Медленно удаляющийся от портала «Кастан-Три» выглядел неповрежденным. Что значит – ему удалось избежать встречи с вражескими кораблями, напавшими на основные силы фортанов.
– Где связь? – рявкнул командующий.
– Где связь? Где связь? – тут же заверещал, транслируя слова хозяина, робот Бо. – Почему нет связи?
На соседнем экране появилось изображение командира абордажной команды «Кастана-Три» Гейна-То-У‑Кара, сидящего рядом с приборной консолью в кресле второго пилота. За его спиной толпились десантники, многие еще не успевшие снять боевые кирасы, наплечники и прочую защитную амуницию. Судя по их радостным лицам, операция прошла успешно.
– Фортуан командующий! Фортуан капитан! – У-Кар наклонил голову и коснулся большим пальцем правой руки бронекирасы в области груди. – Докладываю! Операция прошла успешно. Основная задача выполнена – логово террористов уничтожено вместе с оружием. Среди личного состава только один легкораненый.
Один из десантников помахал из-за спины командира забинтованной кистью руки:
– Очень легко!
– Дополнительная часть задания не выполнена – не удалось взять ни одного пленного, – закончил доклад У-Кар. – Причина: особые обстоятельства.
– Что это значит? – недовольно сдвинул брови командующий.
– Если не возражаете, фортуан командующий, я бы хотел доложить об этом лично.
– Когда вы сможете это сделать?
– Немедленно, фортуан командующий.
– Отлично, жду вас на мостике. – О‑Фар выпрямил спину, расправил плечи, поднял правую руку и коснулся большим пальцем груди. – Фортуан офицер У-Кар! Благодарю вас и вашу команду за службу!
– Всегда в бою! – разом рявкнули бойцы девиз космодесантников.
Офицер У-Кар вскинул руку в приветственном салюте и отключил связь.
– Что там могло у них случиться? – обратился командующий к капитану. – Какие еще особые обстоятельства?
Капитан не успел даже рта открыть, а робот Бо уже ткнулся в ногу хозяина.
– У меня есть пять возможных объяснений случившемуся! – радостно прокричал он.
– Ты даже понятия не имеешь, о чем идет речь, – недовольно глянул на него сверху вниз О‑Фар.
– Это не имеет значения. Я генерирую идеи безотносительно к ситуации.
– И какой в этом смысл?
– В соответствии с Теорией упорядоченного хаоса, чем больше случайных элементов оказывается включено в систему, тем выше вероятность, что хотя бы один из них может все же оказаться на своем месте. А если такое случится, то элемент, случайно оказавшийся на своем месте, может потянуть за собой вероятностную цепочку возможных сочленений прочих включенных в систему элементов. А если все включенные в систему элементы окажутся тем или иным образом связаны друг с другом, то это приведет к образованию хаоса особого рода, так называемого упорядоченного хаоса. В свою очередь, упорядоченный хаос может позволить найти ответы на все, абсолютно все вопросы, какие только могут возникнуть вне системы. А значит, чем больше элементов мы станем вводить в систему, тем больше у нас будет шансов получить верный ответ на интересующий нас вопрос.
– Не существует никакой Теории упорядоченного хаоса, – уверенно заявил капитан У-Ней. – Ты это только что сам придумал.
– Придумал, – не стал отпираться робот. – Но звучит-то убедительно!
– Я не знаю, что за проблемы могли возникнуть у десантников, – сказал капитан У-Ней. – Даже догадок никаких нет. Если все они целы, следовательно, не встретили серьезного сопротивления. Что еще могло помешать им захватить пленных? – капитан пожал плечами.
– Да, собственно, все, что угодно, – ввернул-таки робот Бо. – Начиная с внезапного плазменного выброса в короне местного светила и заканчивая бунтом на корабле, который, судя по кадрам, что мы видели, удалось подавить.
– Может, нам его тоже подавить? – предложил У-Ней.
О‑Фар сделал отрицательный жест рукой.
Он и сам понимал, что Бо несет ахинею. Но при этом О‑Фар ощущал странную теплоту внутри, когда Бо находился рядом и что-то там тарабанил. О‑Фар не пытался анализировать это чувство. Оно казалось похожим на привязанность, что испытывает хозяин к своему питомцу, с которым многие годы прожил бок о бок. Будь это собака, кот, мышь или даже рыбка, которая всего-то и умеет, что безмолвно раскрывать рот. Оно дарило чувство близости, столь необходимое одинокому человеку, ведущему довольно замкнутый образ жизни.
Странно, но до встречи с роботом-уборщиком, именующим себя Бо, глава ОСБФ Траум-Ин-О‑Фар никогда не задумывался о том, насколько он одинок. Он проводил все свои дни на работе. И брал работу домой. Вовсе не потому, что в этом существовала какая-то необходимость. Просто ему нужно было чем-то занять вечер. Нужно было измотать себя настолько, чтобы, упав в кровать, моментально уснуть. И не видеть сны. Потому что, если сразу уснуть не удастся, придется всю ночь ворочаться на мятых простынях, вставая периодически, чтобы выпить воды, открыть или закрыть окно, взять будильник и посмотреть, сколько там осталось до рассвета. О‑Фар почти никогда, за исключением самых крайних случаев, когда других вариантов не было, не пользовался будильником, встроенным в биюл, только старомодным устройством на батарейках, которое стоит на столе или на полке. Быть может, ему требовался повод для того, чтобы вставать по ночам, когда мозг разъедает бессонница. Потому что, если не встать, будет еще хуже. Это О‑Фар знал точно.
Бессонница была его верным спутником и самым страшным врагом на протяжении многих лет. Врачи, к которым он обращался, предлагали самые разные способы борьбы с бессонницей, от медикаментозных до психотерапевтических. Но все они оказывались бессильными против бессонницы О‑Фара. Так что в конце концов он перестал ходить по врачам. Все равно толку от этого не было никакого. Опыт стратега подсказывал О‑Фару иное решение. Если врага невозможно было победить, с ним следовало подружиться. Ну, или хотя бы приспособиться к существованию в непосредственной близости от него. Изучив привычки своей бессонницы, О‑Фар понял, как ее можно обмануть. Выяснил, каким образом можно ослабить ее бдительность. Разработал ряд приемов, с помощью которых можно было попытаться перехватить у нее инициативу. Одно время он даже подумывал о том, чтобы дать своей бессоннице имя. Но по здравом размышлении решил, что это все же будет перебор.
Наверное, ему требовался союзник в этой борьбе. Должно быть, он почему-то решил, что Бо как раз подходит на эту роль… О‑Фар не пытался во всем этом разобраться. Тем более что и времени у него для этого не было, ни сейчас, ни вообще. Он был самым занятым человеком во всей системе Фортан – это уж точно, потому что он сам себя таким сделал. Но он хотел, чтобы Бо оставался с ним рядом. Бо был нужен ему. Хотя он и сам до конца не понимал зачем.
О‑Фару вспомнилась дочь. Сколько он с ней не виделся? Три или четыре года? Последнее время они общались только через биом. Все потому, что глава ОСБФ был неизменно занят. О‑Фар неожиданно поймал себя на том, что даже лицо Лилаулы он представляет себе так, как оно запечатлелось на обложках журналов. На самом же деле Лилаула выглядит совсем не так. Лицо с обложки – всего лишь маска, которую она надевает перед тем, как начать игру…
