– Что?..
– Тихо, я сказал!..
Шотер пригнул колени.
Алексей сделал так же, как он.
И действительно услышал странный звук… Нет, не странный – звук, которого не должно быть на Три-Два-Пять. Звук, похожий на то, как будто кто-то несильно похлопывал себя по коленке… Нет, так хлопают крылья… Крылья очень большой птицы.
– Ложись!
Алексей толкнул в спину замешкавшегося Нокуара, а затем и сам упал на каменистый грунт, которой казался в два раза тверже из-за двойной силы тяжести.
И не успели они вжаться в эту твердую землю, как прямо над их головами пронесся черный треугольник, похожий на гигантского ската. Затем – еще один. И – еще.
Шотер был прав – это были живые существа. Они взмахивали краями своих черных мантий, которые хлопали, как крылья. И, черт возьми, Алексей был уверен, что не у него одного возникло ощущение, что эти твари искали добычу.
Но это было невозможно! Потому что на Три-Два-Пять не было жизни!
Алексей поднялся на ноги.
– Ну, что скажешь? – спросил Шотер.
– Насчет чего? – спросил Алексей.
Шотер молча указал пальцем вверх.
Алексей посмотрел наверх. Там был только белесый туман, густой, как сметана.
– Мы не могли сойти с ума?
– Все разом?
– Может быть, какое-то вещество, обладающее галлюциногенными свойствами, проникает в скафандры?
– Ты бредишь?
– Было бы здорово.
– Это живые существа, Алексей!
– Я видел.
– И – что?
– Давайте отсюда выбираться.
– И это все?
– А что ты еще хочешь от меня услышать?
– Мы открыли новую, доселе неизвестную форму жизни!
– Да брось ты!
– На Три-Два-Пять нет жизни!
– Я в курсе.
– Но она все же есть!
– Я офигеваю!
– Что?
– Мое Моксо изнемогает.
– О! – Шотер наклонил голову, насколько позволял шлем. – Это, должно быть, неприятно.
– Офигительно неприятно, друг мой. Нам жить осталось примерно минут пять. А ты несешь какую-то чушь о чуждых формах жизни! Это разрывает мне сердце, брат! Пошли отсюда.
Алексей хотел сделать шаг, но не смог сдвинуться с места. Как будто что-то держало его ногу.
– Ну, ты идешь? – оглянулся на него Шотер.
Алексей посмотрел вниз.
Его правая нога по самое колено была оплетена чем-то или кем-то… Какой-то лоснящейся от слизи полосой черного цвета. Исключительно мерзкой на вид. И, что было еще более омерзительным, закручиваясь спиралью вокруг ноги, она ползла вверх.
Алексей попытался ухватить ленту руками, чтобы оторвать ее от ноги. Но пальцы скользили по маслянистой поверхности.
Без разницы, что это была за штука, но она не позволяла ему сдвинуться с места.
Впору было запаниковать.
Прямо перед Алексеем нарисовалось лицо Шотера. Они едва не ударились шлемами.
– Чего ждем?
– Тварь!
На лице у Шотера недоумение:
– Ты чего?
– Тварь за ногу держит!
Шотер бросил взгляд вниз.
– Вот же…
– Нокуара вытащи.
– Нокуар в порядке.
Шотер выдернул нож. Большой, армейский, с пилой по обуху. Откуда – черт его знает.
– Мы – переговорщики. Должны быть без оружия.
– Это, что ли, оружие? – Шотер взмахнул ножом так, что его лезвие едва не прошлось по шлему Алексея.
– А что же это?
Шотер задумчиво посмотрел на нож:
– Весьма полезная штуковина.
Он дважды взмахнул зажатым в руке ножом, и щупальце, державшее Алексею за ногу, развалилось на несколько кусков. Прежде чем обрубки утонули в тумане, из них брызнула фиолетовая жидкость. Все это выглядело очень ненатурально. Как спецэффекты для малобюджетного фильма о похождениях каких-нибудь тупоголовых космических рейнджеров, пускающихся во все тяжкие с одним лишь ножом за поясом.
– Вниз!
Толкнув Алексея в спину, Шотер заставил его пригнуться.
Над ними снова беззвучно скользнул черный кожаный треугольник.
– Уходим! Быстро!
Теперь уже Шотер быстро шагал впереди, следя, чтобы Алексей не отстал и не заплутал в тумане.
Вскоре впереди показался силуэт ожидавшего их Нокуара.
– Бред какой-то! – на ходу возмущенно всплеснул руками Алексей. – На Три-Два-Пять нет жизни!
– Хочешь сказать, нас отправили не на ту планету? – осторожно поинтересовался Шотер.
– Признаться, проскальзывала такая мысль, – кивнул Алексей. Однако в шлеме этот жест выглядел как-то совсем уж беспомощно и, совершенно определенно, бессмысленно. – Но это было бы слишком просто.
– Просто? – непонимающе посмотрел на него Нокуар.
– Если бы мы оказались на другой планете, все сразу бы стало на свои места и получило бы объяснение.
– Какое?
– Мы не на той планете. Значит, тут могут жить летающие треугольники и приставучие твари с липкими щупальцами.
– И следовательно, здесь нет харвестера, – закончил Шотер.
– Точно! – кивнул Алексей. – А нет харвестера – значит, и искать его нам не нужно. Я же говорю, слишком просто.
Они вышли из тумана и остановились, не зная, что делать.
Из густого тумана высунулось щупальце и попыталось схватить Шотера за руку.
– Давайте отойдем подальше, – предложил Алексей.
Они сделали еще несколько шагов в сторону от гигантского скопления тумана, похожего на проглотившего слона удава.
– Есть какие-нибудь идеи? – поинтересовался Алексей.
– Будем исходить из того, что мы все же на Три-Два-Пять? И здесь происходит что-то странное? – спросил Нокуар.
– Ну разумеется! Мы же не думаем на самом деле, что нас запустили куда-то не туда? – Алексей посмотрел на Нокуара. Затем перевел взгляд на Шотера: – Или – думаем?
Запищал таймер. Как всегда, не вовремя.
Глава 23
– Если мы на Три-Два-Пять и где-то неподалеку работает харвестер, мы должны его слышать, – высказал предположение Нокуар.
– Ветер. – Алексей поднял указательный палец, как будто собирался намотать на него этот самый ветер. – Завывает так, что ничего другого не слышно.
