Дверь за его спиной заняла исходное положение.
Нокуар быстро вскинул правую руку, коснувшись отставленным большим пальцем груди:
– Фортуан Бузин! Энсин О-Кодо прибыл в ваше распоряжение!
Постукиванием указательным пальцем по подлокотнику Алексей отсчитал десять секунд. Он хотел убедиться, что Нокуар не дурачится.
– Все? – спросил он, одиннадцатый раз коснувшись пальцем подлокотника.
– Жду ваших приказов!
– А по-человечески?
– Прошу простить, не понял!
– Теперь скажи все то же самое, только нормальным, человеческим языком. Не как военный.
– Но мы и есть военные, фортуан!
– Я, вообще-то, просто врач.
– У вас полоска старшего офицера, фортуан!
– А, так это она тебя с ума сводит!
Алексей рывком поднялся из кресла, заглянул в душевую, сдернул с вешалки полотенце и накинул его себе на левое плечо.
– Так тебе легче?
– Прошу простить, фортуан… – Нокуар запнулся и, сам того не желая, улыбнулся: – Это так по-земному.
Алексей щелкнул пальцами и направил указательный на энсина:
– А! Так, значит, оценил?
– Прошу простить, фортуан, но я не захватил с собой полотенце. Если вы предложите мне свое…
– Обойдешься! – Алексей толкнул в сторону Нокуара кресло: – Садись!
Секунду поколебавшись, Нокуара сел и быстрым, заученным движением сдернул с головы кепку.
– Сидеть в головном уборе нельзя?
– В помещении, в присутствии старшего по должности или по званию.
– Понятно.
Алексей пододвинул себе другое кресло, кинул полотенце на спинку и сел.
– Послушай, Нокуар. – Подавшись вперед, Алексей сцепил пальцы рук. – Я впервые на боевом фортанском корабле. Да еще и в офицерской должности. Между тем я, как ты можешь заметить, нефортан. И, надо полагать, единственный нефортан на всем корабле. Ну да, ты говорил, есть еще двое киферов. Но киферы есть на любом корабле, к ним все уже давно привыкли. Поэтому мне будут уделять особое внимание. Все – от капитана до кока. Как тот вахтенный офицер у шлюза. Я в принципе не имею понятия, как устроена служба на боевом корабле фортанов. А на каждом корабле есть еще свои обычаи и традиции. Тут еще и биом отключили, – Алексей ткнул себя пальцем в висок. – То есть у меня очень хорошие шансы попасть впросак. Поэтому мне на самом деле нужен знающий человек, который смог бы объяснить, что тут да как. А когда нужно, так и подсказать или одернуть. Только не такой, который станет все время держать руку у груди. Я вовсе не призываю тебя везде и всюду нарушать правила субординации. Но во внеслужебной обстановке мы вполне могли бы общаться с тобой не как старший и подчиненный, а просто как хорошие знакомые. Ну, что скажешь?
– Я согласен.
– Отлично! С чего начнем?
– С того, что ты ошибаешься. На корабле, кроме тебя и киферов, есть еще один нефортан.
– Кто?
– Кот.
Глава 11
Старт прошел в штатном режиме.
Если бы на корабле находились гости, не имеющие большого опыта в космоплавании, они, скорее всего, вообще ничего не заметили бы. Даже если бы сидели за обеденным столом и бокалы их до краев были наполнены вином.
То, что заработали сначала маневровые, а следом за ними и маршевые двигатели, можно было понять только по легкой дрожи, прошедшей по корпусу корабля. Почувствовать ее можно было, лишь плотно прижав к переборке руку. Корабль уверенно набирал скорость, а система искусственной гравитации плавно компенсировала изменение силы тяжести.
То, что корабль действительно движется, могли видеть лишь находившиеся на мостике члены экипажа – перед ними был развернут большой полукруглый экран, на который в режиме реального времени передавалась видеоинформация с наружных камер. Да и то лишь до тех пор, пока корабль не покинет пределы планетарной системы. Как только в объективы видеокамер перестанут попадать спутники и астероиды, корабль будто зависнет в межзвездной пустоте. Крошечные искорки звезд будут мерцать, все точно пришпиленные к своим местам. При этом каждая из них с огромной скоростью неслась по своей траектории, очерченной вокруг центра Млечного Пути. А все вместе они уносились в сторону края Вселенной с ускорением 73,8 километра в секунду на мегапарсек. Расстояния и скорости такие, что и вообразить трудно. Но при этом все кажется неподвижным – расстояние будто съедало скорость.
Сразу после старта Нокуар предложил Алексею устроить экскурсию по «Тунд-Ор-Сун». Боевой корабль – это, конечно, не лабиринт, заблудиться на нем сложно. Все палубы, переходы и отсеки имеют соответствующую маркировку. На каждой развилке на стене висит интерактивная карта, показывающая, где ты находишься и как быстрее и проще добраться до нужного тебе места. Но на каждом корабле имеются свои маленькие, скрытые от посторонних глаз места, о которых знают только постоянные члены экипажа. Знание этих маленьких секретов, помимо того, что делает тебя уже не гостем на корабле, а полноправным членом экипажа, может еще и отчасти упростить выполнение ежедневных служебных обязанностей. А в бою, кто знает, может и жизнь спасти. В общем, дело было нужное. А поскольку до назначенного совещания, на котором старший врач обязан был присутствовать, оставался еще целый час, Алексей согласился.
Обход Нокуар решил начать с первой, технической, палубы, куда они и переместились, воспользовавшись не лифтом, а так называемыми тромами – почти отвесными шахтами, по которым члены экипажа могли быстро перемещаться между палубами в условиях, когда искусственная гравитация не действует. При нормальной силе тяжести перемещаться по тромам можно, разумеется, только сверху вниз, но и для этого требовалось особое умение, чтобы не позволить спуску превратиться в свободное падение. Собственно, Нокуар хотел всего лишь показать Алексею, где проходит ближайшая к медицинскому отсеку трома. Но Алексей, недолго думая, прыгнул в открытый проем, пролетел до первой палубы и ловко вышел из тромы, даже не ухватившись за поручень. Пользоваться тромами он научился еще на «Золотом Компасе». И, как оказалось, еще не забыл, как это делается. Ему был приятен уважительный взгляд Нокуара, спустившегося по троме следом за ним. Энсин явно не ожидал такой прыти от гражданского врача, да к тому же еще и землянина. Да и выход из тромы у него получился не такой красивый, как у Алексея.
– «Тунд-Ор-Сун» уже бывал в боях? – поинтересовался Алексей.
– И не раз, – ответил Нокуар. – Не считая мелких стычек с сайтенами, которые постоянно устраивают провокации в пограничных зонах, «Тунд-Ор-Сун» участвовал в знаменитом Сражении Трех Флотов.
– Сайтены попытались захватить фортанские колонии в системы Боракс, для чего привлекли на свою сторону Клан Моргенштайн, – добавил Алексей. Чем снова немало удивил Нокуара. – Решающая битва произошла у планеты Фум. Поэт-историограф Фалодя Иконус написал о ней:
