Вильдер Нос то и дело бегал на кухню, патроня продовольственные запасы операторов харвестера, которым до этого не было никакого дела. Похоже, Нос был единственным, у кого не пропал аппетит.
Если посмотреть со стороны, то все казались неестественно спокойными, а ситуация – до невозможности мирной. В самом деле, такое не часто увидишь: земляне, фортаны, сайтены и вильдер находятся в одной крошечной комнатенке. И при этом никто не предъявляет никому никаких претензий. Подумав об этой ситуации, Алексей пришел к выводу, что близость смерти тут совершенно ни при чем. Она, скорее, наоборот, должна бы была усилить взаимное недоверие и вражду. Но почему-то все происходило иначе.
– Ты веришь в перевозчиков? – тихо спросил у Алексея Нокуар.
– Я согласен с тем, что сказал генерал, – так же тихо ответил землянин. – Истории не появляются на пустом месте. Что-то за ними непременно кроется. Вот только что именно?
– А если пофантазировать? Что это может быть?
Алексей ничего не успел ответить.
– Генерал! – дико возопил Геннадий, вскочив на ноги, так что табурет, на котором он сидел, с грохотом упал и покатился по полу. – В пень твою!..
Вид у него был такой, словно он только что увидел привидение. Или – наконец-то понял, в чем заключается смысл жизни.
– Что? – вскинул голову Ветер.
Двое других сайтенов тоже поднялись на ноги. И даже гаусы перезарядили.
Геннадий молча поднял руку и трясущимся пальцем указал на приборную консоль.
Монокля, висевшего на микрофонной планке, на месте не было.
– Пустая пустота! – Генерал тут же вскочил на ноги. Будто и не спал. – Где этот козленыш?
– К-какой именно? – не понял Геннадий.
– Нос!
– Кто звал Носа? – выглянул из кухни вильдер.
Генерал схватил его за горло и кинул на стол.
– Твоя работа, паскудник! – Это было скорее утверждение, нежели вопрос.
Нос испуганно вытаращил глаза. Но надкушенный сэндвич с сыром, ветчиной, яйцом и грибами из руки не выпустил.
– Да уймись же ты, генерал, – прохрипел он едва слышно. – Скажи лучше, в чем дело?
– Где монокль?
– Что?..
– Монокль!
Нос попытался вывернуть шею, чтобы посмотреть на то место, где он сам повесил монокль, но у него это не получилось.
– Генерал, его здесь не было, – сказал Алексей.
– Не было меня здесь, – подтвердил вильдер.
– Плевать! – рыкнул сайтен. – Это твоя работа!
– Да как?.. – Тут только до вильдера дошло, что происходит: – Монокль исчез?
– Я смотрел на него не отрываясь! – уверенно заявил Геннадий. – Моргнул только раз, а его уже и нет!
– Отпусти Носа, генерал, – сказал Пепел. – Его действительно здесь не было.
С явной неохотой Хром Ветер разжал пальцы на горле вильдера.
– Где тогда монокль? Кто его взял?
– Ну сам подумай. – Нос сел на стол, свесив ноги, потер горло и откусил кусок сэндвича. – Среди нас тут вроде как нет идиотов, чтобы тырить твой монокль у тебя из-под носа. Да и лично мне он совершенно не нужен. Он представлял ценность только для тебя. Ну? – Нос снова откусил от сэндвича. – Помочь сложить два и два?
Генерал приставил железный палец к выдающемуся носу вильдера.
– Только не ври мне!
– Заняться мне больше нечем, – скривился в ответ Нос.
– Постойте! – молитвенно вскинул руки вверх Геннадий. – Но если мы уже на корабле перевозчиков…
Не закончив фразу, Геннадий умолк, будто испугавшись того, что хотел сказать.
– Ну, давай, продолжай! – подбодрил его Нос.
– Тогда, наверное, мы можем, – Геннадий перешел на громкий, благоговейный шепот, полный мистического экстаза, – попытаться выйти из харвестера?
– Попытаться определенно можем, – заверил его Нос. – Получится ли – не факт. Давай, попробуй!
Геннадий осторожно, почти на цыпочках, подошел к двери шлюза.
– Может быть, все же не стоит? – не очень уверенно произнес Пепел.
– Ну а что мы теряем? – криво усмехнулся генерал.
Геннадий открыл внутреннюю дверь, вошел в шлюз, подошел к внешней двери и прижал палец к информационному дисплею. Он смотрел на него долго, как будто не мог прочитать запечатленную на нем информацию. Или боялся в нее поверить.
Наконец он обернулся:
– За дверью нормальное давление. И состав атмосферы в порядке.
– Мои поздравления! – Нос откусил еще один кусок от сэндвича. – Нас подобрали перевозчики.
– Нас могли найти спасатели, – возразил генерал. – Сайтены или фортаны.
– Ну да, – размашисто кивнул вильдер. – При этом они даже не попытались связаться с нами по лазерке, да к тому же еще и умыкнули твой монокль. Не, генерал, это перевозчики! Больше тут просто некому быть!
– Ну хорошо, а что дальше? – спросил Алексей.
Нос сунул в рот последний кусок сэндвича и картинно развел руки в стороны:
– Понятия не имею!
