— Представляю.
— Я с ума схожу от страха.
— Входи в систему — еще не так сойдешь.
— Как ты думаешь, его поймают? — гнула свое настырная ученица мага и вздрогнула.
Лорд Душегуб смотрел прямо на Таньку и манил ее пальцем:
— Нет, меня не поймают. Что будет дальше, я сам тебе расскажу. Иди сюда!
На его пальце сверкал перстень, в камне которого свернулся ядовитый тарантул.
Плещеева выронила трубку телефона и выпучила глаза. Душегуб улыбнулся, высунул руку из телевизора и схватил ее за шлейку джинсового комбинезона.
Танька заорала, и тут же как из-под земли выросла мама. Она швырнула трубку на рычаг, выключила телевизор и вытолкала дочь из кухни.
Таня Плещеева впервые в жизни одобрила ее методы воспитания. Потому что даже когда телевизор был уже выключен, она еще какое-то время слышала зловещий шепот Лорда Душегуба:
— Иди ко мне! Ты моя! Моя!
— Мама, мама, неужели ты ничего не слышишь? — Плещеева схватила маму за руку.
— Не одна ты такая ненормальная, — мама все слышала, но думала, что это у соседей работает телевизор и идет тот же фильм.
Однако Таня знала: Душегуб притаился на кухне и только ждет своего часа. Ей даже казалось, что она различает его дыхание. Сейчас мама погасит свет, уйдет в свою комнату и…
— Мама, мамочка, — Танька кинулась за ней как маленькая. — Мамочка, не уходи.
Та молча смотрела на дочь. Она так устала, что у нее не было сил говорить.
— Мамочка, можно я лягу с тобой? Ну пожалуйста.
— Ложись, — махнула рукой мать, — только тихо. Тебе нервы надо лечить. Не ходи больше на эту мистику, какой от нее прок? Ты посмотри, что с тобой стало?
В кухне что-то сильно стукнуло, и Плещеева была сейчас готова на все.
— Там что-то упало! Это он ходит.
— Все, прекрати! — мама резко отворила дверь кухни. — Ветром распахнуло форточку и она стучит о раму. Закрой и пойдем спать.
— Закрой сама, мамочка!
— Если ты не прекратишь, я вызову «Скорую помощь». Иди закрой форточку!
Таня с опаской приблизилась к окну. Крутнула задвижку и замерла. На пальцах было что-то темное и липкое. Она поднесла руку к глазам и едва не отключилась: это была кровь.
Плещеева повернулась к маме и протянула руку.
— Надеюсь, вы с сестрой томатной пастой синиц не кормили? — устало спросила та.
Глава 19
Бешеный сквозняк
Сверчок палил в крепления лифта, на котором уехали девушка и Страшило. Он просто не чувствовал, что кто-то висит на его левой руке. Не думал он и о том, что будет, если лифт оборвется: хотел одного — вырвать девчонку из лап этого типа.
Лифт вздрогнул и замер прямо посреди экрана.
— Интересно, кто его остановил? — Сверчок почесал пистолетом скулу. — Странная игра, иногда кажется, что…
Договорить ему не удалось. Соседка подала знак, и Агент швырнул Димку прямо в черную пасть экрана, разверзнувшуюся в этот момент как бездонный колодец.
Сам терпеть не мог сквозняков. Сквозняки в бешеном пространстве никому не грозили простудой, но эмоциональные и духовные инфекции человеческого рода были для здешних обитателей страшной заразой.
Как ни вкалывала агентура тартарары, в скоплении человеческой массы продолжали витать добросердечие, верность, решимость творить прекрасное во имя любви. Тьфу, гадость-то какая! Язык не поворачивается перечислить все то, что можно было подхватить от этих сквозняков.
Бешеное пространство, как самое близкое, приграничное к Земле место, особенно тщательно законопачивало щели, заботясь о своих обитателях. Но риск, риск всегда остается.
— Почему дует?!! — Сам не воспользовался новой автокикиморой, которую он завел вместо автожабы, и послал по пространству возмущенный рев.
Вживую ответить не посмел никто. На монитор Черного Хозяина сбросили анонимку: «Открыт засекреченный ход на Землю, в зал игральных автоматов».
— Кто посмел? Кто?!
«Ведьма-агент, приставленная к объекту Сверчкову».
— Самовольничают! Сели на голову! Да я из них пюре сделаю! Вход запечатать, ведьму немедленно ко мне!
Глава 20
Проблемный мальчик
Сверчок полетел в пропасть, но та сразу же захлопнулась. Она превратилась в твердое черное стекло, и Димка сполз по нему вниз. В голове звучали незнакомые голоса.
— Доигрался. Скоро все эпилептиками станут с этими автоматами.
— Эпилепсия бывает не только от компьютеров. У меня собака, дворняжка, эпилептик.
— У вас, милейший, все не как у людей. Давление будто бы в норме, но надо наложить швы. С кем пришел этот юноша? Кто его знает?
— Трезвый, трезвый… какая милиция? Наркотики? Прошу вас, вы знаете, наше заведение… Да, сейчас свяжемся… Все под контролем.
Расплывчатые силуэты людей в форме кружили перед помутившимся взором Димки Сверчкова, и ему казалось, что он провалился в пчелиный улей.
В ушах гудело, голова звенела, а он лежал на кушетке, и кто-то с красным лицом и черной бородой повторял одно и то же:
— Имя? Твое имя? Адрес? С кем пришел?
Сверчок впервые обрадовался, увидев знакомое лицо Агента 007. Он стоял в дверях и что-то втолковывал человеку в форме, который не подпускал его к врачу.
— Я с ним, — с трудом выговорил Димка, пытаясь поднять руку и указать на Агента.
— Официант утверждает, что видел, как этот человек ударил вас по голове. Он как раз проходил мимо с подносом, — возражал служитель, все же впустивший 007.
— Я с ним. Он водитель, — тупо повторил Димка.
Агент склонился над Сверчковым и, стараясь как-то успокоить окружающих, сказал:
— Пацан заигрался, бывает. Мы с машиной, все будет в полном порядке.
— А где она? Она где? — Димка не на шутку разволновался. — Лифт упал? Там девчонка.
От слов боль в голове усилилась, и он застонал.
— Пусть поспит часок, потом можно ехать. Нет, сейчас никаких поездок. Я сказала, пусть часок поспит, — женщина, похожая на маму (но, конечно, это была не она, просто у Сверчка в глазах все мерцало), укрыла его пледом и потушила верхний свет.
— Не уходите, пожалуйста! Посидите со мной, — внезапно попросил Димка, сообразив наконец, в какую передрягу он попал.
А может, все это оттого, что ему здорово досталось по кумполу?
Бедный игровой автомат пострадал не меньше, теперь его украшала табличка: «не работает». Агент 007, проходя в биллиардную, где он собирался провести время в ожидании своих пассажиров, злорадно ухмыльнулся в сторону черного экрана:
