— Ну, хоть что-то…
Между тем, неизвестное судно приближалось. «Тезей» заранее ушел в сторону, продолжая соблюдать светомаскировку. А то, мало ли, на кого можно нарваться. Но если ночью он имел порядочное преимущество перед потенциальными противниками благодаря наличию радаров, то днем такого преимущества не было. Любой крейсер даже конца девятнадцатого века превосходит «Тезей» как в скорости, так и в вооружении. И при желании может доставить ему кучу неприятностей. Не «транклютировать» же всех подряд…
Когда до проходящего судна оставалось всего три мили и оно должно было пройти вскоре мимо «Тезея», Карпов настроил и передал прибор ночного видения Леониду.
— Посмотрите, Леонид Петрович. Что скажете?
Леонид взял прибор и начал рассматривать незнакомца, который, если не изменит курс, должен был пройти в полутора милях. Грузовой пароход с одной круглой трубой, центральным расположением надстройки и мачтами с грузовыми стрелами как спереди, так и сзади надстройки. Форштевень не наклонный, а практически прямой. Шлюпки простые, на поворотных шлюпбалках, без всяких новомодных наворотов. Привычных контейнеров с надувными спасательными плотами нет. Штыревых антенн и антенн радаров на крыше рубки нет. Антенны — «колбасы», натянутой между мачтами, тоже нет. Даже в прибор ночного видения виден густой шлейф дыма. Значит, это действительно пароход. Идет на угле.
— Что можно сказать… Такие суда были распространены в самом конце девятнадцатого — начале двадцатого века. Начиная где-то с тысяча восемьсот девяностого года. Если предположить, что пароход — не новострой, а работает уже лет десять — двадцать, то получим ориентировочно тысяча девятисотый — тысяча девятьсот десятый год. Но он мог быть построен и позже. Так что, лучше взять период до тысяча девятьсот пятнадцатого года. Тогда такие суда были не редкость. А поскольку ни одной антенны радиостанции у него не видно, то это вряд ли более поздний период. В Первую мировую войну радиосвязь была уже на многих крупных грузовых судах.
— Ну, что же. Сузили период до двадцати пяти лет, уже неплохо. Ладно, подождем. Может, еще кто встретится до утра.
— Владимир Евгеньевич, мы можем узнать это точно, не раскрывая наше присутствие.
— Очень интересно! А как?
— Есть среди абордажников человек, в совершенстве владеющий английским? В смысле — до такой степени, чтобы выдать себя за англичанина? Я, к сожалению, могу сойти только за испаноговорящего уроженца Нового Света, знающего английский. Акцент меня сразу выдаст.
— В общем-то, есть. За чистокровных лондонцев не сойдут, но за уроженцев Австралии, или Новой Зеландии, или еще какой английской тьмутаракани, вполне. А что Вы хотите предпринять?
— Мы находимся возле Тринидада, а с конца восемнадцатого века это — английская территория. Спустим на воду «Беркут» и он вполне может сыграть роль английского сторожевого катера, пока не рассвело. В темноте все равно ничего не разберут. Подойдет к пароходу и поинтересуется, не видели ли они, к примеру, терпящее бедствие судно. Название придумаем. Одновременно спросить, из какого порта и когда они вышли, куда идут, какой груз. Это самые обычные вопросы, которые никого не насторожат. Попросить последние газеты. Таким образом и наше инкогнито не раскроем, и нужную информацию узнаем. Отказывать военному кораблю ни одно гражданское судно не будет. Но надо торопиться, пока этот пароход не ушел. Иначе, придется ловить следующий.
— Леонид Петрович, Вы гений! Быстро готовим «Беркут» к спуску!
Срочно вызванный на мостик командир катера быстро сообразил, что от него требуется. Леонид лично его проинструктировал, подсказав наиболее правдоподобную манеру ведения беседы между командиром военного корабля Королевского Флота, хоть и такого микроскопического, и капитаном торгового судна. Определил перечень вопросов и порядок их озвучивания. В общем, когда неизвестный пароход уже прошел мимо притаившегося в темноте «Тезея», вдогонку ему сразу же помчался сторожевой катер Royal Navy, базирующийся на Порт-оф-Спейн. Единственное, чего не хватало для полного маскарада, так это английской военной формы и английского военно-морского флага. Но ночью флаг поднимать необязательно, вместо формы сойдет обычный камуфляж (вдруг, такую форму недавно ввели!), а пулеметы КОРД в темноте вполне можно принять за старые «Гочкисы», так как вряд ли на пароходе найдется спец по стрелковому автоматическому оружию. Или, что там сейчас у англичан из тяжелых пулеметов есть. Дольше всего пришлось искать в боцманских закромах старый рупор-«матюгальник». Вещь, которой никто никогда уже много лет не пользуется на флоте, но которая положена по нормам Регистра. А тут, неожиданно пригодилась! Так как использовать электромегафон ни в коем случае нельзя, если действительно попали в начало двадцатого века. Незачем оставлять лишние следы.
Катер отошел от борта и быстро скрылся в ночи, погнавшись за удаляющимся пароходом. Погода тихая, и он вполне может держать свои тридцать узлов, догонит быстро. А вот дальше — как повезет. Сам же «Тезей» пока что успешно скрывается в черноте тропической ночи и с прошедшего судна его, скорее всего, даже не заметили. Но днем ситуация изменится. Поэтому, желательно получить максимум информации сейчас, до рассвета. Куда же их занесло…
Леонид смотрел на экран радара за удаляющимся катером. Вот он приблизился к пароходу и пошел рядом с ним борт о борт. Какое-то время ничего не происходило. Очевидно, военный корабль Королевского Флота получал у проходящего мимо английских владений торгового судна необходимую информацию. Но через десять минут катер отошел от борта и направился обратно. То, что он не стал выходить на связь по УКВ, настораживало. Подойдя к «Тезею», развернулся и стал под бортом в районе мостика. Все, кто был в рубке, высыпали на крыло в ожидании информации. Командир катера не стал испытывать терпение присутствующих и доложил сразу.
— Аргентинский пароход «Сан Мигель», идет из Нового Орлеана в Буэнос-Айрес с генеральным грузом. Сегодня четырнадцатое августа тысяча девятьсот четырнадцатого года. Насколько удалось выяснить, вроде бы никаких изменений в истории наши действия не вызвали. Но до конца не уверен, так как спрашивали очень осторожно. Есть американские газеты двухнедельной давности. По УКВ выходить на связь не рискнул.
— Да уж… Почти ровно на сто лет промахнулись… Владимир Евгеньевич, удирать отсюда надо. И чем скорее, тем лучше.
— Понимаю, что надо. Да только наш Шурик, будь он неладен, раньше, чем к завтрашнему дню свой агрегат не настроит. А то, не хотелось бы в сорок втором году оказаться, когда тут немецкие лодки творили, что хотели.
— Так может, подальше в океан уйдем, чтобы тут не отсвечивать на виду у всех? Уйдем миль за триста, да и будем там «прыгать» потихоньку, пока спутниковая связь не появится. Тогда по спутниковому интернету и дату, и все, что надо, узнавать будем.
— Увы, Леонид Петрович, нельзя. Надо «прыгать» именно здесь, возле Тринидада. Поэтому, постараемся избегать любых встреч до завтрашнего дня.
— В этих водах это невозможно. Тем более, рядом Тринидад — английская территория. Запросто можем на английский крейсер нарваться. Мы от него не убежим.
