Чтобы не забыть, капитан мысленно сделал пометку в личном биюле: «Почитать что-нибудь о культуре и традициях вильдеров».
Корабли вильдеров приближались, не снижая скорости.
Они находились уже так близко, что стрелять по ним не имело смысла. Они словно шли на таран. Как будто никогда даже не слышали о силовых щитах.
– Фортуан капитан!
– Да, фортуан командующий?
– Почему вы не отдаете команду открыть огонь?
– Уверяю вас, фортуан командующий, ситуация под контролем.
Если вильдеры намеревались столь странным образом свести счеты с жизнью, он не в силах был им помешать. Кораблям же, что находились на прицеле у вильдеров, максимум, что грозило, – потратить пару часов на замену и перезарядку энергоблоков силовых щитов.
Но в самый последний миг, буквально за несколько секунд до столкновения, корабли вильдеров разом ушли вниз.
Капитан У-Ней никак не прокомментировал это вслух, но удивленно вскинул бровь – он и не предполагал, что вильдерская рухлядь настолько маневренна и так хорошо управляема.
– Офицер-оружейник, корабли вильдеров по-прежнему у нас на прицеле?
– Так точно, фортуан капитан!
– Да что они делают? – удивленно воскликнул командующий.
Корабли вильдеров, находящиеся условно ниже флота фортанов, разделились на две группы, по три корабля в каждой, и, заложив крутые виражи, разошлись в разные стороны. Теперь они удалялись друг от друга. Но как только обе группы покинули зону расположения фортанского флота, они синхронно совершили новый маневр и снова перешли в режим атаки.
– Офицер по связи! Свяжитесь с вильдерами!
У-Ней хотел наконец разобраться с тем, что же происходит.
– Фортуан капитан! Вильдеры не отвечают!
– Вызывайте снова. Без остановки. Пока не ответят.
Вновь едва не протаранив силовые щиты фортанских кораблей, вильдеры резко пошли вверх. Они поднимались все выше и выше, одновременно сближаясь между собой. До тех пор, пока не образовали общую группу из шести кораблей. После чего последовал резкий разворот на сто восемьдесят градусов. Если хотя бы один корабль повернул не в ту сторону, столкновение было бы неизбежно. Но вильдеры все проделали четко и чисто. После чего их корабли перешли в режим «спейс-пике» – начали падать носами вниз на корабли фортанов.
– Они нам тут что, высший пилотаж демонстрируют? – возмущенно воскликнул О‑Фар. – Это им что, космошоу?
– Не могу знать, фортуан командующий, – строго официально ответил капитан У-Ней, чувствующий себя крайне неловко в такой ситуации. – Но, уверяю вас, ситуация под контролем.
– А мне кажется, у них есть какой-то план, – глубокомысленно изрек робот Бо.
– Если ты еще скажешь, что это за план, то я скажу, что цены тебе нет, – ответил У-Кар. – Надо же, я думал, что только мой пилот умеет такие кренделя выделывать. Но, надо сказать, у него и машина поновее. Лет эдак на сто – сто пятьдесят.
А пока фортаны завороженно наблюдали за шоу, устроенным для них шестью вильдерскими кораблями, седьмой корабль, оставаясь никем не замеченным, добрался до Три-Два-Пять и будто провалился в окутывающую планету плотную, облачную, насыщенную кислотами и прочими мерзостями атмосферу.
Насчет агрессивной атмосферы Три-Два-Пять управлявший кораблем вильдер был в курсе. Он не то чтобы был абсолютно уверен в том, что его «Доходяга‑3» выдержит, но относился к возможности падения с полнейшим фатализмом. Ну, упадет – значит упадет. Чай, не в первый раз. Но ежели ему все же удастся заполучить то, за чем он сюда прилетел, тогда он сам и шестеро его приятелей из банды «Доходяг» смогут купить себе по новому кораблю. Так сказали контрабандисты. А контрабандисты всегда стараются обдурить своих клиентов – это даже для детей не секрет. Значит, настоящая цена гипритида, что он собрался умыкнуть, в два, а то и в три раза выше той, что они заявили. Следовательно, ну их на фур – найдем других покупателей!
Разумеется, вильдер не собирался садиться на Три-Два-Пять и лопатой с кайлом выковыривать из ее каменистого грунта необходимый ему гипритид. Он знал другой, более простой способ, позволяющий всего за несколько секунд стать сказочно богатым.
Сделав три витка в атмосфере планеты, вильдер засек местоположения пяти из дюжины ползающих по ее поверхности харвестеров. А ему был нужен всего-то один! Орбитальная станция поднимала отработавшие свое харвестеры вместе с загруженным в них гипритидом. Он поступит так же. И даже если харвестер окажется загружен не под самую завязку, он все равно станет богатым! Таким богатым, что ему даже и не снилось!
Проверив рукоятку управления «ловчим», которого он только что прикупил у контрабандистов, вильдер выбрал ближайший харвестер и повел корабль на него. Контрабандисты уверяли, что достаточно лишь задать цель «ловчему», а с остальным он и сам справится. Но вильдер не особенно доверял всем этим хитроумным штуковинам, вроде систем самонаведения. Он предпочитал действовать наверняка.
Снизившись до минимально возможной высоты, он повел корабль на бреющем полете над самой землей. Временами в разрывах тумана он мог даже разглядеть глубокие трещины в светло-коричневых скальных породах. Хотя, может быть, ему это только казалось.
Зато харвестер он увидел четко – эдакий большой толстый жук на шести колесах, с округлой спиной, расчерченный зачем-то на неровные прямоугольники. «Жук» то и дело исчезал в сполохах тумана. Но вильдер уже определил на глаз расстояние до него. И как только, по его расчетам, он оказался над «жуком», дернул рукоятку запуска «ловчего».
Есть!
Он почти услышал, как зубья «ловчего» клацнули по спине «жука» и тут же впились в нее гравизахватами.
Радостно заголосив, вильдер изо всех сил потянул на себя штурвал управления. Корабль задрал нос кверху и начал выбираться из тумана и облаков.
Прочь с этой гнусной планеты, на которой даже тараканы не живут!
Ну почему, почему все самое ценное всегда находится в таких местах, где его невозможно достать? Как будто сама природа, само мироздание было настроенно против человека. А человеку, выходит, ничего иного не оставалось, как только попытаться его обмануть. Обвести вокруг пальца.
И вильдеру, что изо всех сил тянул на себя штурвал безнадежно устаревшего звездного корабля, это, похоже, удалось.
Теперь он был богат!
Фантастически богат!
Глава 29
Сначала что-то грохнуло по крыше харвестера.
Затем машина резко дернулась, накренилась, и ее повело куда-то в сторону и вверх. Причем так резко, что все сидевшие на табуретах повалились на пол. С полок посыпалась посуда, хорошо, что пластиковая, и какие-то мелкие предметы. Шкаф распахнул дверцы, и его будто вывернуло – на пол посыпалось грязное белье. Уверенно стоять на месте остались только шахматные фигуры – они были магнитные.
