– Но это все равно не объясняет наличие у них в головах огненных червей, – заметил О‑Фар.
– Не объясняет, – согласился У-Ней. – Но для того, чтобы найти объяснение, нужно двигаться последовательно. Шаг за шагом. Простите, фортуан командующий, но меня так учили.
– Все верно, – кивнул О‑Фар. – Просто вся эта история становится чем дальше, тем все более запутанной… Так с чего мы начнем?
– Генетический анализ биологических образцов можно провести в лаборатории на корабле. Это займет пять-шесть часов. Получив результаты, мы будем точно знать, кто были те трое со станции «Ветор-Ти» – дусамаки или же кто-то, кто выдавал себя за них. Также мы можем проверить взятые на анализ ткани на предмет наличия в них какой-либо инфекции или… паразитов. Так, на всякий случай.
– Отлично. С этого и начнем.
– Был еще один странный момент во время операции на станции «Ветор-Ти», – сказал, глядя чуть в сторону, У-Кар.
– И вы говорите нам об этом только сейчас, фортуан командир? – устало посмотрел на него О‑Фар.
– Я не знаю, насколько это важно…
– В этом деле не существует неважных деталей и мелочей. Пока мы вообще не понимаем, что происходит, любая, на первый взгляд, ерунда, любой обрывок бумаги могут оказаться полезными.
– Кроме того, я обнаружил это… ЭТО, просматривая видеозаписи, уже после того, как мы покинули станцию. А в комнате для персонала была проведена тотальная зачистка, так что ничего не осталось. Все, что там находилось, обратилось в молекулярную пыль.
– Так о чем, собственно, речь? – нетерпеливо осведомился О‑Фар и посмотрел на часы.
Командующего тревожило то, что до сих пор нет никаких вестей от переговорщиков с Три-Два-Пять. До харвестера они добрались, значит, ничего плохого с ними случиться уже не могло. О‑Фар вообще ни капли не волновался бы, если бы группу переговорщиков возглавлял фортан. Но, увы, главным переговорщиком был землянин. А от землянина все, что угодно, можно было ожидать. Даже такое, что окончательно выживший из ума фортан никогда не сделает. Вот ведь, хватило же ему ума напасть на пару часовых у мостика! Да, конечно, в результате он всем им спас жизнь. Но, кстати, так и не объяснил, откуда узнал о планах врагов?.. Если Лилаула собирается встречаться с ним, с этим землянином… В этом случае даже глава Объединенной службы безопасности Фортана ничего не мог поделать… Да, собственно, и не время пока об этом думать. Его как отца, разумеется, удивляет то, что дочери уже тридцать лет, а она ни с кем по-серьезному так и не встречается. Вроде как и не уродина, и не дура дурой… Знаменитость, опять же… Но почему именно землянин?.. О‑Фар и сам не мог понять, с чего его вдруг зациклило на этом землянине? Лилаула ничего ему о нем не говорила. Правда, разговаривали они последний раз месяца полтора тому назад. Но землянин и сам говорит, что их встреча в Кан-Да-Кане была случайной. Ну, а то, что он на совете заявил, что хочет пригласить Лилаулу на свидание, так это, скорее всего, бравада чистой воды. Землянину нужно было заявить о себе – вот и все. На то он и землянин – с него станется…
– Фортуан командующий, – окликнул его капитан.
– Да? – вскинул голову О‑Фар.
Он и сам не заметил, как мысли увели его далеко в сторону от насущных проблем.
– Вы не желаете отдохнуть?
– Нет, я в порядке. – О‑Фар быстро провел ладонями по волосам. – А что, я настолько плохо выгляжу?
– Мне показалось, фортуан командующий…
О‑Фар улыбнулся и погрозил капитану пальцем.
– Извините, фортуан командующий, – наклонил голову У-Ней.
– Все в порядке, фортуан капитан. – О‑Фар указал пальцем на У-Кара: – Я задал вам вопрос, фортуан командир.
– Я лучше покажу запись. – У-Кар двумя руками принялся сортировать иконки на экране. – Мы ее уже видели… А, вот она! – Он растянул иконку на весь экран. – Это запись того, как я пытаюсь задержать второго дусамака.
У-Кар на экране ударил бросившегося на него рептилоида стволом парализатора в живот. Другого – ногой в грудь.
– Возьми его! – крикнул он своему напарнику.
Рептилоид стоит перед ним, вжавшись в стену. Руки раскинуты в стороны, рот открыт. Космодесантник с шагом вперед бьет его срезанным прикладом в живот…
На этом месте У-Кар остановил воспроизведение записи.
– Как я уже говорил, да вы и сами видите, в комнате было слишком много света. Он буквально слепил глаза. А потом эти головы начали взрываться… В общем, смотрите.
У-Кар снова начал работать с фильтрами. Но на этот раз он не просто затемнял изображения, а подбирал нужный режим. Так, чтобы снизить яркость, но сохранить контрастность и цвета.
– Вот здесь, в углу, возле осветительной панели, – У-Кар пальцем указал место, куда следовало смотреть.
У-Ней и О‑Фар невольно подались вперед, ожидая увидеть нечто такое…
Кто знает, что ожидал увидеть каждый из них. Но уж точно не то, на что указывал палец У-Кара!
У-Кар развел два пальца в стороны, увеличивая выделенный фрагмент изображения.
– Честно сказать, я понятия не имею, что это такое.
В углу комнаты, возле самого пола, но не касаясь его, висел белый шар размером с хороший кулак, будто свалянный или слепленный из широких полос материала с заметной на глаз неровной фактурой. Однако что это за материал, определить было затруднительно.
О‑Фар сам протянул руку и включил воспроизведение записи.
Шар на экране начал вращаться вокруг собственной оси, причем ось вращения постоянно менялась. А между полос, из которых состояла его поверхность, то и дело вырывались белесые, похожие на плазменные струйки. Должно быть, именно они и заставляли шар вращаться.
Командующий и капитан переглянулись. Причем столь многозначительно, что У-Кар не смог не спросить:
– Вы знаете, что это такое?
– Нет, – ответил О‑Фар. – Но точно такой же шар, только во много раз больше, крутится сейчас рядом с кораблями нашей эскадры. Прежде он был одним из напавших на нас в гиперспейсе кораблей-призраков.
У-Кар удивленно прижал ладонь к затылку.
Командующий в одной фразе выдал столько информации, что командир абордажной команды растерялся, как ребенок, которому в кондитерской лавке предложили самому сделать выбор. Он хотел знать все, но не знал, с чего начать.
– Сегодня день такой, фортуан командир, – решил приободрить его Бо. – Все идет шиворот-навыворот.
– Халед-даг! – вскинув руку, сжатую в кулак, капитан У-Ней что было сил топнул каблуком по полу. – Это слово нельзя произносить на корабле!
– Какое именно? – не понял Бо.
– То, что ты произнес последним!
– Шиворот-навыворот?
