– Хотите сказать, сайтены спрятали свой флот за планету?
– Не исключаю такой возможности.
– Но в таком случае они не сумеют быстро перестроиться, чтобы нанести по нам удар.
– Зато, если мы первыми начнем движения, они смогут расстреливать нас из «зоны тени», сами при этом находясь в недосягаемости.
– Ну хорошо, а если задействовать орбитальный подъемник, обслуживающий харвестеры на Три-Два-Пять?
– Связи с подъемником нет. Если сайтены оказались здесь значительно раньше нас, они первым делом взяли под контроль станцию.
– Командующий! – помахал двумя пальцами генерал Ветер. – Ты про меня не забыл? Не знаю и не собираюсь гадать, что ты там обсуждаешь со своим капитаном. Но, дабы облегчить вам задачу, скажу только одно слово. – Генерал поднял вверх указательный палец. Блеснула золотом клепка на суставе. – Улуру!
Глава 21
– Улуру! – вскричал, не сдержавшись, командующий О‑Фар.
– Черт, он едва не подпрыгнул на месте, – шепотом произнес Алексей.
– Ты знаешь, что такое Улуру? – многозначительно произнес Нокуар.
– Представь себе, знаю. Это такая штука, которая в один момент может превратить объект размером с футбольное поле в детский кубик.
– Ты точно врач? – покосился на него энсин.
– Ты меня об этом уже спрашивал.
– Напомни, что ты ответил?
– Т‑с‑с. – Алексей приложил палец к губам. – Командующий говорит!
На экране рядом с генералом Ветром появилась рука в кожаной краге, сжимающая большой пластиковый стакан с вставленной в него соломинкой. На стакане был изображен стилизованный взрыв, только направленный внутрь – направление указывали стрелки, – а сверху красовалась надпись «УЛУРУ!!!». Рука, подающая генералу стакан, держала его так, чтобы не скрывать рисунок и надпись. Генерал принял стакан, поймал трубочку губами и втянул напиток.
Робот-уборщик поставил ему «отлично» за театральный эффект.
– Вы блефуете, генерал!
– Ты повторяешься, командующий.
– Прежде чем вы активируете свои пусковые установки!..
– Они уже активированы и направлены на вас. Как я уже сказал, мне достаточно лишь платком взмахнуть. – Хром Ветер провел кончиком пальца по уголку платка, высовывающемуся из кармана.
– Вы не смеете угрожать мне, генерал Хром Ветер!
– Я разве угрожал? – удивленно вскинул брови сайтен.
– Я представляю Фортан!
– Ты в секторе сайтенов. И ты притащил с собой боевой флот. Что бы это значило? А?
– Это наше внутреннее дело.
– Решай свои внутренние дела на своей территории! Я даю тебе пять минут! – Он продемонстрировал растопыренную пятерню. – Ровно пять минут на то, чтобы убраться отсюда к чертовой, как говорили мои предки, матери! Ты понял меня? А?..
– Я не собираюсь вступить в перепалку, – усмехнулся О‑Фар.
– Пять минут! – Генерал раздавил стакан в руке и отшвырнул его в сторону.
– Вы не вправе диктовать нам условия.
– Командующий увлекся и забыл о главном, – снова прошептал Алексей.
– О чем? – спросил Нокуар.
– О том, что мы пришли с миром.
– И чем это чревато?
– Тем, что генерал Хром Ветер запустит Улуру.
– Уверен?
– Я давно его знаю… Только не спрашивай снова про мою специальность.
– Хорошо. Ты знаешь, что нам делать?
– Надо выручать командующего.
Алексей положил руки на подлокотники, готовясь встать.
Капитан У-Ней обернулся и посмотрел на него.
– Уже иду, – кивнул Алексей. И бодрым шагом направился к обзорной стене.
– Генерал Хром Ветер! – взмахнул он рукой из-за спины О‑Фара. – Прости, что встреваю в твой разговор с командующим, но, если ты применишь против нас систему Улуру, у меня не будет другой возможности засвидетельствовать тебе свое уважение.
Алексей сложил руки перед грудью и поклонился.
– Кто это? – непонятно к кому обращаясь, спросил сайтен.
– Наш переговорщик, – ответил капитан У-Ней.
– А кроме того, еще и твой давний почитатель, – добавил Алексей. – Я восхищаюсь твоим стилем ведения боя еще со времен битвы при Грей-Си, после которой сектор Церера перестал быть прибежищем контрабандистов и прочей межзвездной швали и двенадцать поселений на дальних планетах наконец-то обрели истинную независимость.
– Да, славная была битва, – довольно улыбнулся сайтен. – Я потерял в ней свой правый глаз, – пальцем коснулся он оправы монокля.
– И чего я никогда не забуду, – продолжил Алексей, – так это то, как твой корабль «Крылатый Змей» прикрыл собой «Золотой Компас» землян, когда у тех сдох силовой щит.
Сайтен резко подался вперед. Левый глаз его вспыхнул, словно лазер.
– А вот об этом не знает никто, кроме тех, кто там был. Этот счет только между мною и капитаном «Золотого Компаса».
Эффект от внезапного появления землянина был оценен роботом-уборщиком на пятерку.
– Я был там.
– Фортанов там не было! При Грей-Си сражались только мы и земляне!
– Я – землянин.
– И что же землянин делает на корабле фортанов?
– Я – переговорщик.
Сайтен хмыкнул и скривил губы.
– Ну да, – быстрый, почти незаметный взгляд в сторону командующего. – Сами фортаны-то – никудышные переговорщики.
О‑Фар хотел было что-то ответить, но У-Ней опередил его:
– Для того мы и взяли переговорщика.
Сайтен понимающе кивнул, отпустил уголок платка и оценивающе посмотрел на Алексея.
– Однако ты слишком юн для того, чтобы быть участником битвы при Грей-Си.
– Я был там, – заверил сайтена Алексей. – И мы с тобой встречались.
– Напомни, при каких обстоятельствах. – Хром Ветер явно был заинтригован.
– На борту «Золотого Компаса».
– По окончании битвы я поднимался на борт «Золотого Компаса» для того, чтобы выразить свое уважение капитану. Но, извини, тебя я не помню.
– Ты не помнишь юнгу, которому сам предложил попробовать согнуть твой указательный палец. На нем тогда еще не было золотых заклепок, но была монограмма…
– Лёшка! – от удивления сайтен даже чуть привстал. – Постреленок! Неужто и впрямь ты!
Удивление сайтена было ничто по сравнению с удивлением главы ОСБФ О‑Фара. Переговорщик, которого он лично взял на корабль, оказался близким другом вражеского генерала! И это при том, что О‑Фар велел своим подчиненным тщательнейшим образом проверить землянина. В уме глава ОСБФ уже прикидывал, чьи головы должны полететь по такому случаю. Ну, а пока, чтобы его эмоции не слишком бросались в глаза, он сел в кресло, пододвинул к себе инфо-столик и принялся водить по нему пальцем, делая вид, что очень занят.
