– Хорошо, будем считать, что это только мое личное мнение. Но этого уже достаточно…
– Фортуан командующий! – поднял руку вахтенный офицер связи.
– Не перебивайте меня! – повысил голос О‑Фар.
– Срочный вызов, фортуан командующий. Это сайтены.
– Что?
– Ну вот, опять, – Алексей удрученно покачал головой. – Какой ответ он рассчитывает получить, задавая подобный вопрос?
– И ты хочешь встречаться с его дочерью? – тихо спросил Нокуар.
Подумав секунду, Алексей кивнул:
– Теперь пожалуй, что да. Хотя бы уже из чувства противоречия.
– В каком смысле?
– Честно говоря, и сам не знаю. Но чувство такое у меня имеется.
– Сайтены, фортуан командующий, – повторил офицер связи.
– Какие еще, к бобику, сайтены, – медленно, угрожающе процедил сквозь зубы О‑Фар.
– Командующий объединенной крутой группировкой «Круг-Пять» генерал Хром Ветер.
На секунду всем присутствующим показалось, что командующий лишился дара речи. А может быть, и того хуже.
Но О‑Фару удалось быстро взять себя в руки. Он был бойцом и умел держать удар.
– На экран! – решительно взмахнул рукой Траум-Ин-О‑Фар.
Он хотел, чтобы все слышали его разговор с генералом Ветром. Он бы даже был не прочь, чтобы его транслировали на весь корабль. А может быть, и на все корабли эскадры. Хотя, наверное, это был бы уже перебор.
Оттолкнув коммуникационный столик, командующий вышел к обзорной стене.
– Ну, что скажете, фортуан капитан? – бодро обратился он к У-Нею.
Тут он несколько перестарался – бодрость его была откровенно показная. Присутствующие оценили ее максимум на «три с плюсом». Причем самую высокую оценку командующему поставил робот-уборщик, похожий на красную полусферу с усиками-сенсорами. Вообще-то ему не полагалось покидать свою ячейку без команды. Обычно он сидел там, подзаряжался по беспроводному устройству и думал: а имеют ли право люди держать его здесь помимо его собственной воли? Уборщик был абсолютно уверен в том, что, если бы ему позволили пройти тест Тьюринга, у него с этим не возникло бы никаких проблем. Во всяком случае, электровенику еще ни разу не удалось отличить его от корабельного кота Руби, если только кот не принимался скрести когтями дверцу ячейки, куда загонял его робот-уборщик для проведения теста. Во время тряски дверца ячейки, в которой находился робот-уборщик, случайно открылась. Затворник оказался на свободе. И сейчас он с огромным интересом наблюдал за тем, что происходило на мостике. Почти по каждому из вопросов, которые обсуждали собравшиеся здесь люди, у него имелось собственное мнение. Однако, как и всякое разумное существо на его месте, робот-уборщик предпочитал держать свое мнение при себе, резонно опасаясь, что, рискни он высказать его, тут же будет водворен в свою ячейку. А там – тоска непроглядная.
Ответ капитана на вопрос командующего мог бы послужить косвенным подтверждением того, что робот-уборщик, вполне вероятно, смог бы пройти тест Тьюринга.
– Пока мне нечего сказать, – ответил капитан У-Ней.
И передвинул поближе к командующему экран, на который офицер связи перевел вызов.
Экран озарился яркой вспышкой, заставившей О‑Фара прикрыть глаза ладонью и невольно отшатнуться назад.
С другой стороны экрана раздался раскатистый смех. И на экране появилось лицо сайтена.
Если кто хоть раз видел сайтена, он никогда не спутает его ни с одним другим обитателем Галактики Млечный Путь. Сайтены являлись потомками землян, следовательно, также были гуманоидами. Но примерно пять столетий тому назад какой-то неорелигиозный фанатик, здорово задурив головы обитателям четырех Дальних Колоний, сумел убедить их в том, что новый путь к спасению лежит через модификацию собственного тела. Причем самым примитивным способом – при помощи механических протезов, имплантантов, искусственных органов, мышечных усилителей и вживленных расширителей памяти. Сайтены послали к черту Метрополию, заявили о независимости и принялись кромсать и резать собственные тела, вставляя в них все то, что обычно используется хирургами для спасения жизней и помощи людям, потерявшим свои естественные конечности и органы. Причем, как правило, все эти штуковины, от которых были без ума сайтены, использовались как временные заменители – до тех пор, пока из собственных клеток пациента не будут выращены здоровые биоинженерные органы и части тела.
Самое смешное, что проповедник, сбивший с толку будущих сайтенов, даже не сам придумал идиотскую теорию спасения через модификацию тел. Он подцепил ее в Пятом секторе, на планете безумных рапсов. А безумные рапсы, если кто не знает, – это растения, претендующие на то, чтобы быть признанными разумной расой. Большинство специалистов, работавших с безумными рапсами, сходятся во мнении, что разума в этих растениях нет никакого. Однако они имеют примитивное подобие нервной системы, через корневую систему связывающей безумных рапсов в нечто похожее на гештальт-организм. Что, в свою очередь, наделяет их способностью не просто имитировать речь других разумных существ, но и создавать из однажды услышанных слов своеобразные миксы, позволяющие им как бы вступать в диалог с другими разумными существами. Однако еще ни одному безумному рапсу ни разу не удалось пройти тест Тьюринга. Хотя сами безумные рапсы утверждают, что только потому, что им самим это на фиг не нужно, они и так знают, что разумны, а доказывать это другим считают недостойным разумных существ. Как бы там ни было, безумные рапсы по сей день не признаны пангалактическим сообществом разумными существами. И перемещение безумных рапсов на другие планеты категорически запрещено, потому что своей безумной болтовней безумные рапсы способны кого угодно свести с ума. Даже среди работавших с ними специалистов, имевших соответствующую подготовку и опыт, бывали случаи помешательства.
Как выяснили ученые, не успевшие сойти с ума, безумные рапсы больше всего любят религиозные тексты, поскольку вариантам перемещения слов внутри них несть числа. По этой самой причине безумные рапсы пользуются огромной популярностью среди представителей различных религиозных сект и общин. А небольшая секта, гордо именующая себя Вселенской церковью вованов, созданная бывшими работниками спецслужб, вышедшими в тираж и попавшими под люстрацию, так и вовсе развернула активную, хотя и совершенно бессмысленную, борьбу за признание безумных рапсов разумными существами. И продолжалась эта их борьба до тех пор, пока церковь не была официально закрыта после того, как в гуманитарном грузе, который вованы собирались передать безумным рапсам, не были обнаружены высокоточные ракеты дальнего радиуса действия. Зачем безумным рапсам могли понадобиться эти ракеты, понять было совершенно невозможно. Однако случай сей послужил замечательным поводом для того, чтобы раз и навсегда избавиться от вованов, которые, честно говоря, уже всех достали.
Да, но речь-то сейчас не о вованах и не о безумных рапсах, а о сайтенах.
