– Все в порядке, – сделал успокаивающий жест рукой Алексей. – Мне нужно переговорить с фортуаном командующим.
Тут уже все взгляды обратились в их сторону.
Траум-Ин-О‑Фар тоже медленно повернул голову.
При виде Алексея левая бровь его медленно поползла вверх. И остановилась только где-то возле середины лба.
Сказать, что командующий был удивлен, – все равно что ничего не сказать. Кроме того, он был еще возмущен и едва ли не взбешен. Поведение землянина не укладывалось ни в какие рамки. То, что он себе позволял, было чересчур даже для землянина. Впрочем, внешне это никак не проявилось.
– Фортуан Бузин… – медленно начал О‑Фар.
Командующий собирался медленно наращивать темп и силу своих слов – он умел это делать, – чтобы к концу его короткой речи землянин сам вылетел за дверь, да еще и крепко призадумался над тем, что же он такое сотворил.
Но землянин не стал его слушать. Что также, по сути, являлось самоуверенным хамством и нарушением субординации.
– Простите, фортуан О‑Фар, – Алексей бросил взгляд на часы, отсчитывающие время до выхода из гиперспейса, – но у нас остается менее четырнадцати минут. Только поэтому я позволяю себе быть невежливым. Я знаю, что задумал враг. И знаю, как разрушить его планы. Атакуя наши корабли, он лишь отвлекает наше внимание. Основной удар будет нанесен перед самым выходом из гиперспейса – в тот самый момент, когда мы меньше всего будем этого ожидать. Удар будет нанесен по корме, в области восьмой палубы, с таким расчетом, чтобы перебить бортовой стрингер, обломок которого загнется внутрь корабля, пробьет защиту двигательного отсека и выведет из строя гипердвигатель Хайма-Дрёшера. Такие же удары будут нанесены в соответствующих местах и по другим кораблям. Скорее всего, не со всеми этот фокус удастся. Но корабли с разрушенными гипердвигателями на полной скорости влепятся в зону портального перехода и превратятся… Ну, я не знаю, вам, пожалуй, виднее, во что в таком случае может превратиться корабль.
Командующий ничего не ответил. То, что говорил землянин, звучало настолько дико, что, казалось, не требовало никаких комментариев.
– Откуда вам это известно, фортуан Бузин? – спросил капитан.
– Скажем так, – Алексей криво усмехнулся, – интуиция.
– Это не аргумент.
– Но именно из-за этого фортуан О‑Фар взял меня на корабль.
– Я взял вас на корабль для того, чтобы вы провели переговоры с сайтенами, – медленно и негромко начал О‑Фар. Но мощь его голоса стремительно нарастала. Землянину все же удалось вывести его из себя. А он ведь даже и не помнил, когда кому-то удавалось сделать это в последний раз. – А вовсе не для того, чтобы вы вламывались на мостик с какими-то там дурацкими измышлениями!..
– Простите, фортуан командующий, – поднял руку Алексей. – Прошу вас, скажите все, что вы считаете нужным, моему поверенному, – он указал на Нокуара. – Он мне потом все передаст, слово в слово.
И – все.
Сказав это, Алексей будто забыл о существовании Траума-Ин-О‑Фара, главы Объединенной службы безопасности Фортана и командующего объединенным флотом Фортана. Он обращался только к капитану «Тунд-Ор-Суна»:
– Фортуан капитан, до выхода их гиперспейса осталось чуть больше одиннадцати минут. Когда мы выберемся из этой передряги, можете отдать меня под трибунал. Или просто, как делали в старые добрые времена, бросить на какой-нибудь дикой планете, оставив лишь бутылку рома. Но сейчас, прошу вас, отдайте техникам приказ укрепить стрингеры на восьмой палубе. Это не потребует много времени и сил. Если я ошибаюсь, отлично, можете считать меня параноиком. Но подумайте, что, если я прав? Не придется ли вам потом пожалеть о том, что вы не сделали?.. Жалеть, правда, придется недолго…
– Офицер Эл-Мар! Немедленно отдайте приказ об укреплении стрингеров на восьмой палубе рядом с двигательным отсеком. Офицер О-Хур! Передайте приказ на все корабли: незамедлительно приступить к укреплению стрингеров рядом с двигательными отсеками.
– Капитан О-Ней! – рывком поднялся со своего места командующий. – Эскадрой управляю я!
– Вне всяких сомнений, фортуан командующий, – коротко поклонился ему капитан. – Но технические вопросы – это моя прерогатива. Если я узнаю о пробоине в обшивке, я обязан отдать приказ ее заделать.
– Вы следуете советам этого…
О‑Фар коротко махнул рукой, как будто споткнувшись о слово, которое не мог произнести.
– Землянина, – закончил за него Алексей. – Мы взрослые люди и можем называть вещи своими именами. К тому же меня такое определение ничуть не коробит.
– А кто второй?
– Энсин О-Кодо! – доложил Нокуар.
– Вы как здесь оказались, энсин?
– Я взял его в заложники, – опередил Нокуара Алексей. – На всякий случай.
– Это не так! – протестующе воскликнул Нокуар.
– Молчать! – направил на него парализатор Алексей.
– А где охрана? – возмущенно воскликнул командующий.
И не успел он это произнести, как на мостик ввалился десантник в съехавшем набок шлеме.
– Фортуан командующий, – неуверенно начал он, искоса поглядывая на Алексея с Нокуаром. – Эти двое…
– Молчать! – рявкнул на него О‑Фар. Он наконец-то нашел того, на ком можно было сорвать раздражение. Охранник, пропустивший на мостик двух посторонних, был вполне достоин получить выволочку. – Где напарник?
– Он… – десантник сделал жест в сторону двери, – без сознания…
Все взгляды моментально оказались устремлены на Алексея. Всем, от командующего до офицера связи, хотелось знать, как ему удалось вырубить двух крепких вооруженных десантников. Но младшие офицеры не решались в присутствии командующего и капитана задать интересующий их вопрос. Командующий считал это ниже своего достоинства. А капитан был занят тем, что отслеживал ситуацию вокруг корабля.
До выхода из гиперспейса оставалось семь минут одиннадцать секунд. А вражеские корабли-призраки пока что не меняли своей тактики. Появляясь то там, то здесь, внезапно, подобно ярким вспышкам молний в кромешной тьме, они наносили удар, целясь по боевым палубам, и столь же стремительно исчезали.
– У него не оказалось ворота, – Алексей рукой обхватил себя за горло. – Под кирасу положено надевать водолазку с аукс-вставками на наиболее уязвимых местах: живот, поясница, локти, горло. Я выставлял режим шокера в расчете на это. Но оказалось, что я ткнул шокером в голую шею. Естественно, удар получился сильнее, чем следовало бы. Но никакой опасности для жизни – это я гарантирую.
– Офицер О-Хур! Соедините меня с «Охотником‑12»! – скомандовал капитан.
– Есть, фортуан капитан!
– Кто ты такой? – прищурившись, посмотрел на Алексея командующий.
На этот раз в голосе его не было раздражения – только любопытство. И это была не ирония – он действительно хотел получить ответ на свой вопрос.
