Смарт занял место на стоянке напротив главного входа в космопорт.
Щелкнули открывшиеся замки дверей.
Подхватив большую спортивную сумку, в которой умещались все его пожитки, Алексей выбрался из машины.
Поморщившись от яркого солнечного света, он надел солнцезащитные очки, закинул сумку на плечо и вошел в здание космопорта.
Контакт энсина Нокуара-Им-О‑Кодо показывал, что он находился в левом крыле зала ожидания.
Двигаясь по указателю, Алексей вышел к длинной барной стойке с рядом высоких стульев вдоль нее. За стойкой находился только один человек в светло-серой летной форме с тремя пересекающимися кругами – эмблемой космофлота – на спине. Человек был невысок ростом, черноволос. На стойке перед ним стояла чашка тан-уна – местного напитка, напоминающего чай, только более горького и терпкого. Однако и тонизирующий эффект тан-уна был более ярким, чем у чая.
Алексей подошел к космолетчику:
– Фортуан О-Кодо?
Энсин поднял взгляд. На Алексея посмотрели большие грустные глаза. Совсем как у мультяшного персонажа.
– Господин Бузин, я полагаю? – произнес он негромко.
– Можете называть меня просто по имени, – приветливо улыбнулся Алексей.
– Э нет! – помахал указательным пальцем фортан. – На корабле – с превеликим удовольствием. Но пока я выполняю официальное поручение. Следовательно, и обращаться к вам должен строго официально.
Алексей безразлично дернул плечом – мол, была бы честь предложена.
По другую сторону стойки появился робот-бармен с золотистым корпусом и лучащимися радостным светом большими круглыми глазами.
– Что желаете? – обратился он к Алексею.
– Закажите что-нибудь, – предложил энсин. – У нас еще полчаса до челнока.
Алексей кинул сумку на пол и сел на свободный стул.
– Вы назначили встречу за полчаса до нужного времени?
Энсин Нокуар-Им-О‑Кодо поднял чашку и сделал глоток.
– Гражданские имеют привычку опаздывать.
– Советую вам отведать наш фирменный коктейль «Небо Зовет», – вежливо предложил Бузину робот.
– Нет, спасибо, – отказался Алексей.
– Тогда – новинку «Вернись в Кан-Да-Кан».
Алексей невольно поморщился:
– Я на службе.
– О, извините! – Робот приложил большой палец к блестящей золотом груди. – Вы без формы, и у вас нет служебного жетона. Я подумал, что вы просто дожидаетесь своего рейса, поэтому и рискнул предложить вам коктейль.
– Чашку тан-уна, не очень горячего, и две пастилки из диких ягод.
– Сей момент!
Робот бросился выполнять заказ.
– Я вас узнал! – азартно щелкнул пальцами Нокуар-Им-О‑Кодо. – Вы – прыгун из Кан-Да-Кана!
– Прыгун? – Алексей криво усмехнулся.
– Простите, – быстро наклонил голову фортан. – Так вас называют в биоме.
– Со вчерашнего дня я стараюсь не заходить в биом.
Алексей кивнул роботу, который поставил перед ним чашку тан-уна и розетку с двумя пастилками.
– Понимаю, – снова наклонил голову энсин.
– Со вчерашнего дня все вокруг меня понимают, – все с той же усмешкой произнес Алексей. – Неужто я настолько прост?
– Я понимаю ваше отношение к тому, что говорят о вас в биоме, – уточнил энсин.
– В биоме о чем только не говорят, – Алексей безнадежно махнул рукой. – До меня сенсацией были танцующие в невесомости хомячки. Вы знаете, энсин, что хомяки лучше всех других животных переносят невесомость?
– Это миф.
– Вот и я о том же.
Алексей взял чашку и сделал из нее глоток.
– Вне мостика можете называть меня просто по имени, – сказал фортан. – Тем более что по должности вы старше меня.
– Нокуар?
– Для вас это не слишком сложно?
– Нет. – Бузин протянул энсину руку: – Алексей.
Землянин и фортан обменялись рукопожатиями.
– Ну, поскольку мы теперь на «ты», может быть, введешь меня в курс дела?
– На рейде нас ждет крейсер «Тунд-Ор-Сун», что в переводе с старофортанского означает…
– «Сила Духа», – кивнул Алексей.
Левая бровь фортана едва заметно дернулась – он удивился, но постарался не показать этого.
– В составе Двенадцатой эскадры мы отправимся на нем на выполнение особо важного задания.
Алексей откусил половинку пастилки. Пожевал. Запил тан-уном.
– Все?
– К сожалению, я не уполномочен давать более детальную информацию.
– Я ж к тебе не как к уполномоченному обращаюсь, а просто по-приятельски. И я не секретные данные у тебя выведываю, а просто хочу понять, зачем на боевом фортанском корабле нужен врач-землянин. У вас ведь в экипаже только фортаны?
– И два кифера.
– Ну, киферы – это вообще отдельная история. Я понятия не имею, как лечить киферов, да они и не позволят мне этим заниматься. Насколько мне известно, не существует даже более или менее детального описания их анатомии. Зачем на «Силе Духа» врач-землянин?
– Возможно, у нас появятся пассажиры, – медленно, как будто через силу, произнес Нокуар.
– Земляне?
Мимо них, взявшись за руки, прошли три зеленокожих мимзера. На их лысых головах красовались причудливые выросты, похожие на детские пирамидки. Мимзеры были гештальтами и нигде не появлялись меньше чем втроем.
– Да.
– Раненые?
– Возможно.
Алексей кинул вторую половинку пастилки в рот.
– Теперь мне все ясно.
– Что именно? – удивленно прищурился Нокуар.
– Мы летим в систему Гордон-Три. – Алексей сделал глоток тан-уна. Многие предпочитали пить тан-ун горячим. Но, по мнению Бузина, по мере того, как тан-ун остывал, вкус его становился более насыщенным, ароматным и терпким. – Я прав?
– Как ты это узнал?
– Ну, вообще-то я неглупый парень. И не только прыгать умею.
– Это секретная информация.
– Для того чтобы ее рассекретить, достаточно оказалось сложить два и два. Фортаны посылают куда-то свой боевой флот. Если это не учения, значит, речь идет о защите каких-то своих интересов. При этом могут появиться раненые земляне. По всей видимости, речь идет о землянах, работающих на фортанов по контракту. Причем не на одной из обжитых планет, где для обеспечения безопасности достаточно было бы задействовать местные силы ОСБФ и перебросить, если потребуется, подкрепление. Да и земные врачи там свои. Следовательно, речь идет о каком-то захолустье. После этого мы забираемся в биом и выясняем, на каких из необжитых и мало обжитых фортанских планет работают земляне. Список получается довольно большой. Но нам ведь еще известно, что земляне могут получить ранения. Следовательно, планета может оказаться зоной боевого конфликта. Причем с довольно-таки большой степенью вероятности. После этого не остается почти никаких сомнений в том, что речь идет о планете Три-Два-Пять из системы Гордон-Три, по факту принадлежащей сайтенам, но переданной ими в концессию фортанам. Сайтены – ребята простые. Им ничего не стоит пустить в ход оружие. Но в то же время они и не идиоты, чтобы лезть на рожон, когда понимают, что им ничего не светит. Видимо, во взаимоотношениях фортанов и сайтенов была перейдена некая черта, после которой стал возможен переход от слов к делу. – Алексей взял из розетки вторую пастилку. – Ваши пастилки – просто объедение.
