– Дьявол в стакане! – взревел генерал Ветер, пытаясь содрать опутавшую его простыню. – Что, черт возьми, происходит?
Вопрос, разумеется, был чисто риторический – ответить на него никто не мог. Зато каждый мог бы спросить то же самое. Только какой в этом был смысл? Как говорят на Хаяме, «сколько ни тверди «халва», сладко во рту все равно не станет».
Харвестер меж тем мотало из стороны в сторону. Как какой-нибудь маятник Фуко. А внутри него мотало от стенки к стенке сайтенов, землян и фортанов, которые уже так основательно перепутались, что и сами плохо понимали, кто они есть. Да еще и табуреты, которые, тоже мотаясь по полу из стороны в сторону, так и норовили угодить краем сиденья в голову или ножкой в глаз.
Наконец Алексею удалось ухватиться за ножку стола, накрепко приделанную к полу. Тело по-прежнему болтало из стороны в сторону, но так он хотя бы чувствовал себя зафиксированным на одном месте. Через какое-то время ему удалось избавиться и от жутко неприятного ощущения, будто мозг болтается в голове, как ядро переспелого ореха в скорлупе. Харвестер по-прежнему нещадно мотало из стороны в сторону, но теперь по крайней мере можно было мысленно сосредоточиться на том, что происходило. А происходило явно нечто из ряда вон выходящее. Что-то, чего не должно было происходить. Потому что никто этого не планировал. Тут, что называется, и к ясновидящему не ходи.
Алексей попытался улыбнуться.
Нет, не выходит.
Не смешно. Совсем не смешно.
– Ну, я до вас доберусь, ироды!
Крик генерала доносился из-под кровати.
Совсем плохо.
Хотя, может быть, и нет.
Кому он там грозил?
Град и Пепел вроде бы не заслуживали наказания. Сайтены стояли на карачках и добросовестно пытались освободить генерала из плена. Но их самих то и дело раскидывало по разным концам комнаты.
Геннадий висел на соседней ножке стола. А вот Стасика видно не было.
Кто-то схватил Алексея за ногу. Оказалось, что это Шотер.
– Ты не возражаешь? – вежливо осведомился он.
– Нет. Где Нокуар?
– Я здесь.
Странное дело, голос звучал сверху.
Исхитрившись, Алексей посмотрел наверх.
Нокуар каким-то образом оказался на столе. И в целом неплохо там устроился. Ему приходилось держаться за крышку обеими руками и упираться в стену ногами, чтобы не упасть. Но зато в него не попадали летающие по полу предметы.
– Судя по ощущениям, нас поднимают. – Алексей посмотрел на Геннадия: – Я прав?
– Станция поднимает харвестер силовым лучом, – ответил бородач. – Медленно и ровно. Такой болтанки, как сейчас, не бывает.
Выглядел Геннадий на удивление спокойно. Как будто не происходило ничего необычного. Или, может быть, он был уверен, что происходящее – следствие разборок сайтенов с фортанами, к которым он, разумеется, не имеет никакого отношения. А раз так, то все происходящее его никаким боком не касается. Он всего лишь сезонный рабочий. И ему, собственно, без разницы, на кого работать, на фортанов или сайтенов. Быть может, сайтены представлялись ему даже предпочтительнее – свои все же, пусть только генетически.
– Но, черт возьми, мы ведь поднимаемся!
Геннадий попытался пожать плечами, но у него это не получилось, потому что именно в этот момент между лопаток ему угодил небольшой бюст. Чей именно, Алексей не успел разглядеть – харвестер мотнуло в другую сторону, и бюст улетел под кровать. Откуда тотчас же раздалась виртуозная ругань генерала Ветра.
– Вне всяких сомнений, – подтвердил догадку Алексея Геннадий.
– Что полагается делать в такой ситуации?
– Я никогда прежде не попадал в подобную ситуацию.
– Когда поднимают по лучу!
– А, ну, в общем, ничего особенного. Закрепить дверцы шкафов и табуреты в зажимах, чтобы они не летали по комнате, как сейчас. Убрать всякую мелочь… Ну, в смысле, предметы личной гигиены… И ввести режим полной герметизации.
– А что, до этого харвестер продувался насквозь всеми ветрами?
– Нет, сам харвестер, само собой, герметичен. Но, когда мы находимся на планете, снаружи давление выше, чем в помещении. Когда же мы в безвоздушном пространстве, соответственно, все наоборот. Нужно поменять режим работы шлюза.
– А раньше сказать не мог?
– Мы же не в космос летим.
– Кто тебе это сказал?
– В космос?
– Где переключатель?
– На щитке возле двери.
Когда харвестер в очередной раз мотнуло в сторону, Алексей перевернулся на спину и посмотрел на дверь. Точно, рядом с ней был щиток, закрытый прозрачной пластиковой дверцей. А под ней – красный рубильник.
– Проклятье! Да вытащите же меня наконец отсюда! – снова заорал генерал.
Град и Пепел предприняли еще одну отчаянную попытку добраться до кровати.
– Генерал Ветер! – крикнул Алексей. – Сейчас тебе лучше всего оставаться на месте!
– Я приказываю!..
– Если мы в течение ближайших четырех минут не заблокируем шлюз – нам всем кирдык. Так что не мешай нам, пожалуйста. Договорились?
– Договорились, Лёха, – вполне миролюбиво ответил из-под кровати Хром Ветер. – Действуй. Но потом – чтобы первым делом!..
– Шотер, – вывернув шею, Алексей посмотрел на фортана. – Как себя чувствуешь?
– Нормально. А что?
– Ты ближе всех к рубильнику.
Фортан посмотрел на дверь шлюза.
– Ну, в общем, можно попытаться.
– Ты уж очень постарайся, дорогой, – попросил его Алексей. – А то, чует мое сердце, скоро мы начнем здесь задыхаться.
– Что вообще происходит? – как и все, начал заводиться Шотер. – Кто и куда нас тянет?
– Давай об этом потом, – предложил Алексей. – Когда будем в безопасности.
– Ладно. – Шотер снова посмотрел на щиток. – Так что, нужно просто дернуть рычаг вниз?
– Ну да, – подтвердил Геннадий. – Только сначала нужно щиток открыть.
– В смысле, он заперт? А ключ где?
– Раньше – висел рядом со щитком. Теперь – понятия не имею.
– Гена, – осуждающе посмотрел на бородача Алексей. – У тебя особенность такая – выдавать информацию строго дозированными порциями или же ты просто тормознутый?
– А при чем тут я? – обиделся Геннадий. – Можно подумать, это я все устроил! Между прочим, до тех пор, пока вы тут не объявились, у нас все нормально было! Полный порядок! – Гена подумал секунду-другую и убежденно добавил: – А вы все – козлы!
– А вот за козла ответишь! – отозвался из-под кровати генерал Ветер.
