Кошка потёрлась о мои ноги, когда я задумчиво остановилась, уставившись на неподвижных черных птиц.
— Да, дорогая, — сказала я кошке. — Бросила тебя твоя хозяйка. Как же она могла? А хозяин…
Так мы продолжали идти, ненужные друг другу и остальному миру.
— И в самом деле, где же твой хозяин?.. — Я подняла дрожащее от холода существо на руки, когда она стала шипеть на мопса и немолодую женщину, проходящих мимо нас. Кошка тут же забралась мне под расстегнутую куртку, царапая сквозь свитер мою шею и грудь.
Я вспомнила, как увидела Юлия вот так же идущего под светом фонарей. Это был тот самый вечер, когда я пришла в его дом, приглашенная Тодом. Он шел, встревоженный чем-то, с задумчивым выражением лица, переступая из одного круга света в другой. Тогда он действительно показался мне кем-то нереальным, магическим. Не человеком, а полубогом.
Подошвы на мгновение примерзли к брусчатке набережной. Кошка предательски мурлыкала на моем остановившемся сердце.
Юлий стоял, обняв блондинку за плечи метрах в двадцати от меня. Сноп желтого электрического света окружал их, уничтожая тени. Серый кардинал что-то говорил девушке, по выражению его лица было понятно, что Юлий пытается её в чем-то убедить. А она хочет поверить. Он замолчал, и она кивнула. И прижалась лицом к его груди. Юлий прижал её к себе чуть крепче, нежно гладя по голове.
Но это не была Сатира. Белые африканские косички доказывали это.
Серый Кардинал снова склонился над ней, шепча что-то на ушко. Вэл запустила руки ему под френч, обнимая его спину. То же самое однажды сделала я. А теперь мне оставалось только наблюдать со стороны, как они берутся за руки и медленно уходят, пересекая набережную и исчезая за первым поворотом, в безлюдные грязные дворы жилых домов.
Первой мыслью было окликнуть его. Только кошка цепко впилась в меня когтистой лапой, заставляя обдумать поспешное решение.
Юлий вернулся. И вернулся он к Вэл. Он бы не встретил её в Доме, Где Никогда Не Запирается Дверь, значит, Серый Кардинал целенаправленно искал её.
И мне показалось — ветер ударил в лицо. На самом деле просто налились горячей влагой глаза и защемило сердце. Или это просто царапалась кошка — не поймешь.
Вытащив черное существо из-под куртки, я поставила её на землю, отстегнув поводок. Лопоухая тут же скрылась в тени перил мостовой. Я подошла на то самое место, где стояли Юлий и Вэл. Почувствовала его запах. На мгновение, словно тепло снова побежало по моим венам, пробуждая сознание. Но зима расплескала воздух вокруг меня, перемешивая его с мелким назойливым снегом.
Только опустив взгляд, я заметила, что под фонарем сидит Тод. Одет он был не по погоде, в какой-то черный школьный костюм. Пиджак и белая рубашка были расстегнуты, в глаза бросался висевший на шее маленький деревянный тотем. Он смотрел мимо меня на протекающую за перилами воду странным, стеклянным взглядом.
Я хотела нагнуться и потрепать его за плечо, чтобы он очнулся и заметил меня, но не успела. Кто-то сжал моё предплечье, останавливая меня. За спиной послышался надломленный шепот:
— Не надо. Оставь его, тебе не нужно вмешиваться.
Обернувшись, я увидела Наркомана:
— Ты здесь? — И сразу же обняла его, не желая отпускать. — Мне очень плохо. Где же ты был, Наркоман?
Он устало вздохнул, и я была так рада этому ничего не выражающему знакомому звуку.
* * *
— Два кофе, пожалуйста, — он даже не притронулся к листку с меню кафешки, в которую мы зашли.
Здесь было не слишком уютно и грязновато. И не очень тепло, поэтому я даже не стала снимать куртку. Наркоман засунул замерзшие руки в карманы толстовки, надувшись, словно большая костлявая птица.
— Наркоманы тоже пьют кофе? — Я попыталась пошутить, но на его лице не появилось даже тени улыбки.
— Нет, они гранеными стаканами вливают в себя этиловый спирт и закусывают горстями экстези, — взгляд Наркомана стал немного черствым, осуждающим: — Может, ты не будешь пытаться подколоть меня на эту тему?
— Хорошо.
Кофе нам принесла белокурая девушка с двумя длинными косами, начинавшимися «дракончиками» на очаровательной голове. Она заинтересованно посмотрела на Наркомана, а потом ушла, несколько раз оглянувшись. Грустным было то, что он даже этого не заметил.
— Почему Тод не пошел с нами? — Я потянула одну из чашек к себе, радуясь тому, что кружки не слишком маленькие, а кофе действительно горячий. — Мне показалось, или он тоже был под кайфом? Такой взгляд странный, он меня, кажется, даже не заметил.
— Тод мертв, — оборвал меня Наркоман.
— Что?.. — Я неловко уронила чашку, и ароматная жижа густого коричневого цвета поползла по столу, заливая его. Теперь я жалела, что чашка не была крохотной, как в дорогущих ресторанах.
— Извини…
— Черт, Кнопка, это были мои любимые джинсы, — но он не кричал, а просто говорил раздосадованным голосом.
Я ошарашено смотрела, как он бросает на стол с десяток бумажных салфеток, чтобы они впитали горячую лужицу, растекшуюся у самого края.
— Повтори, что ты сказал?!
— Это были мои любимые джинсы.
— До этого! — Я прекрасно знала, он понял, что именно я попросила его повторить, просто он опять начинал поддразнивать меня, отвечая невпопад.
— Но ведь ты расслышала, что я сказал, — его хитрый взгляд оценивал выражение моего лица. — Иначе ты бы не опрокинула кофе. Держи, — он пододвинул ко мне свою чашку и отрицательно покачал головой, когда я попыталась жестом от неё отказаться. — Ты замерзла, тебе нужно согреться. А ещё ты в шоке.
— Я не замерзла и ни в каком ни в шоке! — Язык заплетался, хотя в голове было ясно. — Я видела Юлия за пару минут до того, как встретила тебя. Он вернулся к Вэл, представляешь?
— Тебя это волнует больше, чем смерть друга?
— Ты шутишь? — Мне не хотелось верить в сказанное, но его глаза не лгали.
Тишина прерывалась только стуком чайной ложечки о края керамической чашки. За соседним столиком кто-то размешивал сахар в чае. Жутко пахло разлитым кофе, Наркоман разочарованно смотрел на потемневшие пятна на своей одежде:
— А ведь это и вправду, были мои любимые джинсы. Хотя, если честно сказать, единственные.
— Прости, — воспользовавшись паузой, я попыталась оценить свое состояние. — Я ничего не чувствую. От чего он умер, Наркоман?
— У него очень распространенный диагноз, — Наркоман скрестил руки на груди, вытягивая ноги под столом. — Тод полез не в свои дела. Юлий был крайне зол, когда узнал, что он поспособствовал уходу Вэл из его дома.
— Ты сказал ему?
— Нет, — он покачал головой. — Фред.
— Неужели из-за такой мелочи Юлий способен убить? — По моей коже поползли мурашки, воздух в кафешке резко сделался холодным и сырым.
