоружный, передвигавшийся неуклю¬жими мелкими шажками и волокущий за собой ядро, страж ухитрялся внушать ужас. Лицо у него было вмя¬то от когда-то пропущенного удара булавой. На лысой голове — множество шрамов. Один из них проходил через глазницу, рассекая бровь, однако глаз уцелел — разве ч'го смотрел несколько косо.
— Кто это? Почему он закован? — спросила Бэтла.
— Это Вандол, безумный страж-убийца из Нижне¬го Тартара. Похоже, его взяли вместо Джафа!.. — подал голос Шилов. Он стоял рядом с Прасковьей, продол¬жая держать се копье. Бывшая властительница мрака мерзла, недовольно втягивала голову в плечи и об-сасывала палец, который ухитрилась поцарапать о древко.
— Что за Вандол? — спросила Радулга. — Я о нем не слышала!
— Неудивительно. Его уже много лет не выпускают в человеческий мир. Держат закованным в Нижнем Тартаре.
— Почему?
— Он просто убивает. Своих. Чужих. Ему важен сам процесс. Порой он отбрасывает секиру, чтобы рвать врага зубами. Видишь, на нем намордник с решеткой? Перед боем сто снимут. И оружие дадут перед боем. Лигул много раз пытался справить Арея и Вандола, но Арей всякий раз отказывался.
— Боялся?
— Нет. Но говорил, что сейчас у горбуна две про-блемы — он и Вандол, а после боя проблема останет¬ся только одна. Зачем облегчать Лигулу жизнь?
— А Вандол?
— А Вандалу все равно. Он не боялся и Арся. Ему7 лишь бы убивать. А с мозгами у него совсем плохо: слишком много ударов в свое время пропустил.
За Вандолом, соприкасаясь плечами, шли два лов-ких, гибких, очень похожих друг на друга стража. Дви-жения их были так согласованы и зеркальны, словно оба тела управлялись одним мозгом. Вооружены они были тяжелыми копьями-совнями. Кроме того, у каж-дого имелись по три метательные сулицы, висевшие на поясе в особом колчане — джиде.
— А это кто? — спросила Гелата.
Шилов хотел ответить, но его опередила Ламина. Уже много лет она отслеживала всех бойцов Черной Дюжины, собирая о них все возможные сведения. Го-ворили, что она даже комиссионеров и суккубов от-пускала, если они сообщали ей что-то интересное. Только о Вандале она мало что знала, поскольку рань¬ше в Дюжине его не было.
— Ловус и Аспурк. Эти двое всегда работают в паре. Поодиночке они просто хорошие бойцы, но в
парс, пожалуй, стоят четверых, — охотно сообщила валькирия лунного копья. — А вон тот долговязый… вон он точно цапля выхаживает… Гамлус его зовут! На лице у него всегда серебряная маска.
— А за ним кто? Мощный такой.
— Гур. Официальный танк мрака. Аналог нашей Брунгильды, — задиристо скосив глаза на валькирию каменного копья, представила Ламина.
— Почему «официальный танк»?
— А кто еще будет бежать на строй врага с двумя тяжелыми ножами? Подкатится под щиты — и давай кромсать!
— Так его же сверху сразу прибацнут, — неуверен¬но сказала Хола.
— В теснотс-то? Длинным копьем? Как видишь, Гур до сих пор жив, а о многих, кому он под ноги подка¬тился, этого уже нс скажешь.
— А за Гуром кто?
Хола, привстав на цыпочки, чтобы выглянуть из-за плеча высокой Брунгильды, разглядывала молодого стража, очень легкого в движениях. На¬коленники у него были с шипами. Похожие шипы находились и на налокотниках. Но все же куда ин¬тереснее был щит — круглый, чем-то похожий на паутину, со множеством прорезей разной формы и острыми углами.
