— Справятся. Легководолазное оборудование у нас есть, а краны «Тезея» по несколько пушек за один раз вытаскивать смогут. Пусть они сначала утонут.
— Не волнуйтесь, утонут, ждать недолго осталось. Скоро эти гоблины должны быть здесь. И пока мы не разнесем несколько посудин, до них не дойдет, что количество не всегда превосходит качество.
Тут ожило радио, разведчики вышли на связь. Подозрения подтвердились. Ничего, похожего на испанские галеоны, в приближающейся эскадре не было. Четыре военных корабля с батарейными палубами и тремя мачтами. Похожи на фрегаты, на каждом от тридцати до сорока пушек. Два крупных трехмачтовых грузовых корабля без батарейных палуб, но пушки на верхней палубе имеются. И пять небольших двухмачтовых шлюпов. Курс не меняют, идут в пролив Бока-дель-Драгон. Огонь на острове так и горит. Леонид дал команду катерникам сопровождать эскадру, стараясь избежать обнаружения, и усмехнулся.
— Вот и все, сеньоры… Скоро Вам будет предоставлено достаточно информации к размышлению. Что лучше — дружить с нами, или воевать… Готовим машину и ждем.
— А дальше?
— А дальше посмотрим, как они будут действовать. Если заранее лягут в дрейф, или станут на якорь, и попытаются втихаря напасть на шлюпках, как наши испанские друзья, сначала перетопим шлюпки, а потом займемся крупняком. Если же полезут на абордаж сходу, придется утопить самых борзых, а остальных вынудить сдаться, слегка поломав им рангоут. После этого они из залива уже не уйдут. «Беркут» остается в резерве и наблюдает. Вдруг, кто-то удрать попытается, или уйдет в сторону для выполнения какой-то другой задачи. А сейчас свободным от вахты отдыхать, пока время есть. Нам предстоит веселая ночь…
Время шло. Периодически поступали доклады от «Беркута». Эскадра из одиннадцати кораблей вошла в пролив Бока-дель-Драгон и огибала остров Чакачар, стараясь не приближаться слишком близко к береговой черте. Все же, карты семнадцатого века оставляют желать лучшего. «Тезей» выжидал. Он притаился на фоне высокого темного берега Тринидада и заметить его при подходе с моря было бы невозможно, если бы не огонь на палубе, который должен сыграть роль приманки для пиратов. Чудо-корабль до сих пор здесь, он никуда не ушел. И уходить не собирается.
Когда последний корабль обогнул остров Чакачар и оказался в акватории залива Париа, в намерениях гостей не осталось сомнений. Эскадра шла курсом в район якорной стоянки «Тезея». Ветер зашел несколько к северу и корабли могли идти в галфвинд, не прибегая к лавировке. Если ветер не изменится, то через три — четыре часа они должны быть здесь.
Нападать на испанский форт, или на ближайший к нему городок Сан-Хосе-де-Орука нет никакого смысла, не стоит овчинка выделки. Тем более — ночью. Можно и самим заплутать в береговых зарослях. А учитывая крайнюю малочисленность испанского гарнизона, при желании можно спокойно высадиться днем крупными силами за пределами дальности действия испанской артиллерии, и просто обойти форт стороной. Все равно, там брать нечего.
Леонид смотрел на экран радара за приближающимися целями и думал, какой вариант атаки предпримет противник. Будь он на месте пиратов, и не располагая достоверной информацией о возможностях «Тезея», постарался бы подкрасться на шлюпках со стороны берега, так как заметить их на темном фоне невозможно практически до самого последнего момента, и атаковал с обоих бортов, максимально использовав фактор внезапности. Но как будут действовать пираты — не известно. Дураки среди них тоже встречались, делавшие ставку на грубую силу и перевшие напролом. Правда, такие долго не жили.
До приближающейся эскадры оставалось шесть миль, как неожиданно она разделилась. Вскоре последовал доклад разведки.
— «Тезей» — «Беркуту». Противник разделился. Шесть крупных кораблей сохраняют курс, а пять мелких взяли круче к ветру и идут ближе к берегу.
— «Беркут», вас понял. Продолжайте наблюдение, себя не обнаруживать.
Что же вы, ребята, задумали? Хотят подкрасться как можно ближе, оставаясь невидимыми на фоне темного берега? Возможно. А основная группа просто отвлекает внимание? Ведь ее гораздо проще обнаружить на фоне звездного неба, чем крадущуюся под берегом мелочь. Но эта мелочь сильно рискует, можно и на мель вылететь. Впрочем, могли пойти на риск при условии, что хотя бы два — три шлюпа из пяти дорвутся до абордажа. И если все пройдет успешно, то сдернуть этих малышей на глубокую воду не так уж и сложно. Все, время пришло. Боевая тревога. Экипаж занимает боевые посты.
Леонид внимательно смотрел в прибор ночного видения на две приближающиеся группы целей и думал, какая же из них нападет первой. Дистанция до крупных кораблей сократилась до трех миль, мелкие чуть дальше, крадутся под берегом. На одном из приближающихся кораблей несколько раз мигнул огонек, и вскоре огонь загорелся на берегу.
— Огонь на берегу!
Доклад вахтенного наблюдателя отвлек всех. Сразу же послышались возгласы.
— Значит, у наших гостей есть здесь агентура.
— Неудивительно. Здесь все покупается и продается. Сидели, ждали наготове. Как увидели сигнал, сразу запалили костер. Чувствуется размах мероприятия.
На связь снова вышел «Беркут» и доложил, что фрегаты и грузовые корабли начали уборку парусов. На палубах очень много людей. Шлюпы идут вдоль берега и такое впечатление, что хотят выйти на ветер относительно «Тезея». Проходит еще некоторое время, и следующий доклад — на фрегатах и грузовых кораблях спускают шлюпки. В них садится много вооруженных людей. Шлюпки поднимают паруса и движутся широким фронтом в направлении берега. Такое впечатление, что они собираются пройти мимо…
Леонид внимательно следил за разворачивающимися событиями. Группа из двенадцати шлюпок, в каждой из которых полно вооруженных до зубов людей, двигается потихоньку в сторону берега. Курс проходит чуть в стороне от «Тезея». Но если подвернуть совсем немного, то можно выйти прямо на «Тезей». Ветер несильный, поэтому шлюпки могут маневрировать без опаски. А группа, крадущаяся вдоль берега, уже вышла на ветер, и вот там тоже несколько раз мигнул огонек. Ему отвечает основная группа, уже находящаяся в дрейфе. «Мелководники» меняют курс и несутся по ветру прямо на «Тезей». Шлюпки тоже меняют курс и приближаются с другой стороны. До тех и других не более полутора миль…
Ну, вот и разобрались, что к чему… Машина уже давно готова, якорь выбран до двух смычек и еле удерживает «Тезей» на месте. Канониры заняли места у орудий, остальной экипаж — в резерве со стрелковым оружием наготове. Пора начинать.
— На баке, вира якорь!
Чтобы выбрать две смычки якорь-цепи, много времени не требуется. Обе атакующие группы оказываются в десяти — двенадцати кабельтовых. Возможно, там и услышали грохот выбираемой цепи, но что это такое, понять не могут. Пока идет выборка, все внимательно наблюдают за приближающимися целями. Как только якорь входит в клюз, «Тезей» дает ход и разворачивается носом на группу, идущую в атаку со стороны берега. Пять шлюпов идут по ветру довольно быстро, и вот расстояние до головного уменьшается до трех кабельтовых. На палубе хорошо видно большое количество людей с оружием. Человек сто, не меньше. И как они там все помещаются? Скорее всего, на остальных — то же самое.
